Dans les rues de Dodge City, le célèbre homme de loi et tireur de l’ouest Bat Masterson combat la dernière bataille au pistolet de sa vie.
Bartholomew « Bat » Masterson avait gagné sa vie avec son arme à feu dès son plus jeune âge. Au début des années 20, Masterson a travaillé comme chasseur de bisons, opérant dans la ville sauvage de Dodge City, au Kansas. Pendant plusieurs années, il a également trouvé un emploi comme éclaireur de l’armée dans les guerres indiennes des Plaines. Masterson a eu sa première fusillade en 1876 dans la ville de Sweetwater (plus tard Mobeetie), au Texas. Quand une dispute avec un soldat au sujet des affections d’une fille de salle de danse nommée Molly Brennan s’est échauffée, Masterson et son adversaire ont eu recours à leurs pistolets. Lorsque la fusillade s’est arrêtée, Brennan et le soldat étaient morts et Masterson a été grièvement blessé.
Ayant agi en état de légitime défense, Masterson a évité la prison. Une fois remis de ses blessures, il a apparemment décidé d’abandonner ses manières rudes et de devenir officier de la loi. Pendant les cinq années suivantes, Masterson alterna entre le travail de shérif de Dodge City et la gestion de salons et de maisons de jeu, acquérant une réputation d’homme de loi robuste et fiable. Cependant, les critiques de Masterson ont affirmé qu’il dépensait trop en tant que shérif, et il a perdu sa candidature à sa réélection en 1879.
Pendant plusieurs années, Masterson a dérivé autour de l’Ouest. Au début de 1881, les nouvelles que son frère cadet, Jim, était en difficulté à Dodge City atteignirent Masterson à Tombstone, en Arizona. Le différend de Jim avec un partenaire d’affaires et un employé, A.J. Peacock et Al Updegraff, respectivement, avaient conduit à un échange de coups de feu. Bien que personne n’ait encore été blessé, Jim craignait pour sa vie. Masterson a immédiatement pris un train pour Dodge City.
Lorsque son train s’est arrêté à Dodge City ce matin de 1881, Masterson n’a pas perdu de temps. Il aperçut rapidement Peacock et Updegraff et se fraya un chemin agressif à travers la rue bondée pour les affronter. « J’ai parcouru plus de mille kilomètres pour régler cela », aurait crié Masterson. « Je sais que vous êtes à talons – maintenant combattez! » Les trois hommes ont immédiatement dégainé leurs armes. Masterson s’est réfugié derrière le lit du chemin de fer, tandis que Peacock et Updegraff se sont précipités au coin de la prison de la ville. Plusieurs autres hommes se sont joints à la fusillade. Une balle destinée à Masterson a ricoché et blessé un spectateur. Updegraff a pris une balle dans le poumon droit.
Le maire et le shérif sont arrivés avec des fusils de chasse pour arrêter la bataille lorsqu’une brève accalmie s’est installée sur les lieux. Updegraff et le spectateur blessé ont été emmenés chez le médecin et tous deux ont fini par se rétablir. En fait, personne n’a été mortellement blessé dans la mêlée, et comme la fusillade avait été menée équitablement selon les normes de Dodge City de l’époque, aucune accusation sérieuse n’a été portée contre Masterson. Il a payé une amende de 8 $ et a pris le train de Dodge City ce soir-là.
Masterson n’a plus jamais livré de combat au fusil de sa vie, mais l’histoire de la fusillade de Dodge City et de ses autres exploits ont assuré à Masterson une renommée durable en tant qu’icône du Vieil Ouest. Il a passé les quatre décennies suivantes de sa vie à travailler comme shérif, à exploiter des salons, et finalement à s’essayer comme journaliste à New York. Le vieux tireur meurt finalement d’une crise cardiaque en octobre 1921 à son bureau à New York.