Le nationalisme indien et la réponse britannique, 1885-1920

Origines du mouvement nationaliste

Le Congrès national indien (Parti du Congrès) a tenu sa première réunion en décembre 1885 à Bombay alors que les troupes indiennes britanniques combattaient encore en Haute-Birmanie. Ainsi, tout comme l’empire des Indes britanniques approchait de ses limites d’expansion les plus lointaines, le germe institutionnel du plus grand de ses successeurs nationaux était semé. Cependant, les racines provinciales du nationalisme indien remontent au début de l’ère de la domination de la couronne à Bombay, au Bengale et à Madras. Le nationalisme a émergé dans l’Inde britannique du 19ème siècle à la fois en émulation et en réaction contre la consolidation de la domination britannique et la propagation de la civilisation occidentale. Il y avait, en outre, deux courants nationaux turbulents coulant sous la surface officielle trompeusement placide de l’administration britannique: le plus grand, dirigé par le Congrès national indien, qui a finalement conduit à la naissance de l’Inde, et le plus petit musulman, qui a acquis son squelette organisationnel avec la fondation de la Ligue musulmane en 1906 et a conduit à la création du Pakistan.

De nombreux jeunes Indiens éduqués en anglais de la période post-mutinerie ont imité leurs mentors britanniques en cherchant un emploi dans l’ICS, les services juridiques, le journalisme et l’éducation. Les universités de Bombay, du Bengale et de Madras avaient été fondées en 1857 comme pierre angulaire de la modeste politique de la Compagnie des Indes orientales visant à favoriser sélectivement l’introduction de l’enseignement de l’anglais en Inde. Au début du règne de la couronne, les premiers diplômés de ces universités, élevés sur les travaux et les idées de Jeremy Bentham, John Stuart Mill et Thomas Macaulay, cherchèrent des postes qui les aideraient à s’améliorer et à améliorer la société en même temps. Ils étaient convaincus qu’avec l’éducation qu’ils avaient reçue et l’apprentissage approprié d’un travail acharné, ils finiraient par hériter de la machinerie du gouvernement indien britannique. Peu d’Indiens, cependant, furent admis à l’ICS ; et, parmi la première poignée de ceux qui étaient, l’un des plus brillants, Surendranath Banerjea (1848-1925), fut rejeté de façon déshonorante au premier prétexte et passa d’une participation loyale au sein du gouvernement à une agitation nationaliste active contre lui. Banerjea est devenu professeur au collège de Calcutta, puis rédacteur en chef du Bengalee et fondateur de l’Association indienne de Calcutta. En 1883, il convoqua la première Conférence nationale indienne au Bengale, anticipant de deux ans la naissance du Parti du Congrès de l’autre côté de l’Inde. Après la première partition du Bengale en 1905, Banerjea a acquis une renommée nationale en tant que leader du mouvement swadeshi (« de notre propre pays »), promouvant les produits fabriqués en Inde et le mouvement de boycott des produits manufacturés britanniques.

Au cours des années 1870, de jeunes dirigeants de Bombay ont également créé un certain nombre d’associations politiques provinciales, telles que la Poona Sarvajanik Sabha (Société publique de Poona), fondée par Mahadev Govind Ranade (1842-1901), qui avait obtenu son diplôme en tête de la première classe de baccalauréat arts arts à l’Université de Bombay (aujourd’hui Université de Mumbai) en 1862. Ranade a trouvé un emploi dans le département de l’éducation à Bombay, a enseigné au Collège Elphinstone, a édité l’Indu Prakash, a aidé à créer la Prarthana Samaj (Société de prière) réformiste hindoue à Bombay, a écrit des essais historiques et autres, et est devenu avocat, finalement nommé au banc de la haute cour de Bombay. Ranade a été l’un des premiers dirigeants de l’école émulative du nationalisme indien, tout comme son brillant disciple Gopal Krishna Gokhale (1866-1915), plus tard vénéré par Mohandas (Mahatma) Gandhi (1869-1948) en tant que gourou politique (précepteur). Gokhale, éditeur et réformateur social, enseigne au Fergusson College de Poona (Pune) et, en 1905, est élu président du Parti du Congrès. La modération et la réforme ont été les maîtres mots de la vie de Gokhale, et par son utilisation d’arguments raisonnés, son travail patient et sa foi inébranlable dans l’équité ultime du libéralisme britannique, il a pu accomplir beaucoup pour l’Inde.

Bal Gangadhar Tilak (1856-1920), collègue de Gokhale au Fergusson College, fut le chef de la réaction révolutionnaire du nationalisme indien contre la domination britannique. Tilak était le journaliste marathi le plus populaire de Poona, dont le journal vernaculaire, Kesari (« Lion »), est devenu la principale épine littéraire du côté des Britanniques. Le Lokamanya (« Vénéré par le peuple »), comme l’appelait Tilak après avoir été emprisonné pour des écrits séditieux en 1897, considérait l’hindouisme orthodoxe et l’histoire marathe comme ses deux sources d’inspiration nationaliste. Tilak a appelé ses compatriotes à s’intéresser et à être plus fiers des gloires religieuses, culturelles, martiales et politiques de l’Inde hindoue pré-britannique; à Poona, ancienne capitale de la gloire hindoue marathe, il a aidé à fonder et à faire connaître les fêtes populaires de Ganesha (Ganapati) et de Shivaji dans les années 1890. Tilak n’avait aucune foi dans la justice britannique, et sa vie a été consacrée principalement à l’agitation visant à évincer les Britanniques de l’Inde par tous les moyens et à restaurer le swaraj (autonomie, ou indépendance) au peuple indien. Alors que Tilak a amené de nombreux Hindous non éduqués en anglais dans le mouvement nationaliste, le caractère hindou orthodoxe de son renouveau révolutionnaire (qui s’est considérablement adouci dans la dernière partie de sa carrière politique) a aliéné de nombreux membres de la minorité musulmane de l’Inde et exacerbé les tensions et les conflits communautaires.

Les vice-royautés de Lytton et Lord Ripon (gouvernés de 1880 à 1884) ont préparé le sol de l’Inde britannique au nationalisme, le premier par des mesures internes de répression et la futilité d’une politique extérieure d’agression, le second indirectement en raison du rejet par la Communauté européenne de sa législation humanitaire libérale. L’un des hommes clés qui a aidé à organiser la première réunion du Congrès était un fonctionnaire britannique à la retraite, Allan Octavian Hume (1829-1912), le confident radical de Ripon. Après sa retraite de l’ICS en 1882, Hume, réformateur mystique et ornithologue, a vécu à Simla, où il a étudié les oiseaux et la théosophie. Hume avait rejoint la Société théosophique en 1881, tout comme de nombreux jeunes Indiens, qui trouvaient dans la théosophie un mouvement des plus flatteurs pour la civilisation indienne.

Helena Blavatsky (1831-91), cofondatrice d’origine russe de la Société théosophique, se rendit en Inde en 1879 pour s’asseoir aux pieds de Swami Dayananda Sarasvati (1824-83), dont la société hindoue réformiste « retour aux Vedas « , l’Arya Samaj, fut fondée à Bombay en 1875. Dayananda a appelé les Hindous à rejeter les excroissances « corruptrices » de leur foi, y compris l’idolâtrie, le système des castes et le mariage des enfants, et à revenir à la pureté originelle de la vie et de la pensée védiques. Le Swami a insisté sur le fait que les changements post-védiques dans la société hindoue n’avaient conduit qu’à la faiblesse et à la désunion, ce qui avait détruit la capacité de l’Inde à résister à l’invasion et à la soumission étrangères. Sa société réformiste allait s’enraciner le plus fermement dans le Pendjab au début du 20e siècle, et elle devint la principale organisation nationaliste de cette province. Blavatsky quitta bientôt Dayananda et établit son propre « Samaj « , dont le quartier général indien était à l’extérieur de la ville de Madras, à Adyar. Annie Besant (1847-1933), la dirigeante la plus célèbre de la Société théosophique, succède à Blavatsky et devient la première et la seule femme britannique à présider le Parti du Congrès (1917).