Elle avait toujours lutté avec son poids, mais en janvier 2006, Kai Hibbard avait de vrais problèmes: à seulement 26 ans, sa monture de 5 pieds 6 pesait 265 livres.
Sa meilleure amie a organisé une mini-intervention. « Elle a dit: « Hé, je t’aime, mais tu es super grosse en ce moment », se souvient Hibbard. Le copain a encouragé Hibbard à essayer pour l »émission de téléréalité smash NBC « The Biggest Loser. »
« Alors j’ai fait une cassette vidéo », dit Hibbard, « et la prochaine chose que je sais, je suis dans une émission de télé-réalité. »
Hibbard n’avait jamais vu « Le Plus Grand Perdant. » Elle n’avait aucune idée de ce dans quoi elle était.
« Tout le spectacle de f–king, dit-elle aujourd’hui, est un désastre honteux auquel je suis gênée d’avoir participé. »
Depuis sa première en 2004, « The Biggest Loser » — qui oppose des concurrents obèses dans une course pour perdre le plus de poids — est l’une des émissions de téléréalité les plus populaires de tous les temps.
La finale de la 16e saison sera diffusée en direct le janvier. 29. L’audience hebdomadaire moyenne est de 7 millions de personnes et environ 200 000 personnes auditionnent par saison.
Le spectacle rapporte environ 100 millions de dollars par an en ventes publicitaires, avec des produits auxiliaires tels que des livres de cuisine, des DVD, de la poudre de protéines, des vêtements, des jeux vidéo et des camps de perte de poids de marque rapportant des dizaines de millions de dollars de plus par an.
Dans un pays où les deux tiers de la population sont en surpoids ou obèses, « Le Plus Grand perdant » a un attrait multiforme: il est ambitieux et grotesque, punitif et rédempteur – maigre ou gros, il a quelque chose pour vous. Il n’est pas rare de voir des concurrents s’entraîner au point de vomir ou de s’effondrer d’épuisement. Les concurrents, collégialement et poignant, se réfèrent les uns aux autres comme des « perdants. »
« Vous pensez juste que vous êtes tellement chanceux d’être là, » dit Hibbard, »que vous ne pensez pas à remettre en question ou à vous plaindre de quoi que ce soit. »
Les participants sont obligés de signer des contrats donnant des droits sur leurs propres histoires et leur interdisant de parler mal de l’émission.
Une fois sélectionné, Hibbard a été transporté par avion à Los Angeles. Quand elle est arrivée à son hôtel, elle a été accueillie par un assistant de production, qui l’a enregistrée et a emporté sa carte-clé. Lorsqu’elle ne filmait pas, elle devait rester dans sa chambre en tout temps.
« L’hôtel leur fera rapport si vous quittez votre chambre », dit Hibbard. « Ils supposent que vous allez parler à d’autres candidats. »
Une autre concurrente, qui a parlé au Post sous couvert d’anonymat, dit que lors de son arrivée, une assistante de production a également pris son téléphone portable et son ordinateur portable pendant 24 heures. Elle soupçonne que son ordinateur a été mis sur écoute.
» La lumière de l’appareil photo de mon MacBook s’allumait parfois lorsque je ne m’étais pas enregistrée « , explique-t-elle. » C’était comme si Big Brother te regardait toujours. » La séquestration dure cinq jours.
Après un premier vannage, 14 des 50 finalistes sont emmenés au « ranch », où ils vivent, s’entraînent et souffrent dans l’isolement. (Les 36 autres sont renvoyés à la maison pour perdre du poids par eux-mêmes et reviennent plus tard dans la saison.)
Ceux qui restent, dit Hibbard, ne sont pas autorisés à appeler chez eux. « