En bref:
Ne trouvant aucune richesse à Cibola ou dans les environs, Coronado déplace son armée vers l’est jusqu’aux pueblos autour d’Albuquerque, sur le rio Grande, en septembre 1540. Ils y ont passé l’hiver. Dans ces pueblos, Coronado a entendu des histoires d’un autre centre commercial riche, Quivira, au nord-est. En avril 1541, toute l’armée marcha vers l’est jusqu’au Texas panhandle, et en mai Coronado et trente cavaliers montèrent vers le nord jusqu’à Quivira, située au Kansas. Ne trouvant à nouveau aucune richesse, ils retournèrent dans la région d’Albuquerque. En décembre, Coronado a été blessé dans une chute de cheval.
N’ayant trouvé aucune richesse transportable, souffrant de sa blessure et voulant revoir sa femme, Coronado ordonna le retour de l’armée au Mexique en 1542. L’expédition a été considérée comme un échec colossal, gaspillant des fortunes de plusieurs participants. Coronado démissionna de son poste de gouverneur de la frontière nord-ouest de la Nouvelle-Espagne et se retira dans ses domaines. Les Espagnols étaient tellement déçus par le manque d’empires riches qu’ils ne sont pas revenus au nord en nombre substantiel pendant un demi-siècle. Bien que l’expédition Coronado ait cartographié le nord du golfe, tracé une route vers le Nouveau-Mexique, exploré l’Amérique jusqu’au Kansas et effectué les seules observations de la vie autochtone pré-européenne, la plupart de ces connaissances ont été perdues.
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La carte du Service des parcs nationaux des États-Unis montre l’étendue des explorations de l’Expédition Coronado à travers le Mexique et les États-Unis. |
L’Armée Principale se déplace vers Cibola et l’Expédition navale Atteint le Colorado
Alors que l’avant-garde de Coronado a combattu la bataille de Cibola le 7 juillet 1540, l’armée principale attendait toujours au camp de base de Corazones, dans le centre de Sonora. Après avoir occupé la ville de Hawikuh, Coronado a envoyé plusieurs partis, dont un qui a découvert le Grand Canyon, un autre qui est allé à l’est pour découvrir les pueblos le long du Rio Grande et les plaines pleines de troupeaux de buffles au-delà, et encore un autre à Corazones. Le dernier groupe a informé l’armée des événements et l’armée s’est mise en route pour Cibola en septembre, pour y arriver plus tard à l’automne.
Entre-temps, la branche navale de l’expédition avait emballé bon nombre des fournitures personnelles des soldats et partit d’Acapulco le 9 mai 1540. Cette expédition était sous les ordres du capitaine, Hernando de Alarcon. Alarcon atteignit le delta du fleuve Colorado, qui avait déjà été découvert par Francisco Ulloa lors d’une expédition envoyée par Cortes en 1539, mais Alarcon remonta plus loin le fleuve, au-delà de l’actuelle Yuma, dans une recherche infructueuse de l’armée. Il a enterré un message, qui a ensuite été trouvé par le parti envoyé par Coronado, indiquant qu’il avait navigué aussi loin et qu’il était rentré chez lui. Ainsi, l’armée était seule et le rêve d’un soutien naval est mort.
Se déplaçant vers l’est de Cibola
Après que Coronado a réalisé qu’aucun or ne se trouvait dans l’une des six ou sept villes de la province de Cibola (l’actuelle réserve Zuni du centre-ouest du Nouveau-Mexique), et après l’arrivée de l’armée principale, Coronado s’est déplacé dans les dernières semaines de 1540. Il a passé le célèbre pueblo de mesa-top d’Acoma, que Marcos de Niza avait d’abord appris et enregistré sous le nom d’Acus. Après quelques jours, ils arrivèrent sur le Rio Grande, le long duquel se trouvaient de nombreux grands pueblos à plusieurs étages. C’est une province que les Espagnols appelaient Tiguex (TEE-wish), probablement d’après un nom indigène.
L’armée passa l’hiver 1540-1541 dans cette région. Bien que l’armée ait tenté d’établir une présence pacifique, elles ont pesé lourdement sur les ressources alimentaires de la région et plusieurs escarmouches ont eu lieu avec pueblos, dont un site maintenant connu sous le nom de Santiago Pueblo. Un monument historique national est situé à la ruine de Kuaua Pueblo, à quelques kilomètres à l’ouest d’Albuquerque, où l’armée a peut-être passé un certain temps. Des têtes de boulons et des clous d’arbalète, ressemblant au matériau de Hawikuh, ont été trouvés sur certains de ces sites, y compris une tête de boulon qui aurait été intégrée dans un squelette de Pueblo à Santiago Pueblo. L’un de ces sites est commémoré par un panneau le long du côté ouest d’une autoroute à quelques kilomètres au sud-ouest d’Albuquerque.
