Le bowling haut de gamme roule sur plus de voies dans le sud du Maine

Le bowling mise sur une image plus haut de gamme alors qu’il tente de se développer dans les années 2020.

La soirée de la ligue signifie toujours partager quelques bières, mais c’est de la bière artisanale qui est abattue entre les cadres. Et au lieu de frites grasses ou d’une part de pizza pour les quilleurs affamés, c’est un hamburger gastronomique ou des tacos créatifs.

Au Bayside Bowl à Portland, il y a même un menu de brunch avec des œufs Benedict.

Le Bayside Bowl, construit en 2010 et passé de 12 voies à 20 il y a trois ans, a contribué à alimenter la tendance dans le sud du Maine. Mais l’approche haut de gamme « n’était pas complètement intentionnelle », a déclaré Charlie Mitchell, le propriétaire. L’entreprise avait besoin de bonne nourriture et de bière pour attirer l’attention des gens à Portland, a-t-il déclaré, mais voulait toujours se concentrer sur le bowling.

La salle à manger et le bar du Sea Dog Brewing, qui a ouvert récemment dans ce qui était à l’origine Easy Day sur Broadway à South Portland. Ben McCanna / Photographe du personnel Acheter cette photo

Maintenant, l’idée de combiner des pistes de bowling avec de la nourriture gastronomique et des bières artisanales s’est imposée et fait partie du modèle commercial derrière des centres de bowling relativement nouveaux à Gorham et Kennebunk, ainsi qu’une entreprise nouvellement rebaptisée South Portland.

Des pistes de bowling haut de gamme similaires ont ouvert ces dernières années dans d’autres régions du pays, notamment à New York et à Houston.

Bien que cette tendance semble donner une nouvelle vie à l’ancien passe-temps, il est trop tôt pour savoir si elle augmentera la popularité du bowling à l’échelle nationale.

Au niveau national, la participation au bowling a atteint un sommet récent en 2007, lorsque près de 60,2 millions d’Américains ont déclaré s’être inclinés, selon le site de statistiques en ligne Statista.

Mais la Grande Récession a pris une grosse bouchée de ce nombre et la participation est tombée à 45,3 millions de personnes en 2012, a déclaré Statista. Depuis, il s’est stabilisé, avec un nombre de participants de 45,5 millions en 2017, année la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles.

Tom Morris bols dimanche au Sea Dog Brewing à South Portland. Ben McCanna / Photographe du personnel Acheter cette photo

Mitchell, propriétaire du Bayside Bowl, a déclaré avoir été attiré par l’entreprise lorsqu’il était dans une ligue de bowling à Yankee Lanes sur Riverside Street, un centre de bowling plus traditionnel. Le bowling était un bon débouché social pour lui pendant l’hiver, et quand il a vu la ligue passer de 12 à 22 équipes en un an, il a pensé qu’il pourrait y avoir une opportunité d’affaires.

Le Bayside Bowl compte 117 équipes dans ses ligues cette année et est devenu un arrêt populaire de la tournée de l’Association des lanceurs professionnels. L’arrêt annuel PBA à Bayside est diffusé à l’échelle nationale – d’abord sur ESPN et maintenant sur Fox. Mitchell a déclaré que le nouveau réseau a apporté une visibilité accrue au Bayside Bowl, où les spectateurs sont connus pour leur soutien énergique aux quilleurs.

« Nous sommes l’une des pistes de bowling les plus célèbres au monde », a-t-il déclaré.

Localement, Bayside est connue pour la qualité de sa nourriture et de sa bière presque autant que pour ses ruelles animées, a déclaré Mitchell. Le lieu a récemment ouvert un bar sur le toit pour ceux qui viennent manger et socialiser et qui n’ont peut-être aucun intérêt à essayer de convertir un partage 7-10.

Malgré tout, Mitchell a déclaré que lui et les gestionnaires essayaient de ne pas perdre de vue leur mission principale. « Il y a beaucoup de pistes de bowling qui servent de la bonne nourriture et de la bonne bière, mais nous sommes vraiment le seul endroit à reconstruire le bowling en tant qu’activité de ligue », a-t-il déclaré.

Le décor de Sea Dog Brewing à South Portland, où le directeur général dit que la combinaison de bowling et de pub a fait découvrir aux clients de nouvelles expériences. Ben McCanna / Photographe du personnel Acheter cette photo

La recette semble également fonctionner au Bowl-A-Rama à Sanford, une piste de bowling traditionnelle aux chandelles.

