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18 juin 2018
UW News
En mars 2013, OCEARCH a attrapé, étiqueté et relâché un requin de 14,5 pieds qui a reçu le nom de Lydia. C’était l’un des deux animaux qui ont fourni des données de position pour l’étude.R. Snow / OCEARCH
Il est toujours bon de savoir où les grands requins blancs sont susceptibles de nager. C’est vrai si vous êtes un amateur de plage nerveux, un bateau de pêche essayant d’éviter les prises accidentelles illégales ou un biologiste marin espérant conserver cette espèce vulnérable.
Une étude de l’Université de Washington et de la Woods Hole Oceanographic Institution a examiné les mouvements de requins blancs femelles adultes dans le Gulf Stream et l’océan Atlantique Nord. Les résultats ont montré, étonnamment, qu’ils préfèrent les tourbillons d’eau chaude — des tourbillons océaniques qui tournent dans le sens des aiguilles d’une montre au nord de l’équateur — et ont tendance à passer plus de temps au fond de ces caractéristiques qui tournent lentement.
L’étude en libre accès a été publiée en mai dans Nature Scientific Reports.
« Nous avons décimé certaines populations de requins en pleine mer à une fraction de ce qu’elles étaient il y a 100 ans. Et pourtant, nous ne connaissons pas les bases de leur biologie « , a déclaré l’auteur principal Peter Gaube, océanographe principal au Laboratoire de physique appliquée de l’UW. « Si nous savons où se trouvent ces requins, ces tortues ou ces baleines en pleine mer, les pêcheries peuvent les éviter et limiter leurs prises accessoires. »
Le co-auteur Chris Fischer utilise un couteau à mastic pour protéger l’aileron du requin tout en fixant le marquage. Mary Lee, marquée au large de Cape Cod en septembre 2012, était l’un des deux requins analysés dans l’étude. L’étiquette noire sur la nageoire transmet la position de l’animal lorsqu’il fait surface avec une précision de 5 kilomètres.R. Snow/OCEARCH
Gaube étudie comment les tourbillons océaniques, ou tourbillons, influencent le comportement des animaux marins. Son étude précédente, sur les tortues caouannes, a également révélé qu’elles préféraient les tourbillons anticycloniques ou tournant dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Nord. Ces caractéristiques emprisonnent de grandes quantités d’eau à la surface de l’océan et sont le plus souvent chaudes, claires et pauvres en nutriments.
La nouvelle étude analyse les mouvements de deux requins blancs femelles marqués en septembre 2012 au large de Cape Cod et en mars 2013 au large de Jacksonville, en Floride. Le travail délicat de marquage des animaux a été effectué par OCEARCH, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur le marquage et le suivi des requins. Un requin avait juste une étiquette de position, tandis que l’autre avait une deuxième étiquette qui enregistrait également la température et la profondeur. Les requins ont été suivis pendant près de 6 ans, l’un signalant toujours sa position régulièrement, alors qu’ils nageaient vers le nord avec le Gulf Stream, puis dans l’océan ouvert.
Les étiquettes satellites, construites par Wildlife Computers à Redmond, Washington, transmettent l’emplacement de l’animal dès qu’il fait surface.OCEARCH
Les balises high-tech sont fabriquées par des ordinateurs Animaliers à Redmond, dans l’État de Washington. Les premiers projets d’étiquetage des requins pourraient simplement offrir des idées approximatives de l’endroit où les requins nageaient, a déclaré Gaube. Mais depuis que des réseaux de position par satellite précis ont été mis à la disposition du public, et avec des améliorations de l’informatique et des batteries, les balises peuvent désormais collecter des informations détaillées au fur et à mesure que les requins voyagent dans le milieu marin.
Les chercheurs ont pris les données des deux requins et ont comparé leur position dans l’océan avec les données de hauteur de la surface de la mer provenant de satellites montrant où se trouvaient les énormes tourbillons d’eau chaude et froide tourbillonnants à ce moment-là.