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Là où Coronado campait autrefois, l’étalement urbain explosif a recouvert le paysage de logements et d’autoroutes. |
L’armée était de plus en plus désespérée pendant cette période. Pendant cette période, les hommes de Coronado ont cherché des informations sur d’autres endroits riches possibles. Beaucoup de soldats, sans parler de la femme de Coronado et du vice-roi Mendoza, avaient investi leur fortune dans l’expédition, et le seul espoir de rentabiliser cet investissement était de trouver de l’or, des bijoux ou d’autres richesses transportables qui pourraient être pillées aux autochtones. En raison de leur foi dans leur propre religion et de la supériorité de la culture européenne (sans parler des questions théologiques sur la question de savoir si les « Indépendants » étaient réellement humains), l’armée espagnole n’a jamais remis en question leur droit moral supposé de prendre la propriété et même la vie des indigènes « païens » problem un problème séculaire qui a été exprimé par de nombreuses cultures.
Après de nombreux entretiens, l’armée a appris l’existence d’un autre centre commercial important situé loin au nord-est, appelé Quivira. Ce centre existait bien, bien que certains historiens pensent que les Puebloans ont exagéré son importance juste pour se débarrasser des visiteurs espagnols gênants!
Le 23 avril 1541, toute l’armée part à la recherche de Quivira, s’arrêtant d’abord au Pecos Pueblo, aujourd’hui Monument national à l’est d’Albuquerque. D’autres matériaux Coronado y ont été trouvés.
Quittant Pecos, ils voyagèrent vers l’est à travers le centre-est du Nouveau-Mexique jusqu’à atteindre des plaines extrêmement plates – si dépourvues de traits que certains hommes qui partaient des camps de l’armée pour chasser ne pouvaient pas retrouver le chemin du retour et étaient perdus. Cette zone est identifiable comme le Llano Estacado, ou « Plaines jalonnées » du Texas panhandle. Enfin, ils ont trouvé deux canyons où ils campaient.
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près de Floydada, au Texas, donne une idée des plaines effroyablement plates où les membres de l’expédition ont été perdus faute de repères pour naviguer. |
Dans une liaison intrigante, un vieil informateur partiellement aveugle dans l’un de ces campings du Texas panhandle a dit aux soldats qu’il avait entendu parler de la fête de Cabeza de Vaca, qui était passée quelque part près de leur au sud. Avec un peu plus de détails, cette remarque pourrait nous aider à identifier l’itinéraire des naufragés de Cabeza de Vaca, mais personne ne sait à quelle distance au sud ils se trouvaient.
À ce stade, Coronado a fait la même chose que l’année précédente. Il choisit un petit contingent léger pour se rendre au nord de Quivira, laissant derrière lui l’armée principale. Il y a certaines indications qu’il commençait à soupçonner que Quivira n’aurait pas plus d’or que Cibola. En tout cas, il a renvoyé l’armée principale à leur base à pueblos de Tiquex, près d’Albuquerque, où ils sont arrivés en juin 1541. Pendant ce temps, le petit corps expéditionnaire de Coronado s’est ensuite mis en route vers le nord, et probablement en juillet, ils sont arrivés dans la province de Quivira, s’est avéré être situé au Kansas!
La marche du milieu de l’été à travers les plaines sèches a dû être inconfortable, et une fois de plus l’armée a été déçue de la destination. Bien que Quivira soit un centre commercial important pour les Indiens des Plaines chassant le bison, elle était moins impressionnante que les pueblos du Nouveau-Mexique. Tel que perçu par les Espagnols, il s’agissait simplement d’une collection de villageois pauvres dans des huttes de boue. Coronado est resté environ 25 jours à Quivira, et a finalement décidé de retourner dans le pays pueblo, partant vers la fin du mois d’août 1541. Certains soldats ont dû décider que c’était la fin de la ligne et ont jeté leur armure lourde, car diverses pièces de cotte de mailles se sont retrouvées au Kansas.
Preuve de Coronado au Kansas
La preuve que Coronado a atteint le Kansas est bien documentée mais peu connue. L’armée, bien sûr, a enregistré qu’elle avait marché plusieurs jours à l’est et au nord du Nouveau-Mexique. Dès les années 1880, un morceau de cotte de mailles est apparu dans le centre du Kansas, et les habitants ont proclamé qu’il s’agissait de matériel Coronado et Quivira était au Kansas. D’autres s’interrogent cependant sur ce point ; la cotte de mailles pourrait provenir d’Espagnols plus tardifs comme Oñate, en 1601, ou avoir été échangée dans la région par des Indiens. En 1994, cependant, l’archéologue Waldo Wedel a documenté de nombreux fragments de cotte de mailles, provenant de six sites dispersés sur quelques kilomètres dans le centre du Kansas, et uniquement dans cette région. Beaucoup d’entre eux proviennent de caches fabriquées par des Indiens, et sont donc du matériel enterré par des mains indiennes, ne faisant pas directement partie d’un campement connu de l’armée de Coronado. La poterie commerciale des pueblos du Nouveau-Mexique est également abondante dans la région, affirmant que c’était une région de destination spécifique pour les commerçants de Pueblos. Bien que les autochtones aient pu déplacer le matériel sur de courtes distances, il est peu probable que tout le matériel ait été déplacé en masse. Wedel localise ainsi Quivira près de Lyons, au Kansas.
