Peut-il vraiment se passer plus de vingt ans depuis la sortie de Hoop Dreams? Le succès populaire et artistique de Steve James a transcendé le genre du documentaire sportif en suivant deux adolescents noirs du côté pauvre de Chicago pendant cinq ans, alors qu’ils s’efforcent d’échapper à leur environnement à risque via la célébrité de la NBA. Ce roi de tous les documentaires sur le basket-ball a remporté des prix de la Los Angeles Film Critics Association, des New York Film Critics Awards, du National Board of Review et même des MTV Movie Awards.
De nombreux documentaires sur le basket-ball sont apparus depuis lors, et si aucun n’a atteint l’importance des rêves de Cerceau, certains ont obtenu des scores suffisamment élevés pour faire la liste suivante des fonctionnalités à regarder pendant les finales NBA. Ces docs ont peut-être eu la malchance de jouer sous la longue ombre projetée par Hoop Dreams, mais je les ai néanmoins trouvés dignes du statut de MVP. Par ordre de sortie:
Soul in the Hole (1997)
Comme dans Hoop Dreams, auquel cela est inévitablement comparé, la quantité minimale d’action du jeu est loin d’être aussi importante que ce qui se passe en dehors du terrain. Les caméras vidéo de la cinéaste Danielle Gardner suivent la saison estivale 1993 des célèbres ligues de basket-ball de rue de New York, centrées sur Kenny’s Kings, une équipe d’adolescents dirigée et entraînée par Kenny Jones dans le quartier difficile de Bed Stuy à Brooklyn.
Leur statut d’invaincu est dû en grande partie au phénomène « Booger » Smith. Booger, qui ne parle pas beaucoup de sa propre famille, a emménagé avec Jones, qui est devenu un père adoptif et prépare une carrière universitaire pour le garçon grâce à une bourse de basket-ball. Mais Smith disparaît toujours dans les rues pendant des jours à la fois et commence à devenir hargneux et distant, et on craint que la rébellion des adolescents et l’attrait de la vie de voyou ne soient un combo dangereux.
Booger, qui a fait la couverture de Sports Illustrated, ce qui est du jamais vu pour un streetballeur, a ensuite joué dans un autre documentaire, King of the Streets. Soul in the Hole finit par parler davantage de Jones capricieux, qui est un excellent sujet. Il travaille n’importe quel emploi disponible, y compris dans un magasin d’alcool, pour maintenir sa franchise à flot et viole de manière flagrante les politiques de non-malédiction-non-mot pendant le gros d’un jeu, et sa femme sans fioritures Ronnet sait comment le faire descendre d’un cran quand il est trop plein de lui-même.
1 Love (2003)
Jusqu’à ce que Ken Burns aborde le sujet, 1 Love de Leon Gast, une version primordiale, se présente comme l’histoire orale ultime du basket-ball de A à Z, des ligues de yeshiva dominées par les Juifs du milieu du 20e siècle (qui le confirment: les hommes blancs ne peuvent pas sauter) à la Women’s National Basketball Association et aux superstars des nets comme Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Bondissant presque directement des Harlem Globetrotters, dont le rôle dans la vulgarisation du sport ne peut être sous-estimé, à l’époque contemporaine laisse de côté une poignée de grands noms, en particulier ceux qui ne sont pas présents pour parler d’eux-mêmes (Wilt Chamberlain; « Pistol » Pete Maravich).
Controverses passagères – Allen Allenon a-t-il manqué de respect à Michael Jordan? – soyez abordé aux côtés de questions majeures, telles que le degré que le basket-ball universitaire recrute et exploite de jeunes joueurs pour le gros argent. L’attrait de la drogue et du talent gaspillé est principalement abordé dans le contexte de Joe Hammond, une légende malheureuse du basket-ball / streetball de terrain de jeu, plutôt que de n’importe lequel des grands de la NBA.
