Une bonne conception consiste à faciliter la vie. Mais dans le cas du distributeur automatique à pièces, le point de départ était l’idée de modération.
Le premier engin enregistré a été créé en Égypte au premier siècle, lorsqu’un homme appelé Héros d’Alexandrie a mis au point un dispositif pour distribuer de l’eau bénite dans les temples.
Une pièce de monnaie était insérée dans une fente, qui poussait une barre pour libérer une quantité précise d’eau, de sorte que personne ne pouvait prendre plus que sa juste part.
Dans l’Angleterre du 17ème siècle, des boîtes d’honneur contenant du tabac à priser et du tabac à vendre ont été ouvertes à l’aide d’une pièce de monnaie dans une fente.
Pour empêcher les clients de s’aider plus que ce qu’ils avaient payé, les boîtes étaient généralement placées dans une position bien en vue dans un pub, afin que l’aubergiste puisse surveiller de près.
Le distributeur automatique que nous reconnaissons aujourd’hui a commencé en Grande-Bretagne, lorsqu’une petite machine qui distribuait des timbres-poste a été brevetée en 1857. Cela a été suivi en 1883 par un énorme distributeur en fonte fabriqué par Percival Everitt qui vendait des cartes postales.
Un raffinement supplémentaire signifiait la fermeture de la fente pour pièces lorsque la machine était en rupture de stock.
L’idée a rapidement été reprise en Allemagne, où le fabricant Max Sielaff a conçu des machines pour distribuer des tablettes de chocolat et, plus tard, des boissons.
Lors d’une exposition à Berlin en 1896, il expose tout un restaurant avec de la nourriture, entièrement dispensée de serveries à pièces.
En 1902, cela a inspiré Horn et Hardart en Amérique pour ouvrir des cafétérias à pièces appelées Automates, à Philadelphie et à New York.
Les repas individuels étaient affichés derrière de petites baies vitrées permettant aux clients de choisir, avant de mettre une pièce dans la fente et de sortir leur choix.
Le public les a aimés, même si l’idée s’est essoufflée dans les années 1960 avec l’essor des opérateurs de restauration rapide comme McDonalds.
Malgré tout, le dernier Automate a perduré jusqu’en 1991.
Ce n’était pas seulement de la nourriture qui pouvait être vendue de cette manière. Au Royaume-Uni, en 1937, l’éditeur Allen Lane a introduit des distributeurs automatiques qui vendaient des livres de poche Penguin dans un engin qu’il a appelé un Penguincubator, qui s’est avéré populaire dans les stations.
Mais la maison spirituelle du distributeur est le Japon, avec un nombre impressionnant de 5,5 millions d’utilisateurs aujourd’hui.
Avec peu de vandalisme et la passion japonaise pour l’automatisation, les machines sont installées partout où cela est nécessaire, y compris dans les rues.
Ils montrent qu’il y a très peu de choses qui ne peuvent pas être vendues de cette façon, de l’épicerie et des vêtements aux arrangements floraux élaborés et même aux chiots.
Il y a cinquante ans, le distributeur automatique a inspiré le distributeur automatique de billets ou de points de vente, distribuant de l’argent à l’aide d’un jeton, avant que les cartes de paiement ne deviennent omniprésentes.
La joie du distributeur automatique est sûrement la liberté qu’il nous donne d’acheter ce que nous aimons quand nous aimons sans être regardé.
Une icône de liberté, certes, mais aussi de gratification instantanée.