« Ces tourbillons sont partout, ils couvrent 30% de la surface de l’océan », a déclaré Gaube. « C’est comme ce que vous voyez si vous marchez le long d’une rivière, et ces tourbillons se forment derrière des rochers, mais cela se produit à une échelle différente dans l’océan: Au lieu d’être une petite chose qui disparaît après quelques secondes, ils peuvent avoir la taille de l’État du Massachusetts et persister pendant des mois à des années. Vous pourriez être au milieu d’un tourbillon dans un navire et vous ne le sauriez probablement jamais. L’eau peut être un peu plus chaude, et elle pourrait être un peu plus claire, mais sinon vous ne le sauriez pas. »
Une image satellite de l’océan Atlantique Nord au printemps 2015. Les tourbillons montrent l’emplacement des tourbillons, qui ont une vie marine qui reflète la lumière verte. De nouvelles recherches montrent que les grands requins blancs gravitent vers un certain type de ces tourbillons.L’analyse de NASA Earth Observatory / Flickr
montre que les deux requins ont passé beaucoup plus de temps dans les tourbillons d’eau chaude que les tourbillons d’eau froide qui tournent dans l’autre sens. Les requins se prélassaient le plus longtemps à environ 450 mètres (environ un quart de mille) de profondeur dans les tourbillons d’eau chaude, surtout pendant la journée, se nourrissant probablement des poissons et des calmars abondants à ces profondeurs. Ils étaient plus susceptibles de remonter à la surface la nuit.
Cette préférence va à l’encontre de la sagesse commune, car ce sont les tourbillons d’eau froide qui amènent généralement de l’eau riche en nutriments des profondeurs de l’océan, et les images satellites montrent que les tourbillons d’eau froide sont riches en plantes marines. Cette étude est la première à montrer que les requins gravitent vers les tourbillons et qu’ils préfèrent la variété plus chaude.
« Les requins blancs ont effectivement le sang chaud », a déclaré Gaube. « Ils doivent maintenir leur température corporelle élevée. Nous pensons que ces tourbillons chauds permettent aux requins blancs de se nourrir plus longtemps en profondeur, là où se trouve la majeure partie de la biomasse en haute mer. Une des raisons pour lesquelles les requins pourraient les préférer est qu’en plongeant dans ces tourbillons chauds, ils peuvent passer plus de temps dans les eaux plus profondes. »
Deuxièmement, des études récentes suggèrent que la « zone crépusculaire », sous les profondeurs que les satellites peuvent voir, contient beaucoup plus de poissons qu’on ne le croyait auparavant — et beaucoup plus qu’à la surface. Ces modèles pourraient être différents de ceux que nous pouvons facilement détecter depuis l’espace.
« Ces « déserts océaniques » pourraient-ils réellement être super productifs en profondeur? C’est ce que nous pensons qu’il pourrait se passer « , a déclaré Gaube.
Certains relevés récents en haute mer ont trouvé des poissons plus gros et à dents comme le pomfret sous la surface dans des tourbillons anticycloniques, ce qui pourrait motiver les requins à y plonger.
« Ces requins font 2 800 livres. Il est difficile d’imaginer qu’ils mangent du krill et des petits poissons tout le temps qu’ils sont en pleine mer « , a déclaré Gaube. « S’ils peuvent trouver du pomfret et beaucoup de calmars dans ces tourbillons, les requins peuvent vraiment en tirer un repas. »
Les données collectées par les requins pourraient aider à protéger cette « zone crépusculaire » car elle commence tout juste à être ciblée par les principales pêcheries, a déclaré Gaube. Et des informations sur les endroits où les grands requins blancs aiment traîner pourraient aider à conserver cette espèce vulnérable.
« Peut-être que si nous comprenons la biologie de ces animaux, comment ils utilisent ces caractéristiques, nous pourrions dire: « OK, ne pêchez pas les tourbillons anticycloniques pendant cette période de l’année, car vous êtes plus susceptible d’attraper des requins blancs » », a déclaré Gaube. « Au lieu de boucler une zone particulière, nous pourrions dire qu’il y a cette caractéristique, qu’elle se déplace tous les jours, faisons une « zone marine protégée mobile » et ne la touchons pas parce que nous savons que c’est un point chaud pour les grands requins blancs. »
Les autres co-auteurs sont Alice Della Penna à l’UW; Camrin Braun, un ancien étudiant diplômé de Woods Hole qui est maintenant chercheur postdoctoral au UW Applied Physics Laboratory; Gareth Lawson, Dennis McGillicuddy et Simon Thorrold à l’Institut océanographique de Woods Hole; Gregory Skomal à la Division des pêches marines du Massachusetts; et Chris Fischer à OCEARCH. La recherche a été financée par la National Science Foundation, la NASA et l’Institut de la vie océanique de l’Institution océanographique de Woods Hole.
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Pour plus d’informations, contactez Gaube à [email protected] . Plus d’images sont disponibles sur www.bit.ly / GreatWhiteSharks.
Balise(s) : Laboratoire de Physique appliquée * biologie * océanographie * Peter Gaube