Un groupe de quartiers au cœur de la Californie du Sud abrite deux des gangs les plus infâmes d’Amérique: les Crips et les Bloods. Au cours de leur querelle de 40 ans, plus de 15 000 personnes ont été assassinées dans un cycle continu de violence qui se poursuit sans relâche. Les quartiers sont jalonnés et des limites rigides sont tracées; traverser une rue ou prendre un mauvais virage peut signifier la mort. Près d’un quart des jeunes hommes de la région qui survivent à la violence se retrouveront en prison ou en prison.
Raconté par Forest Whitaker, CRIPS ET BLOODS: Made in America combine des entretiens approfondis avec des membres de gangs actuels et anciens, des éducateurs, des historiens, des membres de la famille et des experts avec des images historiques et actuelles pour dépeindre graphiquement la rivalité entre les gangs afro-américains dans le sud de Los Angeles. Trois anciens membres de gangs — Ron, Bird et Kumasi — racontent leurs expériences d’avoir grandi dans le quartier dans les années 1950, lorsque la ségrégation maintenait les noirs et les blancs strictement séparés, à la fois par des limites de quartier imposées par la police et dans des organisations publiques comme les Boy Scouts. Les jeunes hommes noirs ont commencé à former leurs propres groupes, des clubs où ils pouvaient trouver un sentiment d’appartenance. Les combats entre clubs rivaux sont devenus une partie de cette culture, mais les seules armes étaient alors une forte paire de poings.
Les années 1950 ont été une période de prospérité noire à Los Angeles, alimentée par l’abondance d’emplois dans l’industrie. À la fin de la décennie, cependant, ces industries ont commencé à disparaître, entraînant des taux de chômage élevés. Cette spirale économique à la baisse, ainsi que des années de préjugés, de profilage racial et de méthodes policières musclées, ont produit une situation explosive. En 1965, un arrêt de circulation de routine a déclenché un conflit civil à grande échelle dans les rues de Watts. Le FBI a tué et emprisonné de nombreux dirigeants du mouvement de la Fierté noire de l’époque, et sans leadership fort pour orienter les jeunes dans des directions positives, les gangs sont redevenus actifs. Cette fois, leurs armes étaient des armes à feu.
Dans le film, les membres actuels des gangs décrivent la vie des gangs et le statut, la protection et les autres avantages que leur procure l’adhésion, brossant un tableau sombre de la dévastation physique, sociale et personnelle qui caractérise le sud de Los Angeles. Des universitaires et d’autres experts, dont le sénateur de l’État de Californie Tom Hayden et l’auteur Gerald Horne, suggèrent des moyens de résoudre les problèmes sous-jacents, plutôt que de s’attaquer simplement à la violence de rue liée aux gangs. Pendant ce temps, les solutions les plus prometteuses peuvent venir des gens du quartier lui-même, où d’anciens membres de gangs et d’autres personnes concernées ont pris la tâche de travailler avec les jeunes et de fournir une alternative positive à l’appartenance à un gang.
Le réalisateur Stacy Peralta (Dogtown and Z Boys, Riding Giants) apporte son style visuel dynamique et sa capacité de narration à ce chapitre souvent ignoré de l’histoire de l’Amérique. Percutant, mais finalement plein d’espoir, CRIPS AND BLOODS documente non seulement l’émergence des Bloods et des Crips et leur croissance au-delà des frontières du Centre-Sud, mais offre également un aperçu de la façon dont cette tragédie continue pourrait être résolue.
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