Protopterus annectens
Les poissons-poumons africains vivent dans les marécages d’eau douce, les backwaters et les petites rivières en Afrique de l’Ouest et du Sud. Ces animaux préhistoriques ont survécu inchangés pendant près de 400 millions d’années et sont parfois appelés « fossiles vivants. »
La vie d’un poisson-poumon africain
Les poissons-poumons africains ont des adaptations fascinantes. Ils ont deux poumons et peuvent respirer de l’air. C’est une caractéristique vitale, car ils vivent dans des plaines inondables dans des cours d’eau qui s’assèchent souvent. Pour gérer cette situation potentiellement mortelle, le poisson-poumon sécrète une fine couche de mucus autour de lui qui sèche dans un cocon. Il peut vivre hors de l’eau dans ce cocon jusqu’à un an, respirant par ses poumons jusqu’à ce que les pluies remplissent sa voie navigable.
Le poisson-poumon africain hiberne également dans l’eau. Il creuse de 1 à 9 pouces dans le sol et les débris au fond de sa voie navigable, puis se tortille dans la boue pour créer une chambre en forme de bulbe et s’y repose avec son nez pointé vers le haut. Son taux métabolique ralentit et les nutriments dont il a besoin pour survivre proviennent de la dégradation de son tissu musculaire. Il peut rester jusqu’à 4 ans dans cet état.
Les poissons-poumons africains peuvent utiliser leurs membres postérieurs fins pour se soulever de la surface inférieure et se propulser vers l’avant. Cela est probablement possible car ils peuvent remplir leurs poumons d’air, ajoutant à la flottabilité de leur corps dans l’eau. Les scientifiques pensent que les poissons-poumons peuvent être étroitement liés aux animaux qui ont pu évoluer et sortir de l’eau et sur terre.
Les poissons-poumons africains sont omnivores et ont une alimentation variée comprenant des grenouilles, des poissons et des mollusques ainsi que des racines et des graines d’arbres. Ils mesurent entre 6 ½ et 40 pouces de long et peuvent peser jusqu’à près de 8 livres.
Le poisson-poumon africain femelle pond ses œufs dans un nid dans une zone herbeuse de son habitat. Une fois les œufs éclos, les mâles gardent les petits jusqu’à deux mois. Les larves ont des branchies externes qui sont réabsorbées lors de leur métamorphose en poisson-poumon complètement développé. Au fur et à mesure que le poisson-poumon africain se développe du juvénile à l’adulte, ses dents fusionnent pour former des plaques dentaires, qui sont utilisées pour mâcher sa nourriture.
Conservation du poisson-poumon africain
Le poisson-poumon africain a une large aire de répartition et il n’y a pas de menaces généralisées pour l’espèce. Il est classé comme étant le moins préoccupant par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
Comment aider les poissons-poumons africains
À développer les efforts de conservation locaux et mondiaux du zoo de l’Oregon en rejoignant notre Cercle de conservation. Votre don aidera à tirer parti des succès du programme l’avenir pour la faune, qui finance des projets de conservation dans le monde entier depuis 1998.
Poisson-poumon africain au zoo de l’Oregon
Le poisson-poumon du zoo est une femelle nommée « Siti », qui signifie « dame » en swahili. Elle vit dans l’exposition de la forêt tropicale africaine et mange quotidiennement de l’éperlan, de petites souris et des vers de terre, ainsi que des écrevisses vivantes occasionnelles pour l’enrichissement.