(CNN) Il n’y a aucun moyen d’arrêter la lave.
Une fois que les fissures s’ouvrent et que les choses chaudes commencent à couler, il est préférable de ne pas combattre la nature.
« Les flux ne peuvent pas être arrêtés, mais les gens ont essayé dans le passé », a déclaré Benjamin Andrews, directeur du Programme mondial de volcanisme au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.
Un homme non identifié s’approche d’une coulée de lave sur une route lundi près de Pahoa sur la Grande île d’Hawaï. Les flux peuvent et ont été détournés cependant. L’exemple le plus célèbre, cité par Andrews, a été en 1973 lorsque le volcan Eldfell a explosé sur Heimaey, une petite île d’Islande.
« Dans ce cas, d’énormes pompes ont été utilisées pour pulvériser la lave qui avançait avec de l’eau de mer — mais cet effort n’a pas arrêté le flux, il a plutôt redirigé le flux et l’a empêché d’inonder le port », a-t-il déclaré, ajoutant que des portions de certaines villes étaient envahies de lave. Une personne est décédée des suites de l’éruption.
Dans d’autres cas, des bombes explosives ont été utilisées pour tenter de détourner une coulée de lave.
Un tel exemple a été en 1935 lorsqu’une éruption volcanique sur le Mauna Loa a envoyé de la lave vers la ville de Hilo, sur la Grande île d’Hawaï. Le célèbre chef militaire George S. Patton, alors lieutenant-colonel, a supervisé une opération de l’Armée américaine au cours de laquelle des avions militaires ont largué des bombes près de l’évent qui était la source de la lave, selon l’US Geological Survey.
L’éruption s’est terminée six jours plus tard, mais l’efficacité de la perturbation des canaux de lave avec des bombes reste contestée, a déclaré l’USGS.
Après une autre éruption du Mauna Loa en 1942, l’armée américaine a bombardé les parois du canal de la coulée de lave. Il n’y a pas eu d’effets significatifs, selon un document de recherche sur le sujet publié dans le Bulletin de Volcanologie.
Une vue aérienne de l’éruption du Mauna Loa en 1942. La coulée de lave a été bombardée dans le but de la détourner. Trois jours après le bombardement, le cône d’éclaboussures autour de l’évent de lave principal s’est partiellement effondré par des processus naturels et a fait cesser le mouvement de la coulée de lave principale, ont déclaré les auteurs du document.
Défis
La lave brûle sur une route samedi dans la communauté de Leilani Estates sur la Grande île d’Hawaï. Il existe plusieurs défis pour arrêter la coulée de lave, selon Andrews du Smithsonian.
Pour commencer, la lave est dense.
« Il peut couler comme du sirop collant, mais il est plus dense que le ciment », a-t-il déclaré. Il ne sert à rien de mettre des murs en jersey devant un flux, a-t-il dit, car la lave les « éliminera au bulldozer. »
Certains ont pensé pulvériser la coulée de lave avec de l’eau, en espérant qu’elle refroidisse et gèle le front de la coulée. Mais la chaleur extrême derrière la croûte, qui est encore fondue, permettra au flux de continuer.
Andrews a déclaré que les flux peuvent être détournés, mais il y a ensuite le dilemme de savoir où va la lave détournée.
« Ce problème est le plus facilement illustré par l’exemple de situation où je détourne la coulée de lave pour sauver ma maison, mais en conséquence, la coulée de lave détruit la maison de quelqu’un d’autre », a déclaré Andrews. « En raison de ces deux facteurs, les coulées de lave ne sont généralement pas arrêtées ou détournées. »
Les conséquences
La lave a coulé et les dégâts sont faits. Maintenant, il y a la roche laissée par le flux.
« Dans la plupart des cas, la roche est laissée en place », a déclaré Andrews en raison de son volume et du coût élevé de l’effort nécessaire pour la briser et l’enlever.
Mais parfois, cela doit être fait. En octobre 2014, lors d’une éruption du volcan Kilauea, de la lave a traversé une route majeure appelée Cemetery Road, selon le département des travaux publics du comté d’Hawaï. Les équipes ont enlevé la lave qui bloquait la chaussée et un projet de restauration a commencé. La lave solidifiée est devenue une attraction pendant un certain temps, a rapporté KHNL, affilié à CNN à Honolulu. Le projet d’enlèvement de la lave et de restauration de Cemetery Road a débuté en octobre 2015 et s’est achevé en décembre. Le projet, a déclaré travaux publics, a été achevé dans les limites du budget de 150 000 $.