L’année dernière, Bernice Radle et son petit ami Jason Wilson ont payé 16 000 $ pour une maison américaine de style Foursquare de trois chambres de 1 600 pieds carrés sur le West Side de Buffalo. Après avoir grandi à proximité de Niagara Falls, fréquenté le Buffalo State College, puis vécu et fait de la musique à Los Angeles pendant deux ans, elle est revenue à Buffalo, où elle est devenue active dans un mouvement de jeunes conservateurs déterminés à restaurer les vieilles maisons et bâtiments de la ville.
« Le nouveau rêve américain n’est pas de posséder une maison à 200 000 $ ou de posséder une voiture très chère, mais de posséder quelque chose qui compte plus pour vous et qui est accessible », dit-elle. « Je pense que tout le rêve américain est en train de changer, mais le problème est que dans les grandes villes, vous ne pouvez pas l’obtenir. »
À 28 ans, la vie de Bernice est une sorte de campagne de marketing pour Buffalo. Cet été, après avoir terminé un épisode de l’émission American Rehab Buffalo de HGTV — pour lequel ils ont complètement rénové cette maison en trois mois — le couple s’est marié, devenant essentiellement le premier couple de préservation historique de Buffalo. L’événement avait son propre hashtag, #abuffalovewedding, reflétant le nom de leur entreprise, Buffalove Development, qui restaure de vieilles maisons.
Bernice est aussi déterminée à vendre le rétablissement de Buffalo au monde qu’à conclure son propre destin dans ce rétablissement (elle n’hésite pas à se présenter à la mairie).
Sur des toasts au cidre de pomme avec du brie triple crème (5$.44 plus taxes) au nouvel emplacement de Five Points Bakery West Side un jour, elle m’a parlé d’un récent voyage à Detroit et de son amour du slogan de la ville, « Detroit se bouscule plus fort », son « slogan préféré pour n’importe quelle ville. jamais. »Je lui ai demandé quel devrait être le slogan de Buffalo.
» Buffalo: La ville du retour », dit-elle instantanément. « J’ai eu des heures et des heures de conversations sur des slogans pour Buffalo. »
( Jordan G. Teicher / Gothamist)
Selon les données du recensement analysées par le New York Times, de 2000 à 2012, le nombre de diplômés universitaires âgés de 25 à 34 ans à Buffalo a bondi de 34% — plus que Los Angeles, New York et Chicago.
Si déménager à New York, c’est comme sortir avec l’enfant le plus populaire de votre lycée pour découvrir « toutes les imperfections qui ne sont pas visibles lorsqu’on les regarde de loin », les Buffaloniens vous diront que déménager dans leur ville, c’est comme sortir avec la fille d’à côté qui subit une transformation de style She’s All That.
En 1900, Buffalo était la huitième plus grande ville du pays et comptait le plus de millionnaires par habitant au monde. Dans la première moitié du 20e siècle, avec l’ouverture du canal de chaland, le transport maritime et la fabrication de Buffalo ont explosé. La ville était également le plus grand fournisseur mondial de céréales. Les choses ont commencé à se dénouer dans les années 1960 après l’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent; le transport maritime est allé ailleurs, et finalement d’autres industries aussi. Au cours des deux décennies suivantes, la population de la ville a chuté et de nombreuses maisons et bâtiments ont été laissés vacants.
Une partie de l’attraction d’une population plus jeune consiste à combler ces postes vacants grâce à des programmes comme le projet de réutilisation des bâtiments de Buffalo, qui accorde des prêts aux entreprises pour améliorer les propriétés au centre-ville, et le Programme de propriété urbaine, qui offre des maisons abandonnées de 1,00 for aux candidats qualifiés.
Cela nécessite également des travaux. En 2012, le gouverneur Andrew Cuomo a promis un soi-disant « milliard de Buffalo » pour le développement économique de la ville. La poursuite de la construction du campus médical ultramoderne de Buffalo Niagara crée de nouveaux emplois et de nouveaux développements dans le centre-ville environnant. Et dans le courant de l’année prochaine, SolarCity d’Elon Musk, une usine de 750 millions de dollars conçue pour produire des panneaux solaires à haute efficacité, emploiera des milliers de personnes.
