En mars, lorsque la pandémie de coronavirus a commencé à se propager au Maryland, Laurie Lemieux ne savait pas si son entreprise devrait fermer ses portes. Le gouverneur Larry Hogan avait annoncé la fermeture de toutes les entreprises non essentielles, suscitant l’incertitude pour certains propriétaires d’entreprise tels que Lemieux, le copropriétaire de Proteus Bicycles.
Soudain, son magasin, qui existe depuis près de 50 ans, était en danger.
Mais maintenant, plus d’un mois plus tard, deux magasins de vélos à College Park — College Park Bicycles et Lemieux Proteus Bicycles — connaissent un pic qu’ils n’ont pas connu depuis des années.
» Nous voilà en plein essor dans le temps le plus étrange de tous « , a déclaré Lemieux.
L’augmentation du nombre de clients survient alors que les États ont institué des commandes de séjour à domicile à l’échelle nationale, laissant les personnes confinées chez elles avec des distractions limitées. Ainsi, les gens qui n’ont pas fait de vélo depuis longtemps — parfois même des décennies — décident d’acheter un nouveau vélo ou de faire réparer leurs vieux vélos pendant la quarantaine, a déclaré Lemieux.
« Ils essaient de sortir et de faire de l’exercice », a déclaré Lemieux, qui est copropriétaire des vélos Proteus depuis 2012. » Je ne leur en veux pas. »
Depuis la mi-mars, Proteus Bicycles a connu une augmentation de 37% du nombre de nouveaux clients par rapport à la même période l’an dernier, a déclaré Lemieux. Certains clients achètent de nouveaux vélos – généralement ceux de moins de 500$, ce qui est le meilleur pour une conduite décontractée — et d’autres apportent des vélos plus anciens inutilisés depuis des années.
Larry Black, le propriétaire de College Park Bicycles, a déclaré que certains de ses clients avaient récemment apporté des vélos vieux de 50 ans, qu’il aime entretenir. En fait, son entreprise est spécialisée dans les vélos plus anciens, a-t-il déclaré.
Black a attribué la hausse des affaires au fait que pour certains, chaque jour ressemble au week-end. L’expérience du vélo a été plus agréable récemment, a-t-il déclaré.
« Faire du vélo en ce moment n’a jamais été aussi bon parce que l’air est propre et qu’il n’y a pas de trafic », a déclaré Black. » Ils continueront à récolter les joies du vélo. »
L’industrie atteint un niveau de succès qu’elle n’a pas connu depuis le début des années 1970 — lorsque les vélos ont temporairement dépassé les voitures aux États-Unis, selon Le New York Times.
Cependant, la poussée actuelle provoquée par la pandémie survient à un moment où des magasins de briques et de mortier similaires ont du mal à rester à flot. De 2001 à 2015, il y a eu une diminution de près de 40% des magasins de vélos à l’échelle nationale, selon la National Bicycle Dealers Association.
« Cela a toujours été une entreprise qui a été négligée », a déclaré Black, qui a travaillé dans un magasin de vélos pendant la vague cycliste de 1972. » C’est une entreprise pratique. Les magasins de vélos sont une source de rassemblement de quartier. »
Une partie de l’augmentation des activités des magasins de vélos du Maryland peut être attribuée au travail des défenseurs du vélo, y compris le maire de College Park, Patrick Wojahn, membre de l’Association des cyclistes de la région de Washington.
Après que Hogan a annoncé en mars que les entreprises non essentielles — y compris les magasins de vélos – du Maryland devaient fermer en réponse à la pandémie, Wojahn et d’autres défenseurs ont contacté Kelly Shulz, secrétaire au commerce de l’État, pour exprimer leurs préoccupations.
Cela n’a pas nécessité beaucoup de convaincre — le lendemain, une clarification a été émise affirmant que les magasins de vélos sont un service essentiel.
Pour Wojahn, plaider pour que les magasins de vélos restent ouverts était une décision facile. Beaucoup de gens utilisent le vélo comme principal moyen de transport, a-t-il déclaré, alors ils comptent sur le fait que les vélos sont en bon état. Avant le coronavirus, il faisait du vélo 12 miles pour se rendre à son travail chaque semaine pendant les mois les plus chauds.
« Cela éveille un peu les gens aux opportunités qui existent sur un vélo », a déclaré Wojahn.
Millie Tansill, résidente de College Park, a déclaré qu’elle faisait du vélo ces dernières semaines pour faire de l’exercice et faire des courses. Elle a même remarqué plus de gens dans son quartier qui semblent être nouveaux à faire du vélo.
« Je vois beaucoup de gens faire du vélo », a déclaré Tansill. « est un itinéraire très populaire pour les cyclistes à emprunter à North College Park. »
Lemieux craint que son entreprise ne soit pas en mesure de répondre à la forte demande, a-t-elle déclaré. Comme de nombreux magasins de vélos à travers le pays connaissent une hausse des ventes, les vendeurs de Lemieux commencent à manquer de stock, a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas seulement nous », a déclaré Lemieux. « C’est un phénomène national. »
Certains magasins ont déjà commencé à manquer de vélos, a déclaré Black, alors ils envoient leurs clients dans son magasin. Mais il a dit qu’il pensait que l’offre rattraperait son retard fin mai ou juin car les magasins de vélos ressentent toujours « l’écho » du Nouvel An chinois en janvier — lorsque les livraisons de vélos sont interrompues pendant environ deux semaines alors que de nombreux fournisseurs célèbrent les vacances.
Black a déclaré qu’il était optimiste que son entreprise se maintiendrait même une fois que les choses reviendraient à un semblant de normalité.
« Il y a une doublure en argent pour le commerce du vélo », a déclaré Black.
