Pour une grande partie des jeunes femmes américaines, le tabagisme léger gagne en popularité, selon une nouvelle étude.
Dans une nouvelle recherche publiée dans Preventing Chronic Disease, des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont été intrigués par d’autres études qui ont noté une augmentation du tabagisme occasionnel ces dernières années. Pour en savoir plus sur les fumeurs très légers, ils ont analysé un échantillon de 9 789 femmes âgées de 18 à 25 ans de l’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé de 2011. Les chercheurs ont demandé aux femmes si elles avaient fumé une partie ou la totalité d’une cigarette au cours des 30 derniers jours; ceux qui ont déclaré l’avoir été étaient classés parmi les fumeurs actuels, tandis que ceux qui n’avaient pas fumé, mais qui avaient déjà fumé, étaient considérés comme des « anciens » fumeurs.
Alors que le tabagisme intensif — un paquet par jour — a diminué aux États—Unis, les chercheurs ont constaté que 27% de toutes les personnes de l’étude — et 62% des fumeurs actuels – s’identifiaient comme des fumeurs très légers, une habitude de cinq cigarettes ou moins par jour. Cela peut également signifier sauter de fumer quelques jours, puis prendre une cigarette de temps en temps. En fait, ce type de tabagisme occasionnel — ce que beaucoup de gens appellent souvent « fumer uniquement en état d’ébriété » — est devenu prédominant, en particulier en raison de son manque perçu d’effets sur la santé, notent les auteurs de l’étude. De nombreux fumeurs légers considèrent que fumer « de temps en temps » n’est pas nocif; alors qu’ils comprenaient que fumer était risqué, écrivent les auteurs, ils ne considéraient pas le risque aussi élevé que les non-fumeurs.
Fait intéressant, un groupe spécifique de femmes est apparu comme fumeuses « légères » et « très légères »: des femmes célibataires de 18 à 20 ans ayant fait des études collégiales.
L’équipe de recherche pense que les jeunes femmes qui entrent dans l’âge adulte sont particulièrement à risque de fumer, peut-être parce que le jeune âge adulte est une période de stress et d’anxiété et parce que fumer moins de cigarettes coûte moins cher qu’une habitude plus lourde.
Mais même une habitude très légère n’est pas sûre, préviennent les auteurs. La recherche a indiqué à plusieurs reprises que le fait de prendre une seule cigarette expose une femme à un risque accru de problèmes de santé. Le fait que les femmes qui fument légèrement ont tendance à être jeunes et en âge de procréer est particulièrement inquiétant, notent-ils, car le tabagisme peut non seulement affecter la conception et la fertilité, mais peut également exposer les femmes à un risque plus élevé de troubles tels que le cancer du col de l’utérus.
Au-delà des effets de la grossesse, les fumeurs très légers sont sensibles aux mêmes problèmes qui affectent les fumeurs plus lourds, notamment la dépression, la détresse psychologique et la dépendance à d’autres substances contrôlées, a révélé l’étude. Et bien que l’équipe de recherche n’ait pas établi de corrélation entre le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, elle a constaté que les fumeurs lourds et légers étaient similaires dans leurs habitudes de consommation d’alcool passées.
« Les caractéristiques sociales de la vie universitaire, y compris les fêtes de fin de semaine, peuvent favoriser le tabagisme à un niveau très faible chez les étudiantes », écrivent les auteurs. « La détresse émotionnelle et l’abus de substances multiples peuvent servir à la fois à initier et à maintenir un tabagisme très léger. »
Les auteurs écrivent que les campagnes anti-tabac – qui ont tendance à se concentrer sur les fumeurs plus lourds — n’ont toujours pas réduit le facteur « cool » associé à la prise d’un frein, même occasionnel.
« La publicité destinée aux femmes tente d’associer le tabagisme à l’indépendance, à l’attractivité et à la sophistication », note l’étude. « Pour relever le défi de l’industrie du tabac, les programmes et les politiques d’intervention en matière de tabagisme destinés aux femmes adultes émergentes doivent être fondés sur une compréhension des diverses caractéristiquesassociated associées au tabagisme très léger dans cette population. »
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