Les plus longs fleuves de France sont impressionnants et beaux. Ils traversent le paysage, à travers les villes, les villages et les villages. Pensez à la France et vous évoquez la puissante Loire avec ses rives bordées de châteaux ou la Seine qui traverse Paris. Mais connaissez-vous les autres ?
Les rivières puissantes sont la principale raison de la réalisation hydroélectrique de la France. La France est le troisième producteur européen, juste derrière la Norvège et, étonnamment, la Turquie.
Les rivières sillonnent la France. Lorsque vous traversez la campagne, chaque fois que vous en croisez un, aussi petit soit-il, il y a un panneau près du pont qui donne son nom. Même l’Arques qui ne fait que 6 km de long et se jette dans la Manche est fièrement balisée.
Ma maison en Auvergne est proche de la source de deux rivières : la Loire, qui prend sa source dans les Cévennes juste à l’extérieur de mon département de la Haute-Loire, et l’Allier, qui prend sa source en Lozère. J’ai inclus des informations sur le glorieux Allier (ma maison donne sur les gorges) à la fin car ce n’est pas l’une des principales rivières incluses ici.
L’Allier est une rivière glorieuse, suprêmement préservée par l’industrie ou les grandes villes car elle traverse la région isolée, très rurale et très belle d’Auvergne.
La France fonctionne de manière logique. Regardez les noms des départements français; la plupart sont nommés d’après les principaux fleuves qui les traversent. Plus d’informations sur les départements français ici.
Il existe deux types de rivières en France. Une rivière se jette dans la mer, et une rivière non.
Il y a six grands fleuves en France:
La Loire
La Seine
Le Rhône
La Garonne
La Meuse
La Dordogne
La Magnifique Loire
À 1 013 km (630 miles), la Loire est le plus long fleuve de France. Il prend sa source au pied du Gerbier de Jonc, à 1 240 mètres d’altitude dans les montagnes des Cévennes, dans le département de l’Ardèche.
L’année dernière, j’ai passé un après-midi à la source, incapable de la localiser car c’était l’été et les trois ruisseaux qui alimentent la source étaient asséchés au-dessus du sol. Mais c’était un après-midi amusant. C’est une attraction touristique préférée dans la région. Il y a des promenades, guidées si vous le souhaitez, jusqu’au Gerbier où se trouve la source principale. Il y a aussi un excellent centre d’information sur les Cévennes et un restaurant incroyablement animé que vous devez réserver à l’avance si vous y allez un week-end ou pendant la haute saison estivale (Tel: +33 4 75 38 81 51). Sinon, achetez du pain, des fromages, du jambon et des confitures locales à l’excellent marché fermier pour un pique-nique.
La Loire traverse le Massif Central et dans les premières étapes est relativement petite. Il traverse ma commune du Puy-en-Velay en Auvergne puis est rejoint par l’Allier à l’ouest de Nevers. La partie orientale de la Loire traverse les riches régions viticoles de Pouilly et Sancerre jusqu’à Sully-sur-Loire. Cette partie (280 kms) jusqu’à Orléans puis au sud-ouest jusqu’à Châlons-sur-Loire est un site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO où les châteaux bordant les rives brillent comme des perles sur un collier.
Désormais large, profonde et impressionnante, la tour continue à travers Tours, Angers et Nantes avant d’atteindre l’Atlantique à St Nazaire.
Departments the Loire gives its name to and/or flows through: Allier (03), Ardèche (07), Cher (18), Eure-et-Loire (28), Haute-Loire (43), Indre-et-Loire (37), Loir-et-Cher (41), Loire (42), Loire-Atlantique (44), Loiret (45), Maine-et-Loire (49), Nièvre (58) Saône-et-Loire (71).
