Le 14 avril marque le 85e anniversaire de la tempête de poussière du « Dimanche noir » qui s’est produite dans les Plaines centrales en 1935. Un front froid est tombé au sud de la région ce jour-là, entraînant une énorme tempête de poussière qui a ramené les visibilités à presque zéro et l’obscurité totale au milieu de la journée. Les tempêtes de poussière étaient courantes dans les années 30 dans les Grandes Plaines, en particulier au début et au milieu de la décennie. Cette période de l’histoire était connue sous le nom d’ère du Dust Bowl. Les tempêtes de poussière ont été causées par une sécheresse pendant les années 30 et d’ailleurs la terre était labourée à l’époque. Pendant de nombreuses années, le labour profond a fini par laisser la terre avec peu de terre de surface. Les herbes naturelles n’étant plus en place, il ne restait plus rien pour ancrer le sol. Le sol s’était transformé en poussière pendant la sécheresse et chaque fois que les vents hurlaient, la poussière en vrac était soulevée dans l’air, entraînant des tempêtes de poussière. En avril 1935, Dodge City a enregistré 14 jours de poussière dense (visibilité de 1000 pieds ou moins) et 12 jours de poussière légère (visibilité supérieure à 1000 pieds jusqu’à 6 miles). Mars 1935 a vu 12 jours avec de la poussière dense et 14 jours de poussière légère. La tempête de poussière du 10 avril à Dodge City a peut-être été presque aussi grave que celle du 14 avril.
La tempête de poussière du 10 avril a fait que la visibilité variait de 60 à 300 pieds presque toute la journée. Le vent était de l’ouest au nord-ouest à 20 à 30 mi/h. Il y avait une semi-obscurité à intervalles réguliers pendant la majeure partie de la journée et il faisait presque aussi sombre que minuit pendant de longues périodes dans l’après-midi. Les rapports de ce jour-là étaient que les conditions étaient les mêmes dans l’est du Colorado et le reste de l’ouest du Kansas. Voyager à Dodge City était très difficile et presque impossible dans les zones rurales. Une histoire a expliqué comment les gens savaient se rendre à destination avant l’arrivée de la poussière. S’ils étaient pris dedans en voyage, ils ne pouvaient dire où ils se trouvaient qu’en ouvrant la portière de la voiture et en cherchant le bord de la route.
La poussière s’est poursuivie le lendemain, le 11, avec une visibilité inférieure à 300 pieds pendant la majeure partie de la journée. Il a été rapporté que « le blé, ce qui reste vivant, a été brûlé par l’électricité dans l’air pendant la tempête plus qu’à n’importe quel moment précédent. »Les gens ont commencé à nettoyer la poussière le 12. Les rues du centre-ville étaient couvertes de poussière d’un pouce d’épaisseur par endroits. Là où les trottoirs étaient dégagés, les gouttières et les rues étaient profondes d’un pied dans de grands tas de poussière. La ville a dû transporter des charges de cette poussière avant que les tuyaux d’eau puissent être allumés pour laver les rues.
Le 14 avril à 14h49, un grand nuage de poussière noire est arrivé du nord. Il était estimé à 500 à 600 pieds de hauteur et se déplaçait à une vitesse de 50 à 60 mi/ h. L’instant où il a frappé l’obscurité presque totale s’est installé. Ce qui suit est une citation des journaux du Weather Bureau: « Le nuage qui gronde, l’obscurité et la saleté épaisse et étouffante ont fait de cette tempête une terreur et la pire, pendant qu’elle durait, jamais connue ici. »Certains observateurs avaient vu des centaines d’oiseaux, d’ ge, de canards et d’autres espèces voler devant le nuage de poussière. Un certain nombre de petits oiseaux morts ont été trouvés sur le sol après la tempête. La Croix-Rouge a mis en place un dispositif de secours pour les personnes souffrant de poussière. Le quartier général était dans le Kansas libéral. Selon les responsables de la Croix-Rouge, 17 décès ont été signalés au Kansas par pneumonie à la poussière et trois sont morts par suffocation à la poussière. C’était du journal du Bureau météorologique du 24 avril. La pneumonie de poussière a résulté lorsque les poumons étaient remplis de poussière. Les symptômes comprenaient une forte fièvre, des douleurs thoraciques, de la toux et des difficultés respiratoires.