Le bowling aux chandelles, qui comporte des balles plus petites, des épingles et un score inférieur, « tient sa place » dans un sport dominé par le bowling à 10 quilles, a déclaré O.J. Martin, directeur général de Bowl-A-Rama. Il y a environ une douzaine de voies à chandelles dans le Maine, a-t-il déclaré, et le sport est toujours populaire dans le New Hampshire, le Massachusetts et l’est du Canada.

Le père de Martin a acheté les pistes de bowling candlepin il y a environ 30 ans. La famille, reconnaissant la nécessité d’élargir la clientèle au-delà de la ligue et des quilleurs occasionnels, a ajouté une arcade, un bar complet et a élargi l’offre alimentaire de la pizza à un menu de pub complet.

« La tendance est définitivement à avoir un bar avec un endroit agréable pour manger et à ajouter à l’expérience de bowling avec une arcade », a-t-il déclaré.

Jason Aide du Cap Elizabeth bowls Dimanche au Sea Dog Brewing à South Portland. Ben McCanna / Photographe du personnel Acheter cette photo

Les ligues restent le pain et le beurre du bol-A-Rama, a déclaré Martin, bien qu’il y ait toujours du temps de jeu ouvert pour les quilleurs plus occasionnels.

« Ce n’est pas une croissance énorme », a-t-il déclaré, « mais le fait que les gens continuent de sortir et de s’amuser est formidable. »

Chez Bowl-A-Rama, les frais pour les entrées sans rendez-vous sont de 24 an l’heure, plus 2,50 $ pour la location de chaussures. Bayside Bowl est un peu plus cher à 30 an l’heure pour une voie, plus 4 a la paire de chaussures.

Des preuves anecdotiques suggèrent que le mariage du pub gastro et des pistes de bowling suscite un regain d’intérêt pour le jeu, parfois par accident.

Dimanche matin à la Sea Dog Brewing Company dans le sud de Portland, une poignée de familles se sont rassemblées sur les pistes de bowling de la brasserie nouvellement rouverte de l’endroit. Le centre de bowling de Broadway près de Mill Creek s’appelait autrefois Easy Day.

Jeff Doughty a aidé son fils de 5 ans, Chase, à faire rouler une balle entre ses jambes et l’a regardée se diriger, lentement mais sûrement, dans une ruelle. Doughty, qui vit au coin de la rue, est nouveau dans le jeu, a-t-il déclaré, « mais nous aimons le chien de mer. »

« Je pense que nous le referons probablement », a-t-il déclaré. « C’est très amusant, surtout pour les enfants de 3 ans et plus. »

Ryan Blouin, directeur général du site de Sea Dog à South Portland, a déclaré qu’il avait vu la combinaison d’une ruelle et d’un pub initier les clients à de nouvelles expériences.

Ethan Wyatt, 9 ans, de Scarborough bowls chez Sea Dog Brewing. Ben McCanna / Photographe du Personnel Acheter cette Photo

 » Beaucoup de gens sont venus à Sea Dog et ont réalisé: « Oh, il y a aussi une piste de bowling » « , a-t-il déclaré. Ou (les clients sont) passés au bol « et ont réalisé: « Oh, il y a un menu complet – ce ne sont pas seulement des bouchées de pub.' »

D’autres nouvelles voies offrant un bowling et un pas en avant de la restauration rapide incluent Garden Street Bowl à Kennebunk et Bolos Kitchen, Cantina et Candlepin à Brunswick.

Ben Smith mise sur une pollinisation croisée similaire à The Junction, une piste de bowling à 12 voies qu’il a ouverte à Gorham en novembre.

Comme beaucoup de nouvelles ruelles, his propose des plats haut de gamme – choux de Bruxelles frits, saumon, surlonge grillée – et deux douzaines de bières à la pression, ainsi qu’une arcade pour garder les gens après avoir roulé quelques cadres.

Gorham a beaucoup de familles, a déclaré Smith, mais pas assez d’options de divertissement, alors il a lancé une piste de bowling à son frère et à sa belle-sœur lorsqu’ils ont développé un nouveau bâtiment sur Railroad Avenue près du centre de Gorham.

« C’est vraiment une ville familiale et cela semblait être un bon choix, et jusqu’à présent, tellement bon », a déclaré Smith, 50 ans, qui travaillait dans les investissements avant d’ouvrir le bowling.

Smith a déclaré que le jeu de la ligue venait de commencer à la jonction cette semaine, avec 30 équipes. Il sera au maximum autour de 40, a-t-il dit, et il prévoit également de présenter l’endroit comme un lieu de sorties d’entreprise. Le restaurant peut accueillir 120 personnes.

Ils se sont assurés d’offrir un menu haut de gamme, a-t-il dit, comme un moyen d’améliorer l’expérience.

« Pour moi, c’est un petit quelque chose pour tout le monde dans la famille », a déclaré Smith.

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