La Seine traverse Paris
La Seine s’élève à 471 mètres d’altitude sur le Mont Tasselot en Côte d’Or, à environ 30 km (18 miles) au nord-ouest de Dijon. Elle est longue de 776 km et commence à s’écouler vers le nord-ouest jusqu’à Troyes en Champagne, puis passe Fontainebleau jusqu’à Paris où elle est rejointe par la Marne.
C’est la rivière de Paris, qui sépare la rive gauche de la ville de la rive droite, la rivière que les péniches utilisent encore, avec ces célèbres bâtiments touristiques. Il remonte l’Yonne puis se dirige vers le nord-ouest en passant par Mantes-la-Jolie et Rouen en Normandie jusqu’à l’estuaire de la Manche entre Honfleur et Le Havre.
Départements la Seine donne son nom et/ou traverse: Aube (10), Côte d’Or (21), Calvados (14), Essone (91), Eure (27), Hauts-de-Seine (92), Marne (51), Seine-St-Denis (93), Seine-Maritime (76), Seine-et-Marne (77), Val-de-Marne (94), Paris (75).
Le Rhône en France
Le Rhône est peut-être le plus grand de France en profondeur et en volume, mais il est le troisième en longueur. C’est 813 kms (505 miles) de long de la source à la mer, mais seulement 545 kms (339 miles) en France.
Le Rhône s’élève dans les Alpes en Valais en Suisse à 1 830 mètres d’altitude dans le glacier du Rhône. Au lac Léman, il marque la frontière entre la France et la Suisse puis entre en France dans les montagnes du Jura méridional. Il traverse la ville de Lyon où il est rejoint par la Sâone (480 kms / 298 miles de long).
Puis le Rhône descend au sud de la vallée du Rhône, reliant les villes de Vienne, Valence, Avignon et Arles. À Arles, la rivière entre dans son delta, se divisant en deux. Le Grand Rhône se jette dans la Méditerranée à Port-St-Louis-du-Rhône, Martiques. Le Petit Rhône se termine à la Méditerranée près des Saintes-Maries-de-la-Mer. Les deux rivières enserrent effectivement l’étrange région de Camargue.
Le fleuve produit une énergie hydroélectrique importante grâce à ses séries de barrages, en particulier le long des cours inférieurs tandis que le commerce de Lyon à la mer a toujours joué un rôle énorme, se joignant à un vaste réseau de canaux vers des ports comme Marseille.
Départements le Rhône donne son nom et/ou traverse: Ain (01), Ardèche (07), Bouches-du-Rhône (13), Drôme (26), Gard (30), Loire (42), Haute-Savoie (74), Isère (38), Rhône (69), Savoie (73), Vaucluse (84).
La Garonne dans le Sud-Ouest de la France
À 575 kms (357 miles) de long (526 kms / 327 miles à l’intérieur de la France) la Garonne est le quatrième plus long fleuve de France et le plus important du sud-ouest du pays. Il commence par deux ruisseaux s’élevant dans la région d’Arragon des Pyrénées espagnoles à 3 000 mètres d’altitude.
La Garonne coule vers le nord avant de traverser en France. Il se dirige vers le nord-ouest jusqu’à Toulouse, puis est rejoint par le Tarn à l’ouest de Moissac et le Lot en contrebas d’Aiguillon. Il se jette dans Bordeaux où la rivière fait 1 800 pieds de large, entre les deux principales zones viticoles de l’Entre-deux-Mers à l’est et du Médoc à l’ouest. Il rejoint la Dordogne à 16 miles au nord de Bordeaux, formant l’immense estuaire de la Gironde.
Il est réglementé avec 50 écluses et n’est pas navigable à des niveaux printaniers élevés et à des niveaux bas en août et septembre. Mais le Canaldu Midi relie la Garonne au sud-est à la Méditerranée depuis Toulouse.
Départements la Garonne donne son nom à / traverse: Haute-Garonne (31), Lot-et-Garonne (47), Tarn-et-Garonne (82), Gironde (33).
La Meuse dans le Nord de la France
La Meuse s’étend de Pouillyon au plateau de Langres et coule principalement vers le nord sur 950 kms (590 miles) à travers le Belgique et les Pays-Bas jusqu’à la mer du Nord.
Mais en France, il ne fait que 486 km (301 miles) de long. La partie connue sous le nom de Canal de la Meuse en Franceest d’environ 270 kms (169 miles), utilisée par de petites péniches commerciales. Il constitue une barrière naturelle au bassin parisien par l’est et était stratégiquement vital pour défendre Verdun, qui a énormément souffert pendant la Première Guerre mondiale. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont finalement pénétré en France lorsqu’ils ont traversé la Meuse en mai 1940.
Elle passe par Verdun, Sedan et Charleville-Mézières avant de traverser en Belgique.
Départements la Meuse donne son nom à / traverse: Ardennes (08), Haute-Marne (52), Meuse (55), Vosges (88)
La Dordogne
À Longue de 483 km, la Dordogne est le cinquième plus long fleuve de France. Il prend sa source dans le Massif Central au Puy de Sancy, à 1 700 mètres d’altitude. La première partie du parcours le mène à travers les gorges de l’Auvergne à travers les stations thermales jusqu’aux gorges de l’Avèze. Il est damné en divers points de produire de l’hydroélectricité à Argentat en Corrèze, puis va dans le département de la Dordogne.
La très belle rivière passe devant les sites remarquables de Lascaux et des Eyzies-de-Tayac où l’art préhistorique des grottes est étonnant, faisant de cette rivière la plus ancienne de France.
De jolies villes et de longs châteaux en ruine bordent les rives; ce fut l’un des principaux domaines de batailles entre les Anglais et les Français pendant la guerre de Cent Ans. Il se jette finalement dans l’immense estuaire de la Gironde au Bec d’Ambès, et rejoint la Garonne au golfe de Gascogne sur la côte Atlantique.
Départements la Dordogne donne son nom à : Ardennes (08), Dordogne (24), Haute-Marne (52), Vosges (88)
Plus de cours d’eau en France
Le Lot
Le Lot (rivière) est une belle rivière. Il prend sa source dans les Cévennes sauvages près du Mont Lozère dans le sud de la France. Il s’écoule à 480 km à l’ouest après Entraygues-sur-Truyère, où il est rejoint par son affluent le plus important, la Truyère. Il passe par Cahors et la ville médiévale de Villeneuve-sur-Lot avant de rejoindre la Garonne près d’Aiguillon.
Départements le Lot donne son nom à/traverse : Aveyron (12), Lozère (48), Lot (46), Lot-et-Garonne (47).
L’Allier
L’Allier (rivière) prend sa source dans le Parc régional des Cévennes près d’une petite ville appelée La Bastide-Puylaurent. Il a 3 sources, toutes s’élevant à Moure de la Gardille. Tous ces éléments apparaissent à 1 503 mètres d’altitude au sommet d’une colline escarpée du département de la Lozère. Le parcours de 410 km de l’Allier le mène au nord dans les magnifiques gorges de l’Allier.
Et c’est là que j’entre en jeu. J’ai acheté ma maison dans un petit hameau surplombant les gorges il y a de nombreuses années. C’est un endroit inspirant – tout comme la rivière sur laquelle il regarde.
Prenez le train touristique à travers les gorges de cette partie de l’Auvergne ; c’est une balade spectaculaire à côté du dernier fleuve d’Europe à l’état naturel. C’était autrefois l’une des grandes rivières à saumon d’Europe ainsi qu’une rivière avec des plantes et des espèces animales protégées remarquables. Avec la construction de damnes, le saumon est parti, mais la reconstruction récente et la salmoniculture ramènent le noble poisson dans ses eaux.
En savoir plus sur l’Auvergne.
L’Allier prend sa source près de la Loire et suit son voisin voisin, à certains endroits, les deux rivières ne sont distantes que de 25 km (15 miles).
