Le plus célèbre des casse-cou du Niagara était Jean François Gravelot; mieux connu sous le nom de « Le Grand Blondin ». Il est né le 28 février 1824 à Saint-Omer, Pas de Calais dans le Nord de la France.
Blondin vint à Niagara pour la première fois au début de 1858 et devint instantanément obsédé par la traversée de la rivière Niagara sur une corde raide. Le 30 juin 1859, Blondin traversa avec succès la rivière sur une corde serrée. Au cours de l’été de 1859, il accomplit huit autres traversées. Sa traversée la plus difficile a eu lieu le 14 août lorsqu’il a porté son manager Harry Colcord sur le dos.
Pour la traversée, Blondin a utilisé une corde de manille de 335 mètres de long et de 8 centimètres de diamètre. La corde s’étendait du site actuel de Prospect Park à Niagara Falls, dans l’État de New York, au site actuel de Oakes Garden à Niagara Falls, en Ontario. Il a commencé du côté américain et a terminé sa traversée en 20 minutes. Blondin a utilisé une perche d’équilibrage de 9 mètres de long de 40 livres.
Au cours de l’été de 1860, Blondin retourna à Niagara pour une deuxième année réussie de marche sur corde serrée sur la rivière Niagara pour des centaines de milliers de visiteurs. L’un de ses actes consistait à pousser une brouette pendant qu’il traversait. Le 8 septembre 1860, Blondin termina sa dernière traversée serrée de la rivière Niagara. D’autres suivirent en l’absence de Blondin, mais aucun n’était plus audacieux ni plus célèbre.