Le Raid de Dieppe de 1942

Introduction

Le Raid sur Dieppe, en France, le 19 août 1942, a été un moment charnière de la Seconde Guerre mondiale. Alors que la quasi-totalité de l’Europe continentale était sous occupation allemande, les forces alliées faisaient face à un ennemi bien retranché. Il fallait trouver une méthode pour s’implanter sur le continent, et le raid sur Dieppe a offert des leçons inestimables pour l’invasion réussie du jour J en 1944, sauvant d’innombrables vies lors de cette offensive capitale.

Les Canadiens constituaient la grande majorité des assaillants du raid. Près de 5 000 des 6 100 soldats étaient canadiens. Les troupes restantes se composaient d’environ 1 000 Commandos britanniques et de 50 Rangers américains. Le raid a été appuyé par huit destroyers alliés et 74 escadrons aériens alliés, dont huit appartenant à l’Aviation royale canadienne (ARC). Général de division J.H. Roberts, Commandant de la 2e Division canadienne, était Commandant de la Force militaire, avec le capitaine J. Hughes-Hallett, de la Royal Navy (RN) comme Commandant de la Force navale et le vice-maréchal de l’Air T.L. Leigh-Mallory comme Commandant de la Force aérienne.

Bien que des leçons extrêmement précieuses aient été tirées du raid sur Dieppe, un prix élevé a été payé. Sur les 4 963 Canadiens qui se sont embarqués pour l’opération, seulement 2 210 sont retournés en Angleterre, et beaucoup d’entre eux ont été blessés. Il y a eu 3 367 victimes, dont 1 946 prisonniers de guerre; 916 Canadiens ont perdu la vie.

Recherche de solutions

La situation des Alliés au printemps 1942 était sombre. Les Allemands avaient pénétré profondément en Russie, la Huitième Armée britannique en Afrique du Nord avait été forcée de rentrer en Égypte et, en Europe occidentale, les forces alliées avaient été repoussées de l’autre côté de la Manche vers la Grande-Bretagne.

À ce stade, les forces alliées n’étaient pas assez fortes pour monter « l’opération Overlord », l’invasion à grande échelle de l’Europe occidentale. Au lieu de cela, les Alliés ont décidé de lancer un raid majeur sur le port français de Dieppe. Il a été conçu pour tester de nouveaux équipements et acquérir l’expérience et les connaissances nécessaires à la planification d’un grand assaut amphibie qui serait un jour nécessaire pour vaincre l’Allemagne. De plus, après des années d’entraînement en Grande-Bretagne, certains politiciens et généraux canadiens étaient impatients de voir les troupes canadiennes se battre.

Pour atteindre ces objectifs, un raid à grande échelle a été planifié en juillet 1942, appelé « Opération Rutter ». » Les Canadiens fourniraient la principale force d’assaut et, le 20 mai, les troupes de la 2e Division d’infanterie canadienne étaient sur l’île de Wight, dans la Manche, s’entraînant intensivement aux opérations amphibies. Le mauvais temps en juillet les empêche cependant de lancer l’opération Rutter. Beaucoup de personnes impliquées dans la planification voulaient abandonner le raid. Malgré le débat, l’opération a été relancée et a reçu le nouveau nom de code « Jubilee. » Le port de Dieppe sur la côte française est resté l’objectif.

Le Raid sur Dieppe a eu lieu le matin du 19 août 1942. Les forces ont attaqué en cinq points différents sur un front long d’environ 16 kilomètres. Quatre attaques de flanc simultanées devaient intervenir juste avant l’aube, suivies une demi-heure plus tard par l’attaque principale sur la ville de Dieppe elle-même. Les Canadiens sont la force de l’attaque frontale sur Dieppe, et se rendent également à des brèches dans les falaises de Pourville, à quatre kilomètres à l’ouest, et à Puys à l’est. Des commandos britanniques sont chargés de détruire les batteries côtières à Berneval sur le flanc est et à Varengeville à l’ouest.

Le Flanc Est

Alors que la force d’assaut s’approchait des côtes françaises aux premières heures du mois d’août 19, les péniches de débarquement du secteur est rencontrèrent de manière inattendue un petit convoi allemand. Il y eut un combat en mer vif et violent, et ce bruit alerta les défenses côtières allemandes, en particulier à Berneval et aux Puys. Avec les Allemands prêts à manier leurs défenses, l’élément de surprise a été perdu. Les embarcations transportant le commando No 3 ont été dispersées et la majeure partie de l’unité n’a jamais atteint le rivage. Ceux qui l’ont fait ont été rapidement dépassés. Un petit groupe de 20 commandos réussit à s’approcher à moins de 180 mètres de la batterie allemande. Leur tir précis a empêché les canons allemands de tirer sur les navires d’assaut pendant deux heures et demie avant qu’ils ne soient évacués en toute sécurité.

À Puys, le Royal Regiment of Canada a également connu des difficultés inattendues. La plage était extrêmement étroite et était commandée par de hautes falaises où les soldats allemands étaient stratégiquement placés. Pour réussir, les attaquants avaient besoin de surprise et d’obscurité ; ils n’ont eu ni l’un ni l’autre. Le débarquement naval est retardé et, alors que le Royal Regiment of Canada saute à terre à l’aube, il subit de violents tirs de mitrailleuses de la part des soldats allemands pleinement alertés. Seuls quelques hommes ont pu franchir la digue lourdement grillagée à la tête de la plage; ceux qui l’ont fait n’ont pas pu revenir. Le reste des troupes, ainsi que trois pelotons de renforts du Black Watch (Royal Highland Regiment) du Canada, ont été épinglés sur la plage par des tirs de mortier et de mitrailleuses et ont ensuite été forcés de se rendre. Il était impossible de les évacuer à cause du feu allemand. Parmi ceux qui ont débarqué, 200 ont été tués et 20 sont morts plus tard de leurs blessures; les autres ont été faits prisonniers. Il s’agit du bilan le plus lourd subi par un bataillon canadien en une seule journée pendant toute la guerre. De plus, l’incapacité de dégager le promontoire oriental a permis aux Allemands de défendre les plages de Dieppe avec une puissance de feu des deux côtés et d’annuler l’attaque frontale principale.

Le Flanc Ouest

Les forces du secteur ouest ont attaqué avec un certain degré de surprise. Contrairement au malheur rencontré par les Commandos No. 3 sur le flanc est, le No. L’opération Commando 4 a été complètement réussie. Les unités ont atterri comme prévu et ont réussi à détruire les canons de la batterie près de Varengeville, puis se sont retirées en toute sécurité.

À Pourville, les Canadiens surprennent l’ennemi. L’opposition initiale fut légère, car le South Saskatchewan Regiment et les Cameron Highlanders du Canada de Queen’s Own attaquèrent les plages. La résistance s’intensifia lorsque les Saskatchewanais, appuyés par des Camerons, traversèrent la rivière Scie. Après de violents combats, ils sont arrêtés bien loin de la ville de Dieppe. La force principale des Camerons, quant à elle, avança vers leur objectif, un aérodrome intérieur, et avança de trois kilomètres avant qu’ils ne soient contraints de s’arrêter eux aussi. Les deux régiments tentent alors de se retirer.

Le South Saskatchewan Regiment et Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada ont subi de lourdes pertes pendant le retrait. L’ennemi tira violemment sur la plage depuis les positions dominantes à l’est de Pourville, ainsi que depuis les hauteurs à l’ouest. Les péniches de débarquement, cependant, ont traversé la tempête de feu avec une bravoure abjecte et, appuyées par une arrière-garde courageuse, la majorité des deux unités ont réussi à réembarquer, bien que de nombreux hommes aient été blessés. L’arrière-garde elle-même n’a pas pu être évacuée. Ils se sont rendus après avoir manqué de munitions et une évacuation plus poussée était impossible.

L’attaque principale

L’attaque principale a été faite sur la plage de galets en face de Dieppe. Il devait avoir lieu une demi-heure plus tard que l’assaut sur ses flancs. Les troupes allemandes, dissimulées dans des positions au sommet d’une falaise et dans des bâtiments donnant sur la promenade, étaient bien préparées pour les Canadiens. Alors que les hommes de l’Essex Scottish Regiment attaquaient la section est ouverte, l’ennemi balayait la plage avec des tirs de mitrailleuses. Toutes les tentatives de violation de la digue ont été repoussées avec de terribles pertes. Lorsqu’un petit peloton réussit à s’infiltrer dans la ville, un message est renvoyé au quartier général au large, ce qui conduit de manière trompeuse le général Roberts à croire que les Écossais de l’Essex s’étaient établis dans la ville. Pour les soutenir, le bataillon de réserve Les Fusiliers Mont-Royal est envoyé. Comme leurs camarades qui avaient débarqué plus tôt, ils se sont retrouvés coincés sur la plage et exposés à d’intenses tirs ennemis.

Le Royal Hamilton Light Infantry débarque à l’extrémité ouest de la promenade en face d’un grand casino isolé. Ils ont pu dégager ce bâtiment fortement tenu et les piluliers voisins et entrer dans la ville. Certains hommes du bataillon ont traversé le boulevard balayé par les balles et se sont installés dans la ville, où ils se sont livrés à de vicieux combats de rue.