La retraite
Coronado marche rapidement vers le Rio Grande pueblos, arrivant le 2 octobre 1541. Quelque temps en décembre, il est tombé de son cheval et s’est cogné la tête. Cette blessure a mis du temps à guérir, et Coronado semble être devenu découragé par son incapacité à trouver de l’or, sa blessure et sa séparation d’avec sa femme. Pendant les semaines froides de janvier 1542, dans le pays d’Albuquerque pueblo, Coronado décida que l’armée devait rentrer au Mexique, les mains vides. Le retour signifiait que les investissements seraient abandonnés et que les soldats reviendraient en faillite. Certains des soldats ont essayé de convaincre le général de sa décision, arguant probablement qu’ils devraient rester, explorer la nouvelle terre et peut-être trouver des gisements minéraux qui pourraient être travaillés par la main-d’œuvre indigène, comme cela se faisait au Mexique. Coronado les annula et le retour commença au printemps 1542.
Sur le chemin du retour, près du camping de la ruine de Chichilticale, il rencontra une armée de secours en route vers le nord. Beaucoup de nouvelles troupes ont plaidé pour un retour glorieux dans le pays de Cibola / Tiquex, mais Coronado les en a dissuadés. Les armées rentrèrent chez elles, de nombreux soldats abandonnèrent et s’installèrent près de Culiacán ou de Compostelle plutôt que de retourner à Mexico dans la honte.
Une autre histoire: Un Empire du Sud de la Floride au Mexique
Ironiquement, au moment de la marche vers Quivira en 1541, l’armée d’Hernando de Soto sondait l’ouest de la Floride. En mai 1541, au même moment où Coronado divisait son armée dans la manche du Texas et commençait au nord du Kansas, de Soto traversait la rive ouest du Mississippi. Les armées sont peut-être passées à quelques centaines de kilomètres l’une de l’autre. Tout le temps que Coronado était au Kansas et retournait dans la région d’Albuquerque, de Soto sondant à l’ouest du Mississippi, où il mourut sur la rivière Rouge en avril 1542. Si les deux armées s’étaient rencontrées, elles auraient peut-être considéré leurs expéditions comme beaucoup plus réussies. Une telle liaison aurait pu former une chaîne de camps de base et une éventuelle colonie le long du golfe du Mexique, de la Floride au Texas et aux alentours des villes espagnoles de la côte mexicaine. Sans un tel lien, et sans un bon moyen de mesurer la longitude, les Espagnols des années 1500 n’ont jamais vraiment compris à quel point l’Amérique du Nord s’étendait d’est en ouest. Comme les Espagnols de Floride n’ont jamais pu se relier à ceux du Mexique, les Espagnols du milieu des années 1500 ont continué à croire que ces terres étaient des îles indépendantes des « Antilles ». »Si les Espagnols avaient établi des ports le long de la côte, il est possible que tout le sud des États-Unis ait été définitivement colonisé par l’Espagne dans les années 1500 et 1600, au lieu d’être revendiqué plus tard par les Français à la Nouvelle-Orléans et aux États-Unis.
Importance de l’expédition de Coronado
L’expédition de Coronado reste un paradoxe de l’histoire et une leçon d’objet à ne pas capitaliser sur une découverte. D’une part, ils ont effectué une exploration étonnante du centre de l’Amérique du Nord plusieurs générations avant que les pèlerins n’atterrissent sur Plymouth Rock! Indéniablement, ils ont fait preuve d’un grand courage et d’une grande endurance. Mais parce qu’ils avaient l’idée que la « richesse » devait être de l’or et des bijoux, et parce que leur système économique exigeait qu’ils s’enrichissent rapidement au lieu de créer des colonies agricoles autosuffisantes, ils ne reconnaissaient pas la valeur dans les vallées fertiles et les collines riches en minéraux qu’ils traversaient. Ce n’est qu’à cause de leur propre vision du monde qu’ils ont été forcés de rentrer chez eux comme des échecs. Ils ont été parmi les premiers représentants du rêve particulièrement américain de devenir riches rapidement aux dépens de la terre et du peuple, sans investissement à long terme – et à cause de ce rêve perverti, ils n’ont pas reconnu leurs possibilités de succès et ont poursuivi leur propre chemin vers l’échec auto-perçu.