Toutes ces initiatives commencent à porter leurs fruits. Selon le Buffalo News, les revenus dans la région de Buffalo Niagara ont augmenté d’environ 1,5% par an (après inflation) entre 2003 et 2013, soit le double de l’augmentation annuelle moyenne à l’échelle nationale pendant cette période. En 2003, le revenu personnel par habitant dans la région était inférieur de 11% à la moyenne nationale, mais à la fin de 2013, il était de 44 301 dollars, soit seulement 1% de moins.
Attirer les jeunes implique également des initiatives douces, comme transformer le front de mer en zone de loisirs pour le patinage et le curling, et créer un « plan directeur » pour une ville plus conviviale pour les vélos. Chris Hawley, un urbaniste qui travaille pour le Bureau de la planification stratégique du maire, estime que les nouvelles brasseries et distilleries attirent déjà des gens et des dollars dans la ville, un phénomène qu’il appelle « Développement axé sur la bière. »
Une vue de Buffalo depuis le pont d’observation de l’Hôtel de ville (Jordan G. Teicher / Gothamist)
À mon arrivée à Buffalo, j’ai atterri sur le canapé de Nora Cox, une jeune femme de 26 ans qui, en 2011, s’est retrouvée dans la ville après avoir remonté la côte est à vélo depuis Charleston, en Caroline du Sud. Elle avait juste prévu de rester pendant un mois ou deux tout en effectuant un échange de travail dans un magasin de bois du côté Est, mais ses plans ont changé après avoir acheté une maison là-bas lors d’une vente aux enchères de forclusion pour 1 000 $. La maison n’est pas encore habitable, mais elle l’a lentement réparée, ajoutant un toit, des gouttières et de l’isolation avec l’aide d’amis pratiques en ville.
Entre-temps, elle paie 150 $ par mois (un onglet qu’elle peut généralement couvrir après une table d’attente hebdomadaire au pub des Pères fondateurs) pour louer une chambre dans une maison de deux chambres de West Side appartenant à son amie Carrie Nader, 30 ans, qui y vit également avec son petit ami.
» Je gagne beaucoup plus d’argent ici que dans le sud. Et je peux économiser beaucoup ici — c’est ainsi que j’ai pu partir pour tout l’hiver l’année dernière « , a-t-elle déclaré. « Je suis parti quatre mois pour voyager et je n’ai pas travaillé un jour. »
Carrie, originaire de la banlieue voisine de Cheektowaga qui travaille pour l’entrepreneur en démolition verte ReUse Action, possède également la plus grande maison à l’avant de la propriété, une maison unifamiliale de quatre chambres avec un sous-sol complet (où Nora a installé une sorte de laboratoire de vélos) et un grenier. Il y a aussi une grande cour arrière sur la propriété, où ils gardent neuf poulets et cultivent des fruits et des légumes. Carrie l’a acheté pour 180 ago il y a quatre ans. Elle possède également quatre terrains vacants dans la région et une autre maison, qu’elle a achetée pour 2 500 $ à l’âge de 23 ans.
Bernice Radle (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Actuellement, ce genre d’offres est difficile à trouver dans le West Side, un quartier multiethnique qui abrite maintenant des cafés et des magasins branchés, ainsi que des prix des maisons qui montent en flèche et le genre de discours sur la gentrification familier aux habitants de New York. Même les maisons complètement éventrées, m’a dit Carrie, vont pour des dizaines de milliers ces jours-ci alors que le nombre de lots disponibles diminue.
Pourtant, le loyer est vraiment bon marché à Buffalo, à tel point que les New-Yorkais pourraient se retrouver à faire leurs valises ou à serrer les poings lorsqu’ils entendent les chiffres.
Une nuit, je me suis arrêté chez Pat et Billy Sandora-Nastyn, un couple qui a déménagé au dernier étage d’un « double » — une maison avec deux appartements, un à chaque étage — à Buffalo de Hell’s Kitchen l’année dernière. Leur place dispose de deux chambres, deux bureaux, deux salons, une grande cuisine et une laveuse et sécheuse. Ils paient 1 000 $ / mois. Finalement, ils espèrent acheter leur propre maison.
« Nous avions tous les deux de bons emplois, mais nous pensions que nous n’allions pas pouvoir passer à la prochaine étape de notre vie à New York, que cela signifiait posséder quelque chose ou vivre dans un endroit plus grand », a déclaré Pat.
Pat et Bill Sandora-Nastyn (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Démarrer une entreprise, comme payer un loyer ou acheter un verre, est également moins intimidant à Buffalo. Un jour, j’ai visité BreadHive, une boulangerie appartenant à des travailleurs du West Side, ouverte l’an dernier par des propriétaires d’entreprise pour la première fois, Tori Kuper, Allison Ewing et Emily Stewart, qui sont à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine. Ils ont recueilli 65 000 $ pour démarrer la boulangerie auprès de 40 actionnaires publics et privés de catégorie B et ont construit la cuisine pour 45 000 $. Ils paient maintenant 650 monthly par mois sur un bail de location gradué pour l’espace de 900 pieds carrés. Le marché du pain artisanal n’est pas saturé à Buffalo et les affaires sont vives.
Kuper, 30 ans, originaire de Rochester, a obtenu sa maîtrise en études de performance à la Tisch School of the Arts de NYU. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant quelques années chez MTV et Alvin Ailey, mais lorsque la récession a frappé, elle a décidé qu’elle voulait vivre dans une ville plus petite où elle pourrait faire du travail sur lequel elle ressentait un plus grand sentiment d’appartenance.
« Je suis heureux que nous ayons dépassé le point où New York, Chicago et Los Angeles sont les seuls endroits où aller pour réussir et marquer le monde, parce que c’est tellement limitant », a déclaré Kuper. « Il y a beaucoup d’endroits pour avoir des opportunités qui sont un peu plus accessibles. »
Tori Kuper, copropriétaire de BreadHive (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Certaines des personnes que j’ai rencontrées à Buffalo avaient grandi dans la ville toute leur vie, et après avoir juré qu’elles ne reviendraient jamais une fois qu’elles seraient parties à l’université, se sont retrouvées à changer d’air au cours des deux dernières années.
Alexis Billups a grandi dans l’East Side, et quand elle est partie pour l’université Tuskegee en Alabama, son plan était de déménager en Californie. Mais, ne trouvant pas d’autre option après l’école, elle est retournée chez elle et a trouvé il y a trois ans un emploi à l’Institut du cancer de Roswell Park. Récemment, elle a déménagé au centre-ville, où elle aime faire du shopping et patiner à la nouvelle patinoire.
« Quand je suis revenu pour la première fois et que j’ai commencé à travailler à Roswell, je cherchais toujours à m’éloigner. Mais j’ai arrêté de regarder « , a-t-elle déclaré. « Je pense que cela a beaucoup à voir avec la progression de la ville. »
Alexis Billups, 26 ans (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Casey Milbrand, 33 ans, a vécu à Buffalo jusqu’à l’âge de 25 ans, lorsqu’il a déménagé à Chicago puis à Brooklyn. L’année dernière, il a emménagé dans une maison avec son petit ami à Buffalo.
« J’ai été au chômage plusieurs fois en tant qu’architecte après la récession de 2008 et j’ai décidé que je ne pouvais vraiment me faire un nom dans aucune des villes où je vivais. L’énergie se sent bien à Buffalo maintenant « , m’a-t-il dit au café Sweet_ness 7, où nous nous sommes rencontrés.
Juste à côté, sur Grant Street, Casey loue une vitrine pour 500 $ par mois. Il n’a pas encore dévoilé le nom de son magasin (actuellement, une feuille de papier recouvrant la porte d’entrée indique « #SECRETSTOREFRONT »), mais il imagine qu’il servira de sorte d’espace d’événements communautaires et de centre d’accueil pour les nouveaux résidents de la ville. Pendant qu’il répare l’endroit, il stocke sa sculpture massive, un tas de roues de vélo interconnectées qui peuvent être mises en mouvement par deux personnes pédalant. Il l’appelle CityHEART.
Casey Millbrand à CityHEART (Jordan Teicher / Gothamist)
Une nuit, j’ai rejoint Mac McGuire, rédacteur en chef d’un blog musical local, Buffablog, et la musicienne / DJ locale Laura « Lulu » Robinson (qui a récemment déménagé de Brooklyn dans la région) pour un épisode de Wonk Sesh, une série de performances récurrentes dans lesquelles des musiciens jouent devant un projecteur montrant des manipulations Photoshop en direct. Dans le grenier d’une maison du village d’Elmwood, nous nous tenions debout, gelés, avec une douzaine d’autres serrant des bières bon marché, réchauffant de temps en temps nos mains sur un bouquet de bougies chauffe-plat assemblées sur une table basse.
La nuit suivante, au bar Duke Bohemian Grove (DBGB), j’ai vu un groupe de reprises de James Brown fouetter la foule dans une frénésie si sauvage qu’une femme a arraché la chemise de son partenaire de danse, le laissant torse nu, entraînant leur expulsion par un agent de sécurité. Plus tard, dans la rue, complètement improvisé, un inconnu ivre m’a tendu l’une des boules de neige les plus parfaitement construites que j’aie jamais vues. Il a alors immédiatement, presque par magie, disparu.
Le Dr Henry Louis Taylor dans son bureau de l’Université de Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Il y avait des moments, en particulier à Allentown ou dans le West Side, où un mixologue tatoué et suspendu me servait un cocktail artisanal ou passait devant un bar nommé en l’honneur d’un philosophe allemand du 19ème siècle, je me demandais si je pouvais accidentellement tomber par un portail menant à Bedford Avenue.
Bien que Buffalo ne soit pas tout à fait le Williamsburg de l’ouest de New York, la ville hipster de la Rust Belt ou un autre surnom timésien, elle reflète Brooklyn d’une manière importante: les deux sont truffés d’inégalités. Environ un tiers des habitants de Buffalo, et la majorité de ses enfants, vivent en dessous du seuil de pauvreté. Buffalo fait également une apparition sur les listes nationales des villes les plus ségréguées du pays. Que signifie le retour supposé de Buffalo pour les résidents qui voient peu de ses effets positifs?
Pas grand-chose, m’a dit le Dr Henry Louis Taylor lorsque je lui ai rendu visite à son bureau de l’Université de Buffalo. Si quoi que ce soit, a-t-il dit, cela aggrave les choses.
Selon ses recherches, la renaissance de Buffalo a accéléré le déclin des quartiers de l’East Side à prédominance afro-américaine de Buffalo. Sur son ordinateur, il m’a montré deux cartes. L’une d’elles a permis de retracer l’emplacement de près de 3 milliards de dollars de nouveaux développements résidentiels, commerciaux et médicaux au centre-ville. L’autre a montré des pertes et des gains de population afro-américaine dans les zones environnantes. Lorsque les cartes sont superposées, elles montrent des noirs quittant les quartiers de l’East Side à côté de la concentration du développement du centre-ville et se déplaçant vers des parties lointaines de la ville.
« Je ne suis pas convaincu que la plupart des gens ici sont ancrés dans une vision plus large du type de ville qu’ils veulent construire. Ils assimilent une ville revitalisée à un groupe de Blancs qui y font leur truc « , a déclaré Taylor.
