Introduction
Avec une puissance de feu supérieure, 600 Espagnols, une douzaine de chevaux et des milliers d’alliés indigènes, Hernán Cortés conquit le Mexique pour l’Espagne. Cela a également marqué la chute de l’empire aztèque. Sa conquête a permis à l’Espagne de créer une forteresse et des colonies dans le Nouveau Monde. Dès son plus jeune âge, Cortés a cherché la richesse et l’aventure. L’histoire se souvient de lui comme d’un conquistador féroce (espagnol pour « conquérant »). Malgré sa réputation, il a ouvert la porte à de nouvelles explorations et conquêtes au sud et au nord
Biographie
Jeunesse
Hernán (ou Hernándo) Cortés est né en 1485 dans le village de Medellín, situé dans la province espagnole d’Estremadura. Ses parents étaient Martin Cortés de Monroy et Catalina Pizarro Altamirano. Cortés était un cousin éloigné de Francisco Pizarro, l’explorateur qui a conquis l’empire inca au Pérou. La famille de Cortés était noble mais pas extrêmement riche. Jeune enfant, Cortés était souvent malade, mais sa santé s’améliora lorsqu’il était adolescent. En 1499, à l’âge de 14 ans, il est envoyé à l’Université de Salamanque pour se préparer à une carrière de juriste. Cependant, Cortés finit par se lasser de ses études et, après deux ans, abandonne l’école et rentre chez lui. Cortés voulait une vie d’action et était fasciné par les histoires d’or et de richesses du Nouveau Monde. Il s’engagea dans une expédition vers le Nouveau Monde dirigée par Nicolás de Ovando, qui était le gouverneur d’Hispaniola. Mais un accident d’une chute qui l’a enseveli sous les décombres l’a gravement blessé au dos.1 Il ne pouvait donc pas naviguer avec la flotte d’Ovando.
Parler du Nouveau Monde et de l’attrait de la richesse continuait de captiver le jeune Cortés. En 1504, il chercha un passage sur un navire pour Saint-Domingue, Hispaniola (République dominicaine actuelle). Cortés a commencé à cultiver dans la colonie espagnole, ce qui lui a apporté beaucoup de richesses, et possédait plusieurs esclaves indigènes. Il a enfin eu son premier goût à l’exploration lorsqu’il s’est joint à une mission dirigée par Diégo Velasquez en 1511. À son retour, il a promis d’épouser Catalina Suarez, la sœur de son ami Juan Suarez, mais a reculé à la dernière minute. Velasquez, maintenant gouverneur de Cuba, emprisonna Cortés pour ne pas avoir respecté sa promesse.2 Finalement, Cortés a accepté d’épouser Catalina, mais les relations entre Velázquez et Cortés sont restées tense.In En 1518, il nomme Cortés à la tête d’une expédition pour conquérir l’intérieur du Mexique. Il a ensuite retiré l’ordre parce qu’il se méfiait de la forte volonté de Cortés et de sa soif de pouvoir. Cortés désobéit à Vélasquez et partit pour le Mexique en 1519 pour commencer son invasion.
Voyages
Voyage principal
En 1519, Hernán Cortés quitte Cuba avec environ 600 hommes et part pour la région du Yucatan au Mexique.3 Il arriva d’abord à Cozumel, et commença à explorer la terre pour la colonisation. Il rencontra des indigènes et leur grande pyramide. Il a remarqué les taches de sang et les restes humains, et a appris que cette pyramide était utilisée pour des sacrifices humains à leurs dieux.4 Consterné, Cortés commença ses efforts pour convertir les indigènes au christianisme. Il a déchiré leurs idoles et les a remplacées par des croix et des statues de la Vierge Marie. Cortés comptait sur des traducteurs et des guides autochtones pour communiquer avec les autochtones et parcourir le pays. Peu après, Cortés et ses hommes naviguèrent et débarquèrent à Tabasco. Ici, Cortés et ses hommes se sont affrontés avec les indigènes. Le 25 mars 1519, dans la vallée de Cintla, les deux camps se sont battus lors d’une bataille connue sous le nom de Bataille de Cintla. Les indigènes n’étaient pas à la hauteur des armes et des armures des soldats espagnols. 800 Tabascans ont été tués; seulement 2 Espagnols ont été tués.5 Les Tabascans s’engagèrent dans la fidélité à l’Espagne, et donnèrent de l’or à Cortés et des esclaves.
