Vue d’entre les rangées de sillons –
riz irrigué – photo gracieuseté
Université de l’Arkansas
Dans certaines parties de l’Arkansas, les courbes de balayage caractéristiques des digues de rizières sont remplacées par des rangées droites, un changement qui peut permettre aux producteurs de réaliser d’importantes économies de coûts.
La majeure partie du riz de l’Arkansas est cultivée dans des inondations contrôlées. Les digues courbes suivent les contours du champ, permettant aux producteurs de maintenir le niveau de l’eau et de maintenir les racines immergées.
Les champs sont irrigués par écoulement gravitaire, l’eau entrant dans le haut du champ et descendant à travers chaque rizière par des déversements ou des digues.
Cependant, le « riz en rangs » — ainsi appelé parce qu’il est cultivé comme la plupart des autres cultures en rangs de l’État, irrigué par des sillons et sans bénéficier d’une inondation contrôlée — étend progressivement son empreinte.
Le riz en rangée n’est qu’un petit pourcentage des environ 1.4 millions d’acres de riz plantés dans l’État en 2018. Mais les chiffres ont considérablement augmenté en un an — de 40 000 acres plantés en 2017 à environ 100 000 acres plantés en 2018, explique Jarrod Hardke, agronome du riz d’extension pour l’Université de l’Arkansas basée à Stuttgart.
« C’est certainement très dispersé », dit Hardke. « Pour la plupart, vous n’avez pas de producteurs individuels qui y vont trop, bien qu’il y en ait une poignée qui l’ont fait. De nombreux producteurs essaient juste un champ ici et là. Mais en répartissant cela sur 1,4 million d’acres, « ici et là » commence à s’additionner. »
Moins c’est plus
Trent Dabbs de Stuttgart et son père travaillent le riz en rangs depuis plus d’une décennie. Au début, « beaucoup de gens pensaient que nous étions fous, mais cela a plutôt bien fonctionné pour nous », dit-il. Ils ont commencé petit – un champ, 40 acres. Cette année, les Dabbses ont environ 200 acres de riz en rangée et pourraient étendre à nouveau cette superficie l’année prochaine.
La technique a donné vie à l’ancien trope « moins c’est plus. »Le riz en rangée signifie « moins de temps pour créer des digues et mettre des portes » et « pendant la récolte, il y a moins d’usure sur les moissonneuses-batteuses. Vous ne sautez pas de digues et ce n’est pas aussi boueux « , dit Dabbs.
Selon M. Hardke, la technique offre aux producteurs plusieurs possibilités d’économies de coûts, à commencer par les pratiques de préparation au champ. La préparation d’un champ pour le riz inondé peut impliquer jusqu’à neuf ou 10 passages dans des tracteurs alimentés au diesel et d’autres équipements, entre les digues de construction et les champs de nivellement.
Les champs de riz en rangs, en revanche, peuvent souvent être préparés avec relativement peu de travail.
« Lorsque vous n’aurez pas à préparer le sol de manière aussi intensive, il y aura évidemment des économies de carburant », explique Hardke. « Les économies peuvent être vraiment drastiques lorsqu’ils utilisent les lits de soja de l’année dernière, avec peut-être un passage pour retirer les milieux. C’est une différence de 50 $ à 70 an l’acre, juste dans le coût direct du carburant et de l’équipement. »
Le riz en rangée simplifie également la gestion de l’eau.
« Sans digues, la gestion quotidienne de l’eau sur une rizière en rangée est considérablement plus facile qu’avec votre système typique d’irrigation par inondation », explique Hardke. « La configuration du Polypipe est relativement simple. À partir de là, chaque fois que vous voulez irriguer, il vous suffit de l’allumer. Vous arrosez les rangées et le champ plutôt que d’essayer d’établir et de maintenir une inondation. »
Alimentation à la cuillère
Hardke dit que le riz en rangée nécessite généralement plus d’azote que le riz inondé et a le potentiel d’une lutte antiparasitaire plus intensive.
» Nous avons dû apporter des changements à nos pratiques de production; nous avons changé notre fertilité et notre pulvérisation pour que cela fonctionne « , explique Dabbs. « Au lieu de faire un gros jet d’engrais avant l’inondation, nous l’avons divisé en trois applications pour nourrir le riz à la cuillère et ne pas perdre d’azote. »
Même avec les changements dans les pratiques de production, « Nous ne voyons pas de frein de rendement important », explique Dabbs. « Nous économisons de l’eau et de la main-d’œuvre et vous pouvez perdre 5 à 10 boisseaux et en sortir toujours de la même manière que si vous le faisiez de manière conventionnelle. »
Sortir le riz d’une inondation peut rendre la culture plus vulnérable aux fluctuations du temps.
« Il existe des risques accrus de déficit en humidité », explique Hardke. « Si cela se produit pendant certaines périodes critiques pour le développement du riz, il y a une perte de rendement associée à cela.
« Le fait d’avoir une inondation rend également l’environnement plus stable, en termes de fluctuations de température. L’inondation aide à stabiliser un peu le microclimat. »
Bien que la technique renonce à l’aspect stabilisant d’une inondation, les producteurs ont généralement l’avantage de sécher plus rapidement un champ, ce qui augmente l’efficacité de la récolte.
« Sans cette inondation saisonnière, le champ s’assèche beaucoup plus rapidement, une fois que vous avez fini d’irriguer », explique Hardke. « Cela facilite l’entrée plus rapidement avec une moissonneuse-batteuse et ne défonce pas le champ. »
Dabbs dit qu’il utilise du riz en rangs sur des zones plus sableuses, des champs qui ont de la difficulté à retenir l’eau et des champs où il pourrait planter du soja sans labour derrière le riz.
Les rendements du riz en rangée ont toujours été similaires à ceux du riz inondé, bien que 2017 ait pu fournir un exemple biaisé pour les producteurs de l’Arkansas.
« L’un des dangers que nous avons essayé de souligner était qu’une partie du succès de l’année dernière était due aux conditions météorologiques », explique Hardke. « Nous avons eu de très bons rendements dans l’ensemble, avec des quantités excessives de précipitations en saison, ce qui a rendu la culture du riz beaucoup plus facile dans ces environnements. Nous avions des craintes à l’approche de cette année que nous finissions chauds et secs, et bien, nous l’avons fait. Cela va rendre la gestion de ces champs un peu plus difficile, en fonction des conditions locales et des configurations agronomiques. »
En fin de compte, dit-il, le succès des producteurs de riz en rangée se résumera à des pratiques de gestion réussies.
« La culture du riz irrigué par des sillons permet de réaliser des économies potentielles dans plusieurs domaines « , explique Hardke. « Mais nous disons généralement aux gens, juste pour être du côté conservateur, d’assumer une réduction de 10% du rendement, et si ces économies ne fonctionnent toujours pas pour vous, vous devriez être prudent de planter trop de riz en rangs dans votre superficie globale. »
La pratique n’est actuellement pas couverte par l’Agence de gestion des risques du département de l’Agriculture des États-Unis, mais Dabbs affirme que des efforts sont en cours pour encourager la RMA à inclure le riz en rangées.
L’Université de l’Arkansas a contribué à cet article.