Les niveaux d’eau élevés récents des lacs de la vallée du Rift au Kenya ont inondé des propriétés et déplacé des communautés, notamment autour des lacs Baringo et Naivasha.
Il existe de nombreux lacs le long de la vallée du Rift africain, qui s’étend de la mer Rouge au nord au Mozambique au sud. La vallée orientale du Rift du Kenya compte une chaîne de huit lacs.
Ces lacs offrent divers habitats allant des lacs d’eau douce de Naivasha et de Baringo au lac semi-salin Turkana, aux lacs alcalins salins de Magadi, Elmentaita, Nakuru et Bogoria et au lac transitoire Logipi.
Les lacs alcalins fournissent des habitats d’alimentation uniques aux célèbres flamants roses d’Afrique de l’Est. Les lacs d’eau douce soutiennent d’importantes activités de pêche et d’agriculture. L’hydrobiologie semi-saline unique du lac Turkana soutient les pêcheries indigènes, y compris certaines espèces endémiques.
Certains lacs sont reconnus comme Zones humides d’Importance Internationale, et tous sont des Zones Ornithologiques importantes, dont plusieurs se trouvent dans des Sites du Patrimoine mondial classés par l’UNESCO.
L’élévation du niveau du lac est préoccupante en raison de la destruction des habitations, des moyens de subsistance, de l’industrie et des infrastructures, et de la perte d’habitat de la faune terrestre. Jusqu’à présent cette année, la montée des eaux du lac Baringo à elle seule a déplacé plus de 5 000 personnes et détruit des écoles, des hôpitaux, des hôtels et des routes.
Et les effets sur l’écologie des lacs sont préoccupants car les inondations augmentent la turbidité des lacs et diluent les eaux salées des lacs alcalins.
Ayant travaillé sur l’hydrologie de l’Afrique de l’Est pendant des décennies, y compris sur ces lacs, je voulais partager des idées sur la montée des niveaux d’eau.
La vallée du Rift est soumise à une tectonique continue des plaques et à des mouvements crustaux qui peuvent affecter les lacs. Les hausses récentes, cependant, sont directement associées à des précipitations supérieures à la moyenne. Les lacs ont été encore plus élevés dans le passé, et les précipitations dans le bassin de la vallée du Rift étant sur une tendance à la hausse des précipitations, des niveaux de lacs plus élevés peuvent être attendus à l’avenir.
Les changements d’utilisation des terres, l’empiétement des zones riveraines, la perte de terres humides et la croissance urbaine contribuent tous à des inondations plus extrêmes. En effet, la proportion de pluie et de sédiments qui s’écoulent des bassins versants augmente.
Pas sans précédent
Les cycles hydriques des lacs sont régis par les précipitations sur les bassins versants des hautes terres, l’évaporation et les infiltrations. L’eau atteint les lacs par les précipitations directes, les rivières, les écoulements d’eaux souterraines et, dans certains cas, les sources chaudes des champs géothermiques souterrains.
La vallée orientale du Rift est semi-aride et son taux d’évaporation élevé concentre les sels dans les lacs. Les lacs sont particulièrement sensibles aux précipitations changeantes du bassin versant et ont, dans le passé, varié de niveaux presque vides à des niveaux beaucoup plus élevés qu’aujourd’hui.
Les études que je fais actuellement montrent, comme d’autres, qu’il y a eu des précipitations annuelles supérieures à la moyenne au cours de la dernière décennie. Les pluies d’octobre à décembre 2019 au Kenya ont été les plus élevées jamais enregistrées depuis des décennies. Celles-ci ont été suivies de pluies supérieures à la moyenne en 2020. Dans certaines régions, ils étaient 400% plus que la normale.
Avec des précipitations persistantes, les couches superficielles du bassin versant saturent, ce qui entraîne des périodes d’inondation prolongées. Par exemple, le barrage de Turkwel, qui a été construit sur la rivière Turkwel dans le bassin nord de la vallée du Rift, a récemment atteint son niveau le plus élevé jamais enregistré.
Et en mai de cette année, le lac Naivasha a atteint son niveau le plus élevé depuis 1932. L’expansion du lac a inondé les développements, tels que les fermes florales environnantes.
Pourtant, comme les autres lacs, les eaux du lac Naivasha ont toujours été plus élevées. Le lac est à 1,4 mètre vertical de sa limite riveraine officielle. En 1917, le lac était plus haut de 2,4 mètres. Au cours des siècles précédents, le lac était au moins 13 mètres plus haut.