Plus d’un demi-million de personnes se sont retrouvées sans abri à la suite de l’ère du Dust Bowl. Les familles agricoles ont perdu leurs terres et leurs maisons à cause des terres stériles. Pas moins de 2,5 millions de personnes avaient émigré des Grandes Plaines en 1940. Les pluies sont finalement revenues et les pratiques agricoles ont été améliorées.
Articles de journaux gracieuseté du Kansas Heritage Center à Dodge City.
Observations météorologiques du Bureau météorologique de Dodge City du 10 avril 1935 au 17 avril 1935.
Synopsis de la météo fourni par Jonathan Finch, météorologue:
Le 14 avril 1935, une tempête de poussière s’est déclenchée dans le centre du Nebraska en milieu de matinée et a couru vers le sud sur 800 miles jusqu’à près de la frontière mexicaine le 15 avril à 4 heures du matin. Grand Island, NE a connu un changement de vent du nord vers 9 h 30, avec des visibilités descendant à environ 1/4 de mille. Des rafales de vent et de très faibles visibilités ont persisté toute la journée. Le front a traversé la région de Goodland, KS vers midi et Dodge City vers 15 heures. À 15 heures, la température à Dodge City était de 84 degrés avec un vent du nord à 15 mph et une visibilité nulle. Peu de temps après, la température est tombée dans les années 60, puis dans les années 50, avec des vents du nord au nord-est à 20 à 30 mi / h et des visibilités proches de zéro. La tempête de poussière a duré plusieurs heures derrière le front froid. La poussière et les vents violents sont arrivés à Waynoka, OK, Wichita, KS et Emporia, KS vers 16 heures avec des visibilités proches de zéro et des vents de 35 à 50 mph du nord au nord-est. Le front froid est arrivé à Canadian, TX peu après 17 heures avec des visibilités tombant à zéro, des températures tombant des années 80 aux années 60 inférieures et des vents du nord-est à 50 mph. La tempête de poussière est arrivée à Amarillo, au Texas, entre 650 et 715 pm, avec des visibilités tombant à zéro, ainsi que des vents du nord-est à 50 mph. Oklahoma City a connu un changement de vent vers le nord-ouest vers 19 h avec une visibilité quasi nulle. À 7 h 42, la température était tombée à 64 degrés avec des vents de 42 mi/h du nord au nord-est. Le front froid a traversé Ardmore, OK (près de la rivière Rouge) à 22 h, avec des visibilités tombant à 1/2 mille. Même l’est du Nouveau-Mexique n’a pas été épargné par la tempête de poussière. Clayton, NM a connu de très faibles visibilités. En fait, la tempête de poussière est arrivée à Roswell, NM après minuit avec des visibilités tombant à 1/8 mile. La tempête de poussière s’est affaiblie après avoir traversé north central, TX vers minuit, alors que les visibilités sont tombées à environ 2 miles avec des vents du nord-est autour de 25 mph à Gainesville. Cependant, plus à l’ouest, la tempête de poussière s’est chargée dans la zone du Texas Big Bend vers 2 heures du matin avec une visibilité quasi nulle. La tempête de poussière s’est finalement abattue près de la frontière américano-mexicaine vers 4 à 5 heures du matin le 15 avril. Alors quand tout a été fait, cette tempête de poussière avait couvert une zone d’environ 800 miles de long et 300-500 miles de large du centre du Nebraska à la frontière mexicaine et de Pueblo, CO à l’est, KS.
Carte météo de surface pour le 14 avril à 17h :
(cliquez sur l’image pour l’agrandir)
Position du front froid à différents moments pendant qu’il se déplaçait vers le sud:
Image reproduite avec l’aimable autorisation du Centre du patrimoine du Kansas à Dodge City:
Image reproduite avec l’aimable autorisation du Centre du patrimoine du Kansas à Dodge City: