Il ne pouvait tout simplement pas le faire. Il le voulait, mais son corps ne pouvait pas le supporter. Le centre des Celtics de Boston Shaquille O’Neal a annoncé sa retraite via Twitter au lendemain d’une défaite en série éliminatoire de cinq matchs contre le Heat de Miami. L’utilisation du « talon » singulier était intentionnelle, car des blessures à l’Achille et au mollet ont réduit Shaq à un joueur unijambiste improductif en 12 minutes de jeu.
Il est temps pour Boston de rajeunir pour l’avenir, et un centre de 39 ans ne fera pas partie de ces plans.
Boston rechargera à la volée, dans l’espoir de rester un candidat au championnat. Avec Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen montrant leur âge, trouver et préparer la prochaine génération est primordial pour les Celtes. Boston prendra probablement du recul l’année prochaine, mais cela doit être fait pour l’avenir des Celtics.
Mais si le sang frais contribue à propulser Boston près du sommet de la ligue en 2011-12, ce pourrait être la bonne situation pour Shaquille O’Neal de sortir de sa retraite pour une course à un dernier championnat.
La dernière chose que les fans des Celtics veulent voir l’année prochaine est un O’Neal de plus de 30 ans près de l’équipe, y compris Jermaine. Mais si les stars s’alignent comme il se doit, la signature de Shaquille avant la date limite des agents libres pourrait être exactement ce dont les Celtics ont besoin tout au long des séries éliminatoires.
Avec Shaq une signature loin de l’accrocher pour de bon, les Celtics passent la saison à assimiler des joueurs jeunes et athlétiques dans le système. Attendez-vous à ce qu’un grand homme, peut-être deux, fasse partie du roulement de la liste.
Pour garder les jeunes sur la voie rapide pour devenir des joueurs clés, ils auront besoin d’autant de temps de jeu que possible. Shaq, même dans un rôle réduit, prendrait quelques minutes aux jeunes joueurs qui ont besoin d’apprendre de la pratique. Boston n’a pas besoin de l’obstruction de Shaq.
Pour O’Neal, rester assis la moitié de la saison lui donne amplement le temps pour toutes ses blessures de guérir complètement, de se mettre en pleine forme et de voir l’ensemble du tableau avant de décider si un dernier coup sur un cinquième anneau semble logique.
Si Shaq est en pleine forme, la décision lui appartient. Il pourrait rester à la retraite ou il pourrait prendre le téléphone et appeler le président des opérations de basket-ball des Celtics, Danny Ainge, pour voir si Boston accueillerait le Grand Shamrock de retour.
À quel point Boston serait-il bon avec un O’Neal préservé sur le tronçon? Ce serait le même rôle que PJ Brown a magnifiquement rempli lors de la saison de championnat de Boston en 2007-08.
Ainge a sorti Brown de sa retraite pour donner de la profondeur à Rivers derrière Kendrick Perkins et Garnett. Brown n’a joué que 18 matchs de saison régulière et 26 matchs éliminatoires pour Boston, mais c’était suffisant de la part de P.J. pour aider les Celtics à devenir champions de la NBA cette saison.
Sans le cavalier de 20 pieds de Brown contre les Cavaliers de Cleveland lors du match 7, les Celtics ne remporteront peut-être pas le titre.
Shaq pourrait fournir le même ascenseur pour Boston lors d’un bref engagement de retour. Les Celtics n’auraient besoin d’O’Neal que pour environ 40 matchs. Jouer de courtes minutes, comme Shaquille avait l’intention de le faire en 2010-11, augmente les chances de voir O’Neal durer jusqu’aux séries éliminatoires.
Avec les rotations déjà définies, l’entraîneur-chef Doc Rivers choisirait soigneusement où intégrer Shaq. O’Neal ne voulait pas jouer de grosses minutes, il suffisait de combler des lacunes ici et là. Boston bénéficierait d’un grand vétéran qui intervenait aux deux extrémités du terrain tout en gardant la rotation bien reposée.
Et comme Shaq connaît bien le système de Boston, l’intégrer à l’équipe ne perturberait pas la continuité.
S’il y a une chance que le retour de Shaquille jette la chimie de l’équipe, même au moindre degré, cette réunion devrait rester hors de question. Mais si tout va bien, Shaq peut être un coup de pouce sur le banc pour une équipe des Celtics prête à réussir un bouleversement majeur. Un dernier hourra pour Shaq vaudrait le coup.
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