Les Steelers de Pittsburgh et le running back Le’Veon Bell seraient toujours en pourparlers actifs au sujet d’une prolongation de contrat à long terme avant la date limite du 16 juillet pour que les joueurs qui ont reçu l’étiquette de franchise signent un nouvel accord avant la saison NFL 2018.
Samedi, Ian Rapoport de NFL Network a rapporté que les parties avaient fait « quelques progrès », mais il n’est pas clair si elles se réconcilient avant lundi à 16 h HE.
Bell et les Steelers ont suivi le même processus il y a un an et n’ont pas pu finaliser une prolongation.
Le produit de Michigan State a fini par tenir le coup pendant l’intégralité du camp d’entraînement et de la pré-saison avant de signer l’offre de franchise d’un an six jours avant le début de la saison régulière.
Son absence prolongée de l’organisation n’a pas eu d’impact majeur sur sa production. Il a totalisé 1 291 verges au sol, 655 verges de réception et 11 touchés au total en 15 apparitions en 2017. Ses 1 946 yards de mêlée sont deuxièmes dans la NFL derrière Todd Gurley des Rams de Los Angeles (2 093).
Bell pourrait se diriger vers un chemin similaire cet été.
En mars, le natif de l’Ohio, âgé de 26 ans, a déclaré à Andrew Unterberger de Billboard qu’il espérait « définitivement » conclure un accord, mais qu’il attendrait la date limite pour décider comment aller de l’avant.
» Mais évidemment, à la fin du mois de juillet, où que nous soyons… si je signe, tout le monde sera heureux, mais sinon, je suppose que je dois le jouer à l’oreille « , a déclaré Bell. « Si je vais sortir jusqu’à la semaine 1, si je vais sortir jusqu’à la semaine 10, ou si je vais être là du tout. Cela dépend de ce que je ressens à ce moment et à ce moment-là. »
James Conner compte gérer la majeure partie du travail au champ arrière avec l’attaque de la première équipe des Steelers s’il n’y a pas de prolongation et que Bell opte pour un autre holdout. Stevan Ridley et Fitzgerald Toussaint concourraient également pour les courses tout au long du camp.
Cela dit, ce serait une surprise si Bell n’était pas là lorsque Pittsburgh ouvrira la saison régulière contre les Browns de Cleveland le septembre. 9.