Le Régiment de Calgary a également rencontré des obstacles inattendus. Bien qu’ils devaient atterrir immédiatement après un bombardement aérien et naval intense, ils ont été mis à terre avec dix à quinze minutes de retard. Cela a laissé l’infanterie sans soutien pendant les premières minutes critiques de l’attaque. Puis, alors que les chars arrivaient à terre, ils ont rencontré un enfer de feu et ont été arrêtés. Ils ont été arrêtés non seulement par les canons ennemis, mais aussi par la plage de galets et une digue. Les chars qui ont réussi à franchir la digue se sont retrouvés bloqués par des obstacles en béton qui scellaient les rues étroites. Pourtant, les chars immobilisés ont continué à se battre, soutenant l’infanterie et contribuant grandement au retrait de nombreux soldats. Les équipages de chars eux-mêmes sont devenus prisonniers de guerre (prisonniers de guerre) ou sont morts au combat.

Les dernières troupes à débarquer faisaient partie du commando « A » de la Royal Marine, qui partageait le terrible sort des Canadiens. Ils ont subi de lourdes pertes sans pouvoir accomplir leur mission.

Le raid a également donné lieu à une formidable bataille aérienne. Alors que les forces aériennes alliées étaient en mesure d’assurer la protection des navires au large de Dieppe contre la Luftwaffe (l’armée de l’air allemande), le coût était élevé. La Royal Air Force a perdu 106 avions, le total le plus élevé en une journée de la guerre. L’Aviation royale canadienne a perdu 13 avions.

Leçons apprises

En début d’après-midi, le 19 août 1942, l’opération Jubilee était terminée. Le débat sur le mérite du raid se poursuit jusqu’à nos jours. Certains pensent que c’était un massacre inutile, d’autres soutiennent que c’était nécessaire au succès de l’invasion du continent deux ans plus tard, le jour J. Sans aucun doute, le Raid sur Dieppe a été soigneusement étudié pour planifier des attaques ultérieures contre la côte française tenue par l’ennemi. Des améliorations ont été apportées à la technique, à l’appui-feu et à la tactique, ce qui a réduit les pertes du jour J à un minimum inattendu. Les leçons apprises à Dieppe ont permis de sauver d’innombrables vies le 6 juin 1944.

Récipiendaires de la Croix de Victoria

Alors que les actes de courage individuels se produisent fréquemment pendant la guerre, seuls quelques-uns sont vus et enregistrés. Ils se distinguent comme des exemples à admirer et à respecter pour tous.

Deux Canadiens ont reçu la Croix de Victoria, la plus haute décoration militaire pour bravoure du Commonwealth britannique, pour leurs actions lors du raid sur Dieppe :

Charles Cecil Ingersoll Merritt

Après le débarquement à Pourville, le South Saskatchewan Regiment s’est dirigé vers la ville de Dieppe. Alors qu’ils luttaient pour traverser le pont sur la rivière Scie, le lieutenant-colonel Cecil Merritt s’avança et prit lui-même les commandes. Marchant calmement dans la tempête de feu sur le pont, il mena fête après fête à travers par la force de son exemple. D’autres hommes ont traversé la rivière à gué ou ont nagé. Malgré leurs vaillants efforts, l’avance a été stoppée et ils ont été contraints de se retirer. Encore une fois, le lieutenant-colonel Merritt a fait preuve d’un courage exceptionnel. Bien que blessé à deux reprises, il commande une vigoureuse action d’arrière-garde qui permet à la majorité des unités de réembarquer avec succès. L’arrière-garde elle-même ne put être sauvée et le lieutenant-colonel Merritt et ses hommes devinrent prisonniers de guerre.

John Weir Foote

Le révérend John W. Foote fut le premier membre des Services d’aumônerie du Canada à recevoir la Croix de Victoria. Calmement, au cours de huit heures de bataille épuisante, le révérend Foote, aumônier du Royal Hamilton Light Infantry, s’exposa continuellement à un feu très intense pour aider à déplacer les blessés vers un poste de secours, sauvant de nombreuses vies grâce à ses courageux efforts. Puis, à la fin de cette épreuve, il a sauté de l’embarcation de débarquement qui l’aurait mis en sécurité. Il se dirigea courageusement vers les positions allemandes pour être fait prisonnier, afin de pouvoir servir ses compatriotes canadiens qui étaient maintenant des prisonniers de guerre.