Un des chefs a offert à Cortés une esclave nommée Malinche. Elle était bilingue, elle parlait donc à la fois les langues aztèques et mayas, ce qui la rendait très utile à Cortés. Elle finit par apprendre l’espagnol et devient l’interprète personnelle, le guide et la maîtresse de Cortés. Ils ont eu un fils nommé Martin. Après avoir conquis le peuple tabascan, Cortés remonta la côte jusqu’à Tlaxcala, une ville du puissant empire aztèque. Les Aztèques n’étaient pas toujours des dirigeants populaires parmi leurs villes soumises. Quand Cortés l’a appris, il l’a utilisé à son avantage. Il a rencontré des ambassadeurs aztèques et leur a dit qu’il souhaitait rencontrer le grand souverain aztèque Montezuma. Xicotenga, un dirigeant de la ville de Tlaxcala, a vu un allié à Cortés et une opportunité de renverser la capitale de Tenochtitlán. Ils formèrent une allégeance et Cortés reçut plusieurs milliers de guerriers à ajouter à ses rangs. À ce moment-là, les hommes de Cortés commençaient à se plaindre de Cortés. Il continua d’ignorer les ordres de Velázquez de retourner à Cuba, et les hommes estimèrent qu’il outrepassait son autorité. Craignant que ses hommes ne partent, Cortés détruisit tous les navires.6 Les hommes n’ayant nulle part où aller, ils suivirent Cortés jusqu’à Tenochtitlán.
Voyages ultérieurs
Cortés et ses hommes marchèrent vers Tenochtitlán. Ils atteignirent la capitale de l’empire aztèque le 8 novembre 1519.7 Le souverain de la civilisation aztèque était Montezuma II. Montezuma, bien qu’incertain de l’intention des Espagnols, les accueillit gracieusement. Il leur a fait visiter son palais et ils ont reçu des cadeaux extravagants. Cela a alimenté la cupidité des Espagnols et les relations sont devenues hostiles peu de temps après. Cortés fit prisonnier Montezuma et les Espagnols attaquèrent la ville. Montezuma a été assassiné peu de temps après après avoir été lapidé par son propre peuple.8 En 1520, des troupes espagnoles avaient été envoyées au Mexique pour arrêter Cortés pour avoir désobéi aux ordres. Il quitte Tenochtitlán pour affronter les Espagnols adverses. Après les avoir vaincus, Cortés retourna dans la capitale aztèque pour trouver une rébellion en cours. Les Espagnols avaient été chassés de la ville. Cortés réorganisa ses hommes et ses alliés et prit le contrôle des territoires voisins autour de la capitale. Ils reprennent le contrôle de la ville en août 1521. Cela a marqué la chute de l’empire aztèque. Cortés avait pris le contrôle du Mexique pour l’Espagne. Cortés a été nommé gouverneur et a ensuite fondé Mexico, construite sur les ruines de la capitale aztèque déchue.
Années ultérieures et décès
Plusieurs années après sa conquête du Mexique, Cortés a subi de nombreux défis pour son statut et sa position. Il avait été nommé gouverneur, mais a été écarté du pouvoir après son retour d’un voyage au Honduras en 1524. Cortés se rendit en Espagne pour rencontrer le roi d’Espagne afin de récupérer son titre, mais ne le récupéra jamais. Il retourne au Mexique après son échec avec le roi et participe à plusieurs autres expéditions à travers le Nouveau Monde. Cortés se retira en Espagne en 1540. Il mourut sept ans plus tard, le 2 décembre 1547, chez lui à Séville, d’une maladie pulmonaire appelée pleurésie.9
Héritage
Hernán Cortés reste l’un des conquistadors espagnols les plus prospères. Il était un héros au 16ème siècle, mais l’histoire se souvient de lui différemment. Il a eu de nombreuses conquêtes au cours de sa vie. Mais il est peut-être surtout connu pour sa conquête de l’Empire aztèque en 1521. Il a réduit en esclavage une grande partie de la population autochtone, et de nombreux peuples autochtones ont été anéantis par des maladies européennes telles que la variole. C’était un homme intelligent et ambitieux qui voulait s’approprier de nouvelles terres pour la couronne espagnole, convertir les habitants indigènes au catholicisme et piller les terres pour obtenir de l’or et des richesses. Cependant, nous reconnaissons toujours son rôle dans l’histoire. Il a aidé à superviser la construction de Mexico, qui est toujours la capitale du Mexique aujourd’hui. Il a ouvert la porte à une exploration et à une conquête plus poussées de l’Amérique centrale au sud, et a finalement conduit à l’acquisition de la Californie vers le nord.