L’Allier monte en direction de Clermont Ferrand, en longeant la ville, puis en direction de Vichy. Elle est rejointe par la Sioule au-dessus de Moulins. Il se jette dans la Loire à 6 km à l’ouest de Nevers.
Départements l’Allier donne son nom à /traverse : Allier (13), Ardèche (07), Cher (18), Haute-Loire (43), Lozère (48), Puy de Dôme (63).
Le Tarn
S’élevant dans le Massif Central au sud du Mont Lozère à une hauteur de 1 575 mètres (5 167 pieds), le Tarn (rivière) est un voisin proche de la Loire et de l’Allier. Il s’étend sur 375 km jusqu’à la Garonne qu’il rejoint juste en dessous de Moissac. Il traverse de magnifiques gorges sur 30 miles entre Florac et Millau. Il fait un beau trajet mais attention à la circulation lente, et en particulier aux caravanes et camping-cars en été.
A Millau, vous êtes récompensé par la vue du viaduc spectaculaire sur la rivière.
Le Tarn se jette dans l’Aquitaine, en passant par Albi, la ville la plus connue pour son célèbre fils artistique, Toulouse-Lautrec. Juste en dessous de Montauban, il est rejoint par l’Aveyron.
Départements le Tarn donne son nom à /traverse : Aveyron (12), Lozère (48), Tarn (81), Tarn-et-Garonne (82).
La Charente
La Charente (fleuve) s’élève dans le sud-ouest du département de la Haute-Vienne dans les hautes terres limousines à Chéronnac, à 295 mètres 970 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il s’étend sur 360 kms (225 miles) puis s’écoule vers l’ouest jusqu’au golfe de Gascogne. Elle traverse Angoulême, Cognac et Saintes avant d’être rejointe par la Boutonne. Il se dirige ensuite vers le sud autour de Rochefort et, à 8 km, se jette dans l’Atlantique, à l’est de l’île d’Oléron.
Départements la Charente donne son nom à/traverse : Charente (16), Charente-Maritime (17), Haute-Vienne (87), Vienne (86).
L’Adour
L’Adour (fleuve) prend sa source dans la région des Pyrénées centrales Basques, au sud du pic du Midi de Bigorre et se jette dans l’Atlantique après avoir passé par Bayonne.
Départements l’Adour donne son nom à/traverse : Gers (32), Hautes-Pyrénées (65), Landes (40), Pyrénées-Atlantiques (64).
La Somme
La Somme (fleuve) de 263 km de long dans le nord de la France est une belle rivière qui s’élève à Fonsommes à seulement 86 mètres d’altitude niveau juste au nord-est de St-Quentin dans l’Aisne. Il traverse Amiens et Abbeville avant d’entrer dans l’estuaire qui débouche dans la Manche au niveau de la charmante petite ville de Saint-Valéry-sur-Somme.
Départements la Somme donne son nom à/traverse : Aisne (02), Somme (80).
La Vilaine
La Vilaine pourrait se traduire par ‘laid’ mais c’est un joli fleuve breton qui prend sa source dans le département de la Mayenne et se jette dans l’Atlantique entre Muzillac et Pénestin dans le département du Morbihan. C’est 225 km (139 miles) de long.
Départements la Vilaine donne son nom à/traverse : Ille-et-Vilaine (35), Loire-Atlantique (44), Mayenne (53), Morbihan (56) .
Le Rhin
Le Rhin (fleuve) est le plus long fleuve d’Europe, parcourant 1 320 kms (820 miles) de sa source dans les Alpes suisses à la mer du Nord. Il longe la frontière germano-suisse jusqu’à la région de Bâle. Il forme ensuite la frontière franco-allemande et traverse ainsi la France sur 184 km en passant par Strasbourg et en empruntant le parc de l’île du Rohrschollen.
Départements traversés par le Rhin : Bas-Rhin (67), Haut-Rhin (68)
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