On se souvient

Le cimetière de guerre canadien de Dieppe est situé à environ cinq kilomètres au sud de Dieppe, dans la ville de Haut-sur-Mer. Le cimetière à flanc de colline est unique en ce sens que ses pierres tombales ont été placées dos à dos en longues rangées doubles. Les Allemands ont enterré ces morts de guerre, de la même manière qu’ils ont enterré les leurs. Après avoir libéré la région, les Alliés ont choisi de ne pas déranger les tombes. Aujourd’hui, le cimetière est entretenu par la Commonwealth War Graves Commission.

Sur les 944 membres des Forces armées britanniques et alliées enterrés à Dieppe, 707 sont Canadiens, la plupart victimes du raid sur Dieppe. Certains des pillards capturés et blessés sont morts à l’hôpital de Rouen, à 58 kilomètres de là, et 37 sont enterrés dans cette ville. Les victimes du raid qui sont mortes plus tard en Grande-Bretagne sont enterrées principalement au cimetière militaire de Brookwood dans le Surrey, en Angleterre.

Le cimetière contient également les restes d’une femme, Mary Janet Climpson, officier auxiliaire de l’Armée du Salut britannique, tuée deux ans plus tôt en mai 1940.

Les Canadiens  » portés disparus au combat  » dans l’opération de Dieppe sont commémorés sur deux monuments commémoratifs en Angleterre : les membres de l’Armée sur le mémorial de Brookwood et les membres de l’ARC sur le mémorial de Runnymede.

Des monuments commémoratifs régimentaires érigés par les survivants et leurs camarades se trouvent aujourd’hui sur tous les lieux de débarquement. Sur les plages de Dieppe, Puys et Pourville, des monuments commémoratifs rendent hommage aux membres de l’Essex Scottish Regiment, du Royal Regiment of Canada, du Royal Hamilton Light Infantry, des Fusiliers Mont-Royal, du Calgary Regiment, du South Saskatchewan Regiment et des Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada, qui ont donné leur vie lors du raid.

Après la guerre, la ville de Dieppe a créé un petit parc à l’extrémité ouest de l’esplanade, où elle possède son propre mémorial. Situé au centre du Square du Canada, le Monument Dieppe-Canada témoigne de la longue et chaleureuse association entre les Canadiens et les Normands de la région, qui existe depuis que Samuel de Champlain a navigué pour fonder la Nouvelle-France. Les noms de personnes et d’événements qui ont lié le Canada et la Normandie au cours des siècles ont été enregistrés sur le monument. Une plaque commémorative du raid sur Dieppe est montée sur le mur derrière elle:

Le 19 août 1942
sur les plages de Dieppe
nos cousins canadiens
ont marqué de leur sang
la route de notre libération finale
annonçant ainsi leur retour victorieux
le 1er septembre 1944. (traduction)

Pertes

Autres forces

En plus des 4 963 soldats canadiens participant au raid, il y avait 1 075 soldats britanniques (52 morts), 50 du 1st U.S. Ranger Battalion (un décès) et 20 du Commando No 10 (Interallié).

Le soutien aérien et maritime a été fourni principalement par les forces britanniques. Leurs victimes étaient: la Royal Navy – 75 tués ou décédés de blessures et 269 disparus ou prisonniers, et la Royal Air Force – 62 décès.

Se souvenir de leur sacrifice

Les Canadiens qui ont combattu lors du Raid sur Dieppe ont accompli et sacrifié beaucoup dans leurs efforts pour aider à apporter la paix et la liberté aux peuples d’Europe. Leur tâche était difficile et coûteuse, mais leurs efforts n’ont pas été vains. Ces combattants faisaient partie des plus d’un million d’hommes et de femmes qui ont servi dans les Forces armées canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 42 000 Canadiens ont donné leur vie pendant la guerre. Le Canada et le monde reconnaissent les sacrifices et les réalisations de tous les Canadiens, comme ceux qui ont combattu lors du raid sur Dieppe, qui ont accompli tant de choses et laissé un héritage durable de paix.

Carte de Dieppe

Carte montrant les unités débarquées en France occupée lors du raid de Dieppe du 19 août 1942. Le South Saskatchewan Regiment et les Cameron Highlanders de Queen’s Own débarquent sur la  » plage verte  » à Pourville. Le Royal Regiment of Canada et le Black Watch (Royal Highland Regiment) débarquent sur  » Blue Beach  » à Puys. Le Royal Hamilton Light Infantry, l’Essex Scottish, les Fusiliers Mont-Royal, le Commando  » A  » de la Royal Marine, le 14e Régiment de chars de l’Armée canadienne (Calgary Regiment), les Calgary Highlanders et le Toronto Scottish Regiment ont débarqué sur la  » Plage Rouge  » et la  » Plage Blanche  » à Dieppe.