Environ 30% des patients ne répondent pas aux médicaments ou aux traitements et sont considérés comme présentant une dépression « résistante au traitement ».
Ils peuvent aller à l’hôpital pour des soins plus intensifs et, si nécessaire, suivre également une thérapie électroconvulsive (ECT), qui implique des courants électriques contrôlés envoyés dans votre cerveau pendant que vous êtes sous anesthésie générale.
Bien que ce soit le choix le plus fiable pour ces patients, environ la moitié d’entre eux rechutent après un an de traitement. La procédure peut entraîner une perte de mémoire.
Une autre option est la stimulation magnétique transcrânienne (SMT). Cela implique une grande bobine électromagnétique placée sur le front et de courtes impulsions dirigées vers le cerveau (il y a un certain choix quant à l’endroit).
Les patients préfèrent souvent le SMT parce qu’il comporte moins de risques, mais les recherches actuelles ne suggèrent qu’une ligne directrice approximative sur les personnes qui pourraient en bénéficier. Cela inclut une personne qui n’a pas été déprimée plus de trois ans et qui n’a pas de psychose.
Il faut jusqu’à cinq semaines pour savoir si vous avez répondu, et moins de 40% le font, selon diverses évaluations.
L’équipe de Liston a étudié des patients qui avaient subi un scanner cérébral peu de temps avant un traitement de cinq semaines de SMT sur le cortex préfrontal dorsomédial. Si ces patients tombaient également dans l’un des sous-types impliquant l’anxiété, 82% s’amélioraient de manière significative, contre 61% dans un autre sous-type et moins d’un tiers dans les deux autres.
Il s’est avéré que les informations du scanner cérébral étaient plus prédictives que n’importe quel symptôme. C’est un grand pas vers « une médecine potentiellement de précision en psychiatrie », a déclaré Liston, un biomarqueur avec « une précision de 87 à 94% » de qui répondrait à ce type de SMT.
La stimulation cérébrale profonde (DBS), une autre option, est encore au stade expérimental pour la dépression — où appliquer la stimulation est une question ouverte.
Cette thérapie a d’abord été développée pour réduire les tremblements dus à la maladie de Parkinson. Le ciblage à cette fin est toujours en cours d’affinage. Avec cette technique, deux électrodes sont placées chirurgicalement directement dans le cerveau.
Parmi les 77 patients qui ont reçu une stimulation dans une zone appelée cingulaire sous-calleux dans huit centres du pays, environ la moitié ont répondu et un peu moins d’un tiers n’étaient plus considérés comme déprimés après un an.
Un groupe d’Emory a analysé les analyses cérébrales de ceux qui ont répondu et a utilisé ces résultats pour affiner les cibles de stimulation. Lorsqu’ils ont essayé cela chez 11 patients, 9 ont répondu et 6 étaient en rémission après un an.
Une autre frontière consiste à déterminer quels patients déprimés ont réellement un trouble bipolaire. Ces patients, qui s’aggravent sous les antidépresseurs standard, essaient généralement ce médicament en premier.
Liston et d’autres travaillent sur cette question et il espère des résultats dans un an.
À ce jour, davantage de recherches sont nécessaires pour faire de l’imagerie cérébrale un outil utile pour diagnostiquer et traiter la dépression.
Le terrain est en retard pour de nouveaux traitements. Si la recherche par scanner cérébral clarifie la biologie sous-jacente, cela pourrait changer, a noté Liston, et nous pourrions « développer des médicaments fondamentalement nouveaux et d’autres interventions qui ne sont pas seulement des cousins des médicaments que nous avons aujourd’hui. »
Un jour, les biomarqueurs pourraient même nous aider à identifier précocement les personnes à risque et à prévenir les épisodes majeurs.
« Tout comme vous pouvez tester une artère bloquée, nous pourrions avoir un test de stress psychologique », a déclaré Mayberg.