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En tant que star emblématique des westerns sur grand écran, l’acteur John Wayne était connu pour avoir remporté des batailles à la frontière américaine. Il est décédé d’un cancer à l’âge de 72 ans en 1979, mais son esprit de combat perdure grâce à une fondation éponyme engagée dans des recherches révolutionnaires pour vaincre de nombreuses formes de la maladie.
Lors de la 24e édition du gala annuel QVC Presents « FFANY Shoes on Sale » en octobre. Le 10 janvier, le fils de la star de cinéma, Patrick Wayne, 78 ans, a reçu le Prix humanitaire Jodi & Jerome Fisher.
Patrick Wayne est président du conseil d’administration du John Wayne Cancer Institute au St. John’s Health Center à Santa Monica, en Californie., qui a fait progresser les études médicales depuis les années 1980 et est un bénéficiaire de longue date de la collecte de fonds Shoes on Sale.
« Cela fait de nombreuses années que nous avons développé la relation avec FFANY et le travail qu’ils font », a déclaré Wayne à Footwear News. » Les femmes reçoivent des chaussures, et l’argent va à la recherche de pointe et au cancer du sein — tout le monde y gagne. »
La famille Wayne a ouvert une clinique en 1981 à l’UCLA, où John est décédé deux ans plus tôt après avoir subi un essai clinique expérimental.
« Mon père a dit : » Bien sûr, si ça marche, je vous aiderai les gars », se souvient Wayne. « Il a poursuivi le procès, et cela n’a pas fonctionné, et il est décédé. Mais en héritage à mon père, avec mes frères et sœurs, nous avons utilisé son nom pour la recherche sur le cancer. »
Le fils de Patrick, Michael, siège également au conseil d’administration de l’institut, qui a déménagé à St. John’s en 1991, et sa nièce Anita Swift est présidente du groupe de soutien auxiliaire de l’institut.
« J’ai deux petits-enfants, et j’essaie de les impliquer et de faire avancer les générations, et de garder un Wayne pour le faire avancer », a déclaré Patrick Wayne. « Si tu m’avais dit que le nom de mon père aurait la même résonance et la même popularité 37 ans plus tard, j’aurais dit que tu étais fou. »
Une partie des recherches que JWCI continue de mener porte sur l’immunothérapie, qui exploite le système immunitaire du patient pour lutter contre le cancer. « Grâce au financement fourni par FFANY, nous avons pu maintenir les femmes en vie beaucoup plus longtemps et, dans certains cas, guérir la maladie chez des patients individuels », a déclaré Michael Avila, vice-président du développement de JWCI.
Il a ajouté : » Je ne saurais trop insister sur le fait que la qualité de vie des femmes est meilleure. Il y a 20 ans, il y avait des traitements standard qui rendaient les femmes malades; beaucoup d’entre elles ne le sont plus aujourd’hui en raison du rôle joué par l’immunothérapie dans le traitement du cancer. »
JWCI a été l’un des premiers pionniers de la biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles, qu’elle a développée dans les années 1990 pour les patients atteints de mélanome et de cancer du sein. La procédure aide à identifier les ganglions lymphatiques à éliminer dans sa séquence de propagation aux organes vitaux.
« Cela limite le caractère invasif de la récupération », a expliqué Wayne. « Le pronostic est que la récupération est meilleure — vous n’avez pas autant de dégâts. La probabilité de devenir sans cancer est meilleure. »
L’argent recueilli pour JWCI aide à soutenir des programmes de recherche qui font progresser le traitement du cancer pour les patients du monde entier.
« Le collègue de ma fille a subi à Londres, et cela a également sauvé un de mes chers amis », a déclaré Wayne. » Nous l’avons développé. Comment mettez-vous un prix là-dessus? Quand il devient un ami personnel, il devient encore plus poignant. Tout ce que vous avez fait dans la vie n’a aucun sens jusqu’à ce que vous découvriez qu’il a servi un ami — quelle plus grande récompense y a-t-il dans la vie? »