Le Sri Lanka a longtemps été soumis à la violence extrémiste. Les explosions coordonnées du dimanche de Pâques, qui ont fait près de 300 morts et des centaines de blessés, sont les dernières d’une longue histoire de tragédies ethno-religieuses.
Alors que personne n’a encore revendiqué les attaques, 24 personnes ont été arrêtées. Trois policiers ont été tués lors de leur capture.
Le gouvernement sri-lankais a imputé les attaques au National Thowheeth Jama’ath (NTJ), un groupe islamiste radical connu pour avoir vandalisé des statues bouddhistes.
Ces attaques sont différentes des violences ethno-religieuses précédentes au Sri Lanka. En fomentant une haine religieuse généralisée, ils semblent avoir plus en commun avec Al-Qaïda, qui a cherché un changement politique spécifique.
Pour beaucoup, les explosions de bombes ont immédiatement rappelé la guerre civile ethnique du Sri Lanka. La guerre a été menée entre les Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul (Tigres Tamouls) et le gouvernement du Sri Lanka de 1983 à 2009.
Au cours de ses dernières semaines, environ 40 000 civils principalement tamouls ont été tués, portant le bilan total de la guerre à plus de 100 000 sur une population d’environ 20 millions d’habitants.
Les tigres tamouls ont été complètement détruits en 2009. De nombreux tigres, y compris leur chef, ont été exécutés sommairement. Il reste beaucoup d’amertume parmi les Tamouls à l’égard de la majorité ethnique cinghalaise, mais il n’y a pas d’appétit pour renouveler une guerre qui s’est terminée de manière si désastreuse.
Une histoire de troubles
Les tensions ethniques au Sri Lanka étaient élevées avant l’indépendance en 1948, et attisées par l’élection en 1956 du Parti de la liberté du Sri Lanka sous le Premier ministre Solomon Bandaranaike.
Bandaranaike s’est proclamé « défenseur de la culture cingalaise assiégée » et a supervisé l’introduction de la seule Loi cingalaise. La loi a privilégié la population cingalaise majoritaire du pays et sa religion bouddhiste par rapport aux Tamouls hindous et musulmans minoritaires. Les retombées de cette législation ont forcé Bandaranaike à faire marche arrière, mais il a été assassiné en 1959 par un moine bouddhiste extrémiste pour avoir agi ainsi.
Les tensions interethniques se sont poursuivies avec des explosions de violence de la foule. En 1962, il y a eu une tentative de coup d’État militaire et, en 1964, environ 600 000 Tamouls « indiens » de troisième et quatrième génération ont été expulsés de force en Inde.
En 1972, puis de nouveau en 1987, le parti marxiste à prédominance cingalaise Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) lança des insurrections qui furent réprimées dans le sang. Des affrontements entre Cinghalais et Tamouls en 1983 ont conduit à une attaque contre un convoi de l’armée sri-lankaise. Cela a déclenché le déchaînement cingalais du « juillet noir » contre les Tamouls ethniques, faisant au moins 3 000 morts et marquant le début de la guerre civile interethnique.
La guerre était connue pour son amertume, les tigres tamouls utilisant les attentats-suicides comme arme tactique, ainsi que pour des assassinats politiques ciblés. L’Inde est intervenue dans la guerre en 1987. En représailles, un kamikaze Tigre tamoul a assassiné l’ancien Premier ministre indien Rajiv Gandhi en 1991.
La violence extrémiste n’est pas nouvelle
Les musulmans du Sri Lanka sont principalement des Tamouls de souche et représentent environ 10% de la population. Ils ont été en marge de ces conflits plus récents – exclus en tant que locuteurs tamouls, mais en désaccord avec les Tamouls hindous les plus nombreux. Cependant, ils ont également longtemps fait l’objet de persécutions cingalaises, avec des émeutes anti-musulmanes remontant au moins au début du 20ème siècle.
À mesure que la guerre des Tigres tamouls progressait, le bouddhisme cingalais s’est radicalisé. Certains cinghalais ont affirmé que tout le Sri Lanka devrait être exclusivement bouddhiste. Après la défaite des Tigres tamouls, les communautés non bouddhistes du Sri Lanka ont de nouveau été persécutées. Cela a culminé en 2013 avec une attaque bouddhiste contre une mosquée. Les émeutes anti-musulmanes de 2014 ont entraîné un état d’urgence de dix jours. L’année dernière, il y a eu plus d’émeutes anti-musulmanes. Des moines bouddhistes ont également perturbé les services religieux chrétiens.
L’histoire de la violence extrémiste au Sri Lanka est donc loin d’être nouvelle. Le chauvinisme bouddhiste cingalais a été le moteur d’une grande partie de ce conflit. Il se peut que les attentats à la bombe de Colombo-Est soient une réaction aux récentes persécutions ethniques.
Mais si c’est le cas, cela soulève la question de savoir pourquoi les églises chrétiennes et les hôtels haut de gamme ont été bombardés, plutôt que des symboles de la communauté bouddhiste cinghalaise. On peut spéculer sur la logique de la radicalisation et ses manifestations possibles. Il est possible que, s’ils étaient d’inspiration islamiste, les attentats n’étaient pas une représailles directes aux émeutes antimusulmanes de l’année dernière, mais s’inscrivaient dans un programme djihadiste plus large.
Il est instructif que, lorsque les terroristes présumés ont été arrêtés et que des armes ont été retrouvées, trois policiers ont été abattus. De toute évidence, celui qui était responsable était bien formé et des liens internationaux ont été suggérés. Cela contribue à spéculer sur le retour de combattants de l’État islamique ayant rejoint le NTJ.
Le gouvernement sri-lankais a tardé à divulguer les détails sur les responsables présumés, car il sait que les tensions ethniques et religieuses sont faciles à déclencher. L’identification des responsabilités pourrait bien alimenter une nouvelle série de saignées interethniques.
Si les liens avec le NTJ sont avérés, ou si les éléments les plus radicaux de la communauté bouddhiste sont persuadés par des spéculations plus larges, il est probable que les musulmans tamouls du Sri Lanka subiront le poids de leurs représailles. C’est de cette manière que tourne la roue du conflit ethno-religieux au Sri Lanka.