Il existe trois façons de répondre à la question de savoir si les animaux de compagnie existeront dans le ciel. Un argument suggère que les animaux, ainsi que toute la création, seront restaurés à la vie dans la Résurrection. L’argument contraire suggère que les animaux manquent d’âme rationnelle et, par conséquent, ne seront pas ressuscités. Quelque part entre les deux, il y a la pensée que certains animaux (et les chiens en particulier) ont suffisamment de conscience de soi et de personnalité pour avoir une âme, bien que n’ayant pas la même substance qu’une âme humaine, et seront donc amenés à la vie dans le ciel.
La Bible soutient l’idée que les animaux vivront au ciel. Le Livre de Job sonne une belle note que tous les amoureux des animaux veulent entendre: « Dans sa main est l’âme de tout être vivant » (voir 12:7-10). La prophétie d’Isaïe dépeint un monde messianique réconcilié par la grâce de Dieu et en paix : « Alors le loup sera l’invité de l’agneau, / et le léopard se couchera avec le jeune bouc ; / Le veau et le jeune lion navigueront ensemble, / avec un petit enfant pour les guider. / La vache et l’ours paissent, / ensemble leurs petits se coucheront; / le lion mangera du foin comme le bœuf » (Is 11, 6-7). La vision du ciel vue par Saint Jean dans le Livre de l’Apocalypse inclut Jésus revenant victorieusement sur la terre à la fin des temps, à cheval blanc (19:11-14).
Le Bienheureux Pape Paul VI nous a dit: » Un jour, nous verrons nos animaux dans l’éternité du Christ. Le Paradis est ouvert à toutes les créatures de Dieu. » Le pape François a également pesé sur ce point. Bien que le Pape Benoît XVI, amoureux des chats, ait déclaré dans une homélie de 2008 que les animaux « ne sont pas appelés au ciel », le Pape François enseigne dans son encyclique Laudato Sí’ (« Sur le soin de notre Maison commune »), « La vie éternelle sera une expérience partagée de crainte, dans laquelle chaque créature, resplendissante transfigurée, prendra la place qui lui revient » (n ° 243).
Nous croyons en la résurrection du corps, qui implique des dimensions physiques et temporelles à la vie dans le ciel. Il est difficile d’imaginer la vie corporelle sans les choses qui la soutiennent: l’eau, l’air, la nourriture, les plantes et les animaux. Même avant la Chute, Dieu a fourni à Adam et Eve toutes sortes d’êtres vivants. En sera-t-il de même après notre résurrection corporelle ?
En fin de compte, la question trouvera une réponse dans notre expérience de la mort et de la résurrection. Une vérité consolante est la suivante: L’amour de nos animaux de compagnie est destiné à nous enseigner dans cette vie l’amour inconditionnel de Dieu. Cet amour, que nous ne goûtons qu’imparfaitement dans notre monde corruptible, sera parfaitement expérimenté au ciel. Dans un sens limité, alors, nos animaux de compagnie peuvent être compris pour indiquer le chemin vers le ciel et nous permettre de faire l’expérience sur terre d’un avant-goût du parfait amour qui nous attend au ciel.