Notes de fin
- Patricia Calvert, Hernándo Cortés: Fortune Favored the Bold (New York : Benchmark Books, 2003), 11.
- Buddy Levy, Conquistador : Hernán Cortés, le roi Montezuma et la Dernière position des Aztèques (New York : Bantam Books, 2008), 8.
- Fergus Fleming, Hors de la carte: Contes d’endurance et d’exploration (New York: Grove Press, 2004), 63.
- Levy, Conquistador, 12.
- Levy, Conquistador, 26-27.
- Thomas Streissguth, Hernán Cortés, (Mankato: Capstone Press, 2004), 12.
- Jeff Donaldson-Forbes, Hernán Cortés (New York : The Rosen Publishing Group, 2002), 21
- Donaldson-Forbes, Hernán Cortés, 22
- L. L. Owens, Un voyage avec Hernán Cortés (Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017), 32.
Bibliographie
Calvert, Patricia. Hernándo Cortés: La fortune a favorisé les Audacieux. New York : Benchmark Books, 2003.
Donaldson-Forbes, Jeff. Hernán Cortés. New York: Le groupe d’édition Rosen, 2002.
Fleming, Fergus. Hors de la carte: Contes d’Endurance et d’Exploration. New York : Grove Press, 2004.
Levy, mon pote. Conquistador : Hernán Cortés, le roi Montezuma et la Dernière position des Aztèques. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur le Bantam, 2008.
Owens, L.L. Un voyage avec Hernán Cortés. Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017.
Streissguth, Thomas. Hernán Cortés. Mankato: Capstone Press, 2004.
Galerie
Portrait du Jeune Cortés, XVIe siècle, situé au Museo de America, Madrid. 
Une gravure de Hernando Cortés. Gravure de W. Holl, publiée par Charles Knight. » D’après une photo de la Galerie de Florence. Sous la direction de la Société pour la Diffusion des Connaissances Utiles. » (Crédit: Bibliothèque du Congrès) 
Un Tableau de Hernán Cortés {{PD-Art}} 
Une reproduction photographique du portrait de Hernán Cortés, 1791. {{PD-Art}} 
Le chemin emprunté par Hernán Cortés sur son chemin vers Tenochtitlan. 
« Émulo De Agatocles: Imitador De Timarco: Digna Copia De Lauria « , Hernando Cortes à la conquête du Mexique, Le Musée Des Marins. 
« Aztèques sacrifiant au Soleil », Columbus et Columbia: une Histoire Picturale de l’Homme et de la Nation Embrassant un Examen des Progrès de Notre Pays, une Histoire Complète de l’Amérique, une Nouvelle Vie de Colomb et Une Description Illustrée de la Grande Exposition Colombienne, 1892, De La Bibliothèque du Musée des Marins, E178.C7. 
« Entretien entre Cortez et les Ambassadeurs de Montezuma », Histoire d’Hernando Cortez, 1855, De La Bibliothèque du Musée des Marins, F1230.C8.A1. 
Tenochtitlan, Entrée de Hernan Cortes. Cortez et La Malinche rencontrent Moctezuma II., 8 novembre 1519. Original: 1500-1600 après JC. Ce fac-similé a été publié vers 1890. {{PD-Art}} 
Ancienne carte de Veracruz, État de Veracruz, Mexique. 
Maison de Cortés à Veracruz, Mexique