Merlin Holland est le petit-fils d’Oscar Wilde et le seul exécuteur testamentaire de sa succession. Il est l’auteur de Irish Peacock & Scarlet Marquess, la première publication intégrale du célèbre procès en diffamation.
‘Oscar’ est le plus connu ‘Wilde’
Vrai, mais injustement. Son père, Sir William, était un médecin remarquable de Dublin dont les travaux médicaux sur les recensements de 1851 et de 1861 lui ont valu son titre de chevalier, et sont encore aujourd’hui considérés comme des sources essentielles pour l’histoire irlandaise du XIXe siècle. Sir William a également publié d’importantes contributions à l’étude des antiquités celtiques et du folklore irlandais. La mère d’Oscar, Jane, était une éminente nationaliste et poète irlandaise qui a failli être emprisonnée pour ses écrits anti-anglais incendiaires en 1848. Comme l’écrirait Oscar de prison en 1897: « Elle et mon père m’avaient légué un nom qu’ils avaient rendu noble et honoré non seulement dans la littérature, l’art, l’archéologie et la science, mais dans l’histoire publique de mon propre pays dans son évolution en tant que nation. »
Il était homosexuel depuis ses études
C’est très peu probable, à en juger par sa correspondance. Il semble s’être entiché de Florence Balcombe (qui épousa plus tard Bram Stoker) pendant deux ans jusqu’à ce qu’il quitte Oxford en 1878, et avait déjà flirté avec d’autres jeunes femmes à Dublin. Il épousa Constance Lloyd en 1884, eut rapidement deux enfants avec elle et, de son propre aveu, fut heureux dans les premières années de son mariage. Sa « conversion » à l’homosexualité a probablement eu lieu en 1886/7 avec un jeune homme qui allait rester un ami pour la vie, Robert Ross.
Il a traversé l’université, avec une réputation de langueur et un amour des lys
Oscar a certainement été influencé par les théories esthétiques de John Ruskin et Walter Pater lorsqu’il était à Oxford, et il a adopté la pose d’un jeune homme effété, mais il est allé comme érudit à Magdalen et est descendu avec une double première en classiques et le prix Newdigate de poésie. Cela a pris une application considérable comme en témoignèrent plus tard ses contemporains et ses carnets d’Oxford qui ont survécu le démontrent.
En dehors de l’écriture de quelques pièces de théâtre, de quelques histoires pour enfants, de La Ballade de Reading Gaol et de l’image de Dorian Gray, il ne semble pas avoir fait grand-chose
Le côté « sérieux » d’Oscar est souvent négligé. En 1882, il passe un an aux États-Unis où il donne des conférences sur les arts décoratifs ; il dirige pendant deux ans un magazine féminin très médiatisé ; il écrit des essais critiques stimulants et controversés ainsi que de nombreuses critiques d’expositions d’art, de théâtre et de livres. Il a également postulé deux fois, sans succès, pour devenir inspecteur des écoles; son effet sur l’éducation anglaise aurait pu être surprenant.
Être irlandais n’était qu’un accident de naissance ; il était un auteur anglais, sûrement ?
En ce sens que l’Importance d’être Sérieux et l’Éventail de Lady Winderemere sont des pièces archétypiques « anglaises » – peut-être; mais il y a une profonde ironie sous-jacente à une grande partie de ce qu’Oscar a écrit et pensé, en particulier dans sa correspondance. Il a peut-être remarqué que la première chose qu’il avait oubliée à Oxford était son accent irlandais, mais lorsque sa pièce Salomé a été interdite, il a ouvertement accusé les Anglais d’être bornés en disant: « Je ne suis pas anglais; Je suis irlandais, ce qui est tout autre chose. »
« Earnest » était un mot de code pour « gay » et le port d’un œillet vert était un signe « secret » de l’homosexualité
Les deux explications semblent avoir été inventées commodément des années plus tard avec peu ou pas de fondement en fait. « Earnest » était censé être une corruption de « Uraniste » ou de celui qui pratique l’amour uranien ou homosexuel, et l’œillet vert serait l’emblème des pédérastes parisiens. Si l’un ou l’autre avait été vrai, Edward Carson, l’avocat de la défense du marquis de Queensberry dans le procès en diffamation, les aurait certainement identifiés, comme il l’a fait les passages ouvertement homosexuels dans la publication de la photo de Dorian Gray (qui ont ensuite été supprimés dans le livre.)
L’arrestation d’Oscar Wilde a été retardée de plusieurs heures pour lui permettre d’attraper le dernier bateau-train et de s’échapper vers le continent
Lorsque l’action en diffamation d’Oscar contre Queensberry s’est effondrée, les avocats de Queensberry ont envoyé tous leurs papiers au directeur des poursuites pénales, qui a consulté le procureur général et le ministre de l’Intérieur, puis a immédiatement demandé un mandat aux magistrats. Oscar a été arrêté à 18h20, bien qu’il y ait encore quatre trains pour Paris cette nuit-là. Il a ensuite été poursuivi à deux reprises par la couronne. Le jury ne parvint pas à s’entendre la première fois, et la Couronne, bien qu’elle n’y fût pas obligée, le jugea à nouveau – à peine l’action d’un gouvernement soucieux de le voir s’échapper.
Une fois Oscar Wilde arrêté, jugé et emprisonné, Lord Alfred Douglas, qui l’a essentiellement mis dans le pétrin, l’a abandonné
« Bosie » Douglas, d’une manière dévouée mais souvent embrouillée, a été remarquablement favorable lorsque l’accident est survenu. Il rend visite à Oscar en détention provisoire à Holloway tous les jours et ne se rend en France qu’avant le premier procès sur l’insistance de son frère et des avocats d’Oscar. Après la condamnation d’Oscar, il a écrit une défense de leur amour pour un journal français, qui aurait fait plus de mal que de bien, et qui n’a jamais été publié. Il a également aidé financièrement Oscar après sa libération de prison.
Oscar Wilde est mort de la syphilis
C’est un vieux canard qui fait le tour depuis près d’un siècle, et qui a récemment été défendu sur les preuves les plus fragiles par son meilleur biographe moderne, Richard Ellmann. Tuer Oscar avec la « maladie des décadents » classique a toujours semblé un moyen sensationnel de compléter une vie sensationnelle, mais l’opinion médicale moderne s’accorde presque universellement sur le fait que c’était une infection de l’oreille et une méningite qui lui ont finalement réussi.
Oscar Wilde n’était qu’un hédoniste qui, comme il l’a admis, a mis son génie dans sa vie mais seulement son talent dans ses œuvres
Lors de son procès, Wilde a déclaré que son but dans la vie avait été la réalisation de soi par le plaisir plutôt que par la souffrance. Plus tard, dans sa longue lettre de prison à Douglas, De Profundis, il se rétracte et admet que ce n’est que par la douleur et le chagrin que la véritable noblesse d’âme peut être obtenue. Il était indéniablement un drôle d’homme de premier ordre, mais le jury ne sait toujours pas si Wilde appartient à la première division de la littérature, un paradoxe qui fait partie de son attrait durable.
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