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Je pouvais sentir leurs regards lourds, que j’entrais dans mon hôtel à Charm El-Cheikh, que je marchais dans les rues verdoyantes de Maadi ou que je m’asseyais dans une voiturette de métro climatisée au Caire.
» Tu n’es pas égyptien ! »presque tous les agents de sécurité ou membres du personnel de l’hôtel commenteraient.
« Êtes-vous vraiment égyptien? Les deux parents? Tu viens d’où? »les Égyptiens au hasard plaisantaient chaque fois que j’étais en public.
« Pas moyen! Tu mens ! »ce serait souvent la réponse, peu importe ce que j’ai dit, même si c’était en « Arabe égyptien » parfait.
En tant qu’Égyptienne vivant à l’étranger, visiter l’Égypte m’a récemment rappelé ce que c’était de grandir dans le pays.
Dans les clubs sportifs, des gens au hasard venaient me voir et me parlaient en anglais, fascinés qu’un « étranger » soit là. L’étonnement, puis la déception, leur traversaient le visage alors que je commençais à parler arabe, expliquant que j’étais en fait égyptien.
Sur les sites touristiques – allant des mosquées qui jalonnent le marché historique de Khan El-Khalili aux Pyramides et au Musée égyptien –, la sécurité et le personnel demandaient de voir ma carte d’identité nationale ou mon passeport pour « prouver » que j’étais égyptien (et donc mon billet « touriste égyptien » acheté était valide) et continuaient néanmoins à m’interroger par la suite.
Dans les centres commerciaux, je voyais des jeunes filles rire et prendre des photos de l’homme au teint pâle. Dans le métro récemment, je pouvais sentir les hommes regarder, se demandant quel étranger fou je suis pour prendre le métro.
Cela m’a fait me demander ce que c’est d’être une femme, en particulier une étrangère, en Égypte. Si je pouvais sentir les regards des hommes, si je me sentais mal à l’aise de marcher dans les rues, alors qu’est-ce que les femmes ressentaient?
» C’est une chose de tous les jours « , a déclaré une amie à propos du harcèlement quotidien, verbal ou autre, qu’elle subit en Égypte.
« Vous vous y habituez et finalement vous ne réagissez pas autant et commencez à le bloquer ». Ces mots parlaient vrai – quand j’ai vécu en Égypte, après un certain temps, j’ai juste commencé à ignorer les commentaires et les regards.
Cependant, si au cours de l’un des nombreux interrogatoires auxquels j’ai été soumis, j’avais mentionné que je vivais à l’étranger, je serais immédiatement renvoyé en tant que khawaga (un mot arabe égyptien souvent utilisé pour désigner quelqu’un d’étranger).
« Oh, c’est logique! Khawaga ! »quelqu’un dirait, comme si avoir la peau claire et grandir à l’étranger signifiait automatiquement que j’ai perdu ma culture ou que je suis trop « occidental ».
Le résultat est que, que je vivais en Égypte de façon permanente ou que je vis temporairement, je me sentais comme un étranger dans les rues que j’appelais chez moi.
J’ai demandé à d’autres personnes qui ont de la même manière la peau claire ou qui ont l’air « un peu différentes » bien qu’elles soient égyptiennes et j’ai constaté qu’elles avaient toutes des expériences similaires.
Mais pourquoi ?
Publicité blanche
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En conduisant sur le périphérique du Caire et assis dans des restaurants et des cafés, j’ai remarqué quelque chose en commun: les publicités qui étaient dispersées sur l’autoroute ou projetaient de longues ombres sur les gens qui dégustaient leur café présentaient souvent des hommes, des femmes et des enfants à la peau claire ou « blanche ».
Ces hommes, ces femmes et ces enfants avaient souvent des yeux colorés et avaient l’air » occidentaux » – malgré la possibilité qu’au moins certains d’entre eux soient égyptiens ou arabes.
De nombreux universitaires et journalistes ont étudié l’augmentation de la publicité « blanche ». Certains prétendent que les publicités lient la couleur de la peau à la classe, tandis que d’autres disent que les annonceurs abusent simplement des hypothèses sociétales selon lesquelles une peau claire est plus belle.