Il est intéressant de noter que le sommet de carrière d’un joueur prêtait ses noms à des marques de chaussures de sport; maintenant, selon Jason Kidd, il est numérisé pour votre propre label de jeu vidéo. Des mots à retenir, ne serait-ce que pour tenter de déchiffrer les doubles négatifs : » Le basket est le plus grand ambassadeur du monde. Parce qu’il n’y a personne avec quelque capacité athlétique que ce soit qui ne pense pas qu’il ne peut pas jouer au basket. »
The Heart of the Game (2005)
Tous les documentaires sur le basket-ball ne sont pas un monde d’hommes. Miramax a publié le regard de Ward Serrill sur plusieurs saisons mouvementées pour les Roosevelt High Rough Riders, une équipe de basket-ball pour filles en dehors de Seattle, qui après des années d’obscurité se rendent dans les divisions d’État sous la direction de l’entraîneur non conformiste Bill Resler (qui pourrait être finaliste dans un concours de sosies de Paul Bartel) avec un sens de l’humour particulièrement ironique.
Il y a des séries gagnantes, des défaites humiliantes et un scandale sexuel, mais au cœur du scénario se trouve la relation difficile de Resler avec Darnellia Russell, une championne potentielle qui va au lycée Roosevelt pour l’équipe mais se sent étrangère comme l’un des rares visages de couleur dans une banlieue blanche aisée.
Oui, il y a des leçons de vie dès la sortie de Sweet Valley High, et le moment « inspirant » typique du jock-drama où l’entraîneur apporte un bon vieux temps pour parler aux enfants. Mais dans ce cas, le VIP est Maude Lepley, 95 ans, qui se souvient du bon vieux temps où les femmes qui jouaient au basket n’étaient même pas autorisées à utiliser tout le terrain. Le rappeur Ludacris fait un travail de narration particulièrement professionnel.
The Year of the Yao (2005)
New Line Cinema, les futurs Hobbits qui ont également contribué au succès de Hoop Dreams, s’est associé à NBA Films pour cette chronique optimiste malgré elle de l’imposante star du basket-ball Yao Ming, la première star chinoise du basket-ball NBA, recrutée dès le premier tour des Shanghai Sharks pour les Houston Rockets en 2003.
L’Année des Yao n’a jamais été aussi largement diffusée dans les salles que prévu, même si le récit du réalisateur James Stern en a beaucoup, avec le choc culturel de Yao, ses relations avec son traducteur, ses coéquipiers et son entraîneur (qui souffre d’une crise de cancer), et les performances terne de la star sur le terrain. Il s’avère que l’athlète asiatique doit réapprendre sa technique pour devenir plus agressif contre les concurrents américains – en particulier le Laker de Los Angeles Shaquille O’Neal, dont les moqueries et l’appâtage politiquement incorrects de Yao le placent dans la position de méchant.
Ce qui ressort vraiment, cependant, c’est le sentiment du basket-ball professionnel en tant qu’entreprise mondiale surpuissante, avec le digne Yao coincé dans des rôles de pitchman commercial et défilé devant les médias comme une marchandise bizarre — ses statistiques décevantes ici ont finalement été imputées au circuit épuisant des relations publiques. La question est: ce film faisait-il partie du problème ou de la solution?
L’année de la bande–annonce de Yao – Addict à la bande-annonce
Plus qu’un jeu (2008)
Avec l’ascension de LeBron James en tant que mégastar du basket-ball, les documentaristes ont pratiquement soumis des offres pour être ceux qui raconteraient la version autorisée de King James sur le film (en fait, un gars qui a affirmé avoir obtenu l’assentiment précoce pour suivre James a poursuivi en justice lorsqu’il a perdu). C’est le relativement méconnu Kristopher Belman — comme James, originaire d’Akron, Ohio, qui compte pour beaucoup — qui a remporté les droits de réaliser cette version de Lionsgate avec le sujet en tant que producteur exécutif.
La torsion: dans un thème il n’y a-pas-de-je-en-équipe, Belman résiste à transformer le long métrage en LeBron show, divisant plutôt le récit également entre les « Akron Fab Five. »C’est le surnom des amis d’enfance, dont James, qui ont fait partie de la formation de l’école St. Vincent-St. Mary sous la direction du célèbre entraîneur Dru Joyce jusqu’à leur graduation en 2003. Les quatre autres, dont la fraternité a dû surmonter la machine à battage médiatique de LeBron, étant Dru Joyce III, Romeo Travis, Sian Cotton et Willie McGee.