« Je ne suis pas anti-croissance, mais je pense que le but de la croissance est de construire une ville juste et un bon endroit pour vivre et élever une famille pour tous ceux qui sont là », a-t-il ajouté. « Et donc je pense que vous jugez cette ville par ce qu’elle fait pour le moins des membres de cette société et par la mesure dans laquelle elle tente consciemment de développer toutes ces communautés. Je pense que Buffalo est pris au piège d’un modèle de croissance pour l’amour de la croissance, et ce modèle n’examine jamais les conséquences sociales. »
David Torke à l’église du Sacré-Cœur sur le côté Est de Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Les Noirs se sont installés en masse à Buffalo dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, tout comme les blancs ont commencé à s’installer en banlieue. Ils se sont installés principalement sur le côté Est, que la ville a commencé à détruire, en partie, dans le cadre d’un grand projet de rénovation urbaine. Lorsque les emplois ont quitté la ville, le côté Est a été particulièrement touché et, aujourd’hui, le chômage, les logements pauvres et la criminalité sont disproportionnellement élevés.
Quelques jours après avoir rencontré le Dr Taylor, j’ai passé un après-midi à faire le tour de l’East Side avec David Torke, un conservateur dont le blog, fixBuffalo, documente la négligence de la région. Nous avons traversé des étendues de prairie urbaine, où des bâtiments avaient été démolis et rien ne les avait remplacés, ainsi que des entreprises fermées et des maisons vacantes. À l’église abandonnée du Sacré—Cœur – des graffitis recouvrant ses murs et des ordures jonchant ses sols enneigés —, on aurait dit qu’une bombe avait explosé à l’intérieur.
Au mont. Olive Baptist Church de l’East Side, le pasteur William Gillison m’a dit qu’il était optimiste quant à ce que pourrait devenir l’East Side, mais qu’il fallait beaucoup plus d’attention.
« Vous ne pouvez pas construire une ville forte si elle est faible en son cœur. Je voudrais penser que le côté Est représente une partie du noyau de la ville de Buffalo. Vous ne devriez pas construire un centre-ville fabuleux et ensuite conduire cinq à dix minutes du centre-ville et tout d’un coup vous voyez la brûlure. Ce n’est une bonne image pour aucune ville « , a-t-il déclaré. « Buffalo va dans la bonne direction en ce moment, mais il a encore plus de potentiel pour être un modèle pour le reste du pays sur la façon de construire une ville et de ne pas laisser une partie de la ville derrière. »
Le pasteur William Gillison au mont. Église Baptiste Olive (Jordanie G. Teicher / Gothamist)
Malgré la croissance démographique millénaire à Buffalo, la population globale de la ville est toujours en déclin. En 2000, la population était de plus de 328 000 habitants. En 2013, il était un peu moins de 260 000 — un peu plus que la circonscription du Conseil communautaire 7 de l’Upper West Side.
On m’a rappelé à quel point un Buffalo de la ville est petit par un homme nommé Lance Diamond, un chanteur légendaire de salon R & B connu pour distribuer des câlins et des mots d’esprit, s’habiller à neuf et séduire généralement toute la ville. Comme par hasard, la veille de mon arrivée, il est mort.
Quelques jours plus tard, mon dernier en ville, il y avait un concert hommage à Lance au Kleinhans Music Hall. Des centaines de personnes se sont présentées, y compris les Goo Goo Dolls, des représentants du comté d’Érié et de l’État de New York, et le maire de Buffalo Byron Brown, qui a déclaré le 10 janvier Journée Lance Diamond.
Avant d’être Lance Diamond, l’homme qu’ils pleuraient s’appelait William Shingles, un ancien agent de sécurité qui a servi dans la marine. Diamond n’était pas marié et il n’avait pas d’enfants; lui aussi s’était réinventé à Buffalo.
Après le concert, j’ai rencontré Susan Chelowa, une buffalonienne et enseignante de toujours que j’avais rencontrée quelques jours plus tôt. Alors que les gens sortaient de la salle, j’ai demandé à Susan comment toutes les nouvelles greffes pourraient vraiment connaître la ville sans son saint patron.
» Quand ils entendront une chanson de lui, ils sauront que c’est l’esprit du Buffle. »
Jordan G. Teicher est un journaliste indépendant basé à New York. Il a été publié par Slate, NPR et Wired, entre autres publications.