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Ceci, bien sûr, n’est pas unique en Égypte: dans des pays comme l’Inde, la Thaïlande et le Pakistan, les spécialistes du marketing ont été critiqués pour avoir promu une peau claire comme plus attrayante qu’une peau plus foncée. L’industrie de « l’éclaircissement de la peau » est forte en Asie et dans les pays plus au sud de l’Afrique de l’Est où les crèmes blanchissantes non seulement ont pénétré les marchés mais ont apporté leurs méfaits avec elles.
Certaines crèmes blanchissantes étaient en plein essor dans les années 1990 et au début des années 2000 jusqu’à ce qu’un tollé éclate lorsque des études établissent un lien entre les crèmes et le cancer de la peau et d’autres dommages à long terme.
Dans le but d’éviter l’utilisation de crèmes blanchissantes, ces dernières années, des femmes de la région se sont tournées vers le blanchiment. En Égypte, les bains de chlore sont devenus temporairement populaires en 2018 pour obtenir une peau plus claire.
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Égypte Historiquement une fusion de races
L’Égypte, cependant, a toujours été une fusion de cultures et de races – des Perses, des Turcs et des Gréco-Romains aux Africains (c’est-à-dire aux Nubiens) et aux Arabes. Pendant ce temps, dans l’Egypte ancienne, la couleur de la peau variait selon la région et il n’y a guère d’indication qu’à l’époque, la couleur de la peau était utilisée pour déterminer l’attractivité ou même utilisée pour distinguer les groupes de personnes.
Les racines historiques de l’Égypte continuent de se manifester aujourd’hui. Il n’est pas rare que les Égyptiens connaissent aujourd’hui un arrière-grand-parent turc. Il n’est pas rare non plus que des Egyptiens blonds et aux yeux bleus se retrouvent dans certains villages du pays en raison du mélange des forces coloniales avec les habitants locaux.
Dans le même temps, la diversité de l’Égypte ancienne – qui comprenait tous les types de couleurs de peau, y compris les personnes à la peau plus foncée – reste vivante aujourd’hui dans les villes et les villes d’Égypte.
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Aujourd’hui, cependant, il y a eu de nombreux témoignages sur les médias sociaux et les journaux de discrimination envers les Egyptiens à la peau foncée, et en particulier les Nubiens et les Soudanais.
Bien qu’il existe de nombreuses études sur la racine de l’idée que la peau claire est plus attrayante ou supérieure dans l’Égypte moderne, je me demande si cela peut être lié aux médias auxquels les gens sont exposés quotidiennement: des films aux panneaux d’affichage et aux publicités télévisées.
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La saturation excessive de la peau claire dans les médias, ainsi que d’autres racines historiques telles que les tentatives des Britanniques pendant leur époque coloniale de promouvoir le « blanc » comme suprême, ont probablement contribué à ce que les gens d’aujourd’hui commencent à voir la couleur de la peau comme une première impression.
Pour les Égyptiens qui ne correspondent pas au « moule égyptien typique » que beaucoup semblent avoir développé dans leur esprit, les impacts sur leur vie quotidienne sont clairs: si vous avez la peau trop foncée, vous êtes discriminé, et si vous avez la peau trop claire, vous êtes abordé avec prudence et supposé être un étranger.
Pour être clair cependant, mes expériences pâlissent par rapport à celles des Égyptiens à la peau plus foncée, tels que les Nubiens. Bien que je puisse être traité avec perplexité et curiosité, ce privilège – et c’est un privilège – ne s’étend pas aux Égyptiens à la peau foncée qui font souvent l’objet d’une discrimination systématique.
La différence de traitement témoigne de certains des nombreux problèmes qui existent dans la société égyptienne.
Je ne propose aucune solution, mais j’espère, étant donné la fierté des Égyptiens pour leurs racines égyptiennes anciennes et multiculturelles, que la couleur de peau ne reste plus une première impression, ni même une deuxième ou une troisième.
Embrasser la diversité est la clé pour construire un avenir plus fort et meilleur pour tous les Égyptiens.