Ils ont tous aussi des histoires de fond, et celle de Dru Joyce III est particulièrement frappante. Non seulement le fils de l’entraîneur, mais aussi le plus court du quintette à 5’2″, il a dû faire le maximum pour faire ses preuves, maintes et maintes fois. Bien sûr, c’est après ce film que James a traversé son feuilleton de départ – Cleveland / retour à Cleveland. Les documentaristes ont été partout sur celui-là aussi.
Fathers of the Sport (2008)
Bien que la qualité technique de celui—ci soit inégale, la passion du réalisateur Xavier Mitchell est évidente – tout comme l’esthète du hip—hop délibéré – en donnant des accessoires aux légendes du basket de cour de récréation old-school avant l’ère des superstars de la NBA.
La majeure partie du récit se concentre sur l’âge d’or du streetball dans les années 1970, en particulier à Rucker Park à Philadelphie, où certains des meilleurs athlètes à avoir jamais claqué le dunk ont joué le jeu pour la joie toute la journée, même dans une chaleur à 100 degrés. Ils sont revisités et réunis ici, et il est agréable que feu Wilt Chamberlain se souvienne davantage d’une offre à commandes amicale pour boxer Muhammad Ali plutôt que des conquêtes sexuelles astronomiques qu’il prétendait.
Le revers de la médaille du milieu, cependant, est que beaucoup de ces sommités, dont Richard « Pee Wee » Kirkland et James « The Destroyer » Hammond, ne se sont jamais élevées au—dessus des pathologies criminelles des bidonvilles — en dépit d’être des superstars du quartier qui affronteraient un Julius Erving en visite – et ont fait de la prison plutôt que de faire des brouillons de la NBA. Pourtant, de manière amusante, à la caméra ici, ils conservent toujours l’ego des champions et se battent contre de jeunes stars comme LeBron James pour ne pas connaître le jeu « du cou vers le haut. »
Le film est produit et tourné par Cris Borgnine, qui est en effet le fils d’Ernest Borgnine.
Oiseau magique &: A Courtship of Rivals (2010)
Apparaissant en tandem avec le livre When the Game Was Our et racontant à peu près la même histoire, ce documentaire sportif lisse et satisfaisant de HBO sert de double biographie de deux grands noms de la NBA liés entre eux par la politique raciale, le battage médiatique des titres et leur propre compétitivité féroce pour être le meilleur. Earvin « Magic » Johnson du Michigan, jouant pour le Los Angeles. Les Lakers et Larry Bird de l’Indiana, recrutés chez les Celtics de Boston, étaient deux phénomènes du basket-ball qui ont dominé le jeu tout au long des années 1980 — en l’occurrence, sauvant pratiquement la NBA de l’encrassement commercial — menant leurs équipes à des championnats les uns contre les autres.
L’oiseau très privé était l’un des rares Blancs à dominer le jeu — lui—même totalement indifférent aux questions de couleur – tandis que Johnson était ingrat et populaire. Ils sont finalement devenus amicaux les uns avec les autres, mais les deux étaient opposés dans le tempérament et impitoyables quand il s’agissait de gagner. La révélation choc de Johnson d’être séropositif est mise en parallèle avec la blessure au dos paralysante de carrière de Bird subie lors d’un projet de maison de bricolage que Hoosier, farouchement indépendant, aurait facilement pu engager d’autres personnes.
Mais s’il y a du linge sale ici, il appartient aux médias et aux fans malavisés qui ont transformé les confrontations en duels teintés de racisme. Les deux ici apparaissent comme à taille humaine mais toujours respectueux l’un de l’autre, et compte tenu de la tendance moderne à mettre en lumière les faiblesses des héros sportifs, c’est à peu près un exemple de bonne sportivité comme on pourrait le souhaiter.
Le film présente également d’intéressants commentaires en couleurs de Pat Riley, Bryant Gumbel et Arsenio Hall.
Elevate (2011)
Elevate est un portrait très sobre de quatre futurs joueurs de basket-ball universitaires africains — de Dakar, au Sénégal, précisément – qui se tournent vers l’Amérique pour leurs espoirs d’études supérieures via des bourses sportives. Assane, Aziz, Byago et Dethie sont de jeunes hommes et amis, d’origines musulmanes et chrétiennes mixtes, sérieux dans leur carrière et apportant de la nourriture à leurs familles et de l’honneur à leur continent, pas seulement du bling-bling Yankee et des contrats d’approbation de chaussures.
