Le plus célèbre de tous, Le Penseur et Le Baiser de Rodin faisaient tous deux à l’origine partie de cette œuvre capitale avant d’être retirés et agrandis pour être exposés séparément. Elles étaient considérées comme des sculptures exceptionnelles, mais pas tout à fait en accord avec l’ambiance de cette pièce dramatique. Même les objets qui sont restés seraient encore revisités de temps en temps comme source d’inspiration pour d’autres œuvres. De nombreuses pièces d’étude utilisées par l’artiste pour Les Portes de l’enfer pourraient ensuite être réutilisées pour d’autres projets. L’impact de cet immense projet se voit donc dans l’ensemble de l’œuvre de l’artiste.
« …Aucun des drames de la vie n’est resté inexploré par cet ouvrier sérieux et concentré… Il y avait ici la vie, mille fois à chaque instant, dans le désir et le chagrin, dans la folie et la peur, dans la perte et le gain. Il y avait là un désir incommensurable, une soif si grande que toutes les eaux du monde y séchaient comme une seule goutte… »
Rainer Maria Rilke, Auguste Rodin, 1902
Rodin reçoit une commande de l’État français pour réaliser ce projet de nouveau musée des arts décoratifs à Paris. Malheureusement, ce plan a finalement été annulé, bien que l’artiste ait décidé de terminer son travail dans tous les cas. Il avait également espéré les présenter pour la première fois à l’Exposition Universelle de 1899, mais ils n’ont pas été achevés à temps, pour finalement être terminés environ un an plus tard. Au lieu de cela, ils sont devenus une partie de sa propre exposition personnelle à Paris, 1900. Même à ce stade, il décidait encore quels éléments faisaient également partie des portes et lesquels convertir en œuvres d’art séparées.
L’œuvre originale de Rodin a été entièrement réalisée en plâtre avec des versions coulées en bronze produites ultérieurement. La construction initiale a été restaurée et déplacée de son atelier (Musée Rodin à Meudon) au Musée d’Orsay à Paris. Les versions en bronze peuvent être visitées partout dans le monde, soulignant le statut international de la réputation de Rodin. Par exemple, vous pouvez en trouver des versions au Kunsthaus Zürich à Zurich, au Musée National d’Art Occidental du Parc Ueno, à Tokyo, au Plateau, à Séoul, en Corée, au Museo Soumaya, à Mexico, au Musée Rodin à Philadelphie et au Iris & B. Gerald Cantor Center for Visual Arts de l’Université de Stanford, aux États-Unis.
Composants individuels des Portes de l’Enfer
Retrouvez ci-dessous certains des ingrédients clés de cette pièce complexe, bien que certains aient ensuite été supprimés après avoir été considérés comme désynchronisés avec le thème général de l’œuvre. Peu d’artistes se sont jamais lancés dans un projet aussi compliqué, soulignant la confiance d’Auguste Rodin et aussi sa volonté de pousser sa carrière le plus loin possible. Il était également prêt à sacrifier certaines sculptures lorsqu’il les jugeait inadaptées, même celles qu’il appréciait particulièrement comme des pièces séparées.