Peu à peu, avec un refus de VISA déchirant, le quatuor trouve ses diverses voies dans les écoles du Connecticut et du Heartland, dans un arc narratif de quatre ans qui suit des hauts et des bas académiques (au Sénégal, ils sont en tête de leurs classes, mais les normes américaines sont plus strictes), un choc culturel, des blessures sportives et des retrouvailles joyeuses. Il n’y a pas de climax mordant au gros gibier, juste une fin de carpe diem très appropriée qui est extrêmement satisfaisante pour faire partie d’une saga en cours de mieux vivre à travers des cerceaux à l’échelle mondiale.
The Iran Job (2012)
Le cinéaste Till Schauder, qui est marié à une Iranienne, a déclaré qu’il en faisait moins par amour du basket-ball que par crainte que l’Iran soit le prochain dans le livre de jeu du gouvernement américain sur l’invasion militaire. Rencontrez Kevin Sheppard, des îles Vierges américaines, un basketteur « compagnon » habitué aux contrats à court terme avec des équipes du monde entier. Il s’inscrit pour une saison avec l’A.S. Shiraz, l’une des équipes les plus chanceuses de la florissante ligue de basket-ball iranienne.
Avec un autre joueur étranger de Serbie, Sheppard voit non seulement des peintures murales et des slogans anti-américains, mais aussi le côté amusant de la nation islamique. Les fans de basket-ball reconnaissants, séparés par des sections masculines et féminines, traitent les matchs plus comme des célébrations communautaires que des rivalités sous haute pression. Bravant une arrestation possible pour être sans escorte masculine, de belles dames arrivent à la fête de Noël des deux Occidentaux — pas de trucs de groupie; Kevin a une petite amie fidèle à la maison, alors on nous dit.
Certains Iraniens du film ont même visité les États-Unis et en parlent avec éclat. Le récit transpire dans un contexte où les administrations Bush et Obama, les relations diplomatiques tendues de Washington et la dictature de Téhéran combattent et répriment les soulèvements démocratiques populaires du « Printemps arabe » en 2009. Le hip-hop farsi offre une bande-son à une entrée interculturelle particulièrement captivante sur l’athlétisme en tant que fenêtre humanisante sur une culture « ennemie ».
Lenny Cooke (2013)
Les frères cinéastes Joshua et Ben Safdie offrent une mise en garde sur les rêves de cerceau qui ont tourné au vinaigre. Cooke, né dans le New Jersey, était un phénomène du basket-ball au lycée pendant une période enivrante de la NBA et des collèges axés sur le basket-ball, passant au peigne fin des enfants urbains largement inexpérimentés pour le prochain potentiel Kobe ou Shaq.
Le récit suit la participation de Cooke à des camps de basket-ball parrainés par des entreprises, des voyages à Vegas et des événements de scoutisme, un milieu vertigineux d’argent, de privilèges et de gloire potentiels (dans le film, Mike Fratello déclare qu’un joueur dépense 300 000 $ par an, de manière conservatrice, uniquement pour l’entourage, la famille et le drame de bébé-maman. Cooke est même considéré à un moment donné comme un rival de la montée de LeBron James. Mais, après quelques mauvais choix professionnels, il est passé entièrement pour la draft 2002 de la NBA.
Six ans plus tard, Cooke, bientôt 30 ans, est hors jeu et hors de forme. Sans argent économisé, il travaille comme chef en Virginie, mettant un visage courageux pour un journaliste qui fait une pièce où-sont-ils-maintenant. En privé, Cooke se fait traiter par l’establishment pro-sportif, disant qu’il a été emballé comme une marchandise appelée « Lenny Cooke » (il préfère en fait « Leonard »), offerte au monde, puis abandonnée par les cohortes et les sponsors.
Dans un encart d’interview, l’entraîneur Mike Jarvis compare le système de scoutisme à l’économie de l’esclavage, l’achat et l’exploitation d’êtres humains pour la transaction la plus rentable. Et même si les réformes de la NBA en 2006 ont réduit la pratique consistant à catapulter des lycéens directement chez les pros sans terminer leurs études, Cooke est montré ici racontant toujours aux jeunes passionnés de basket son histoire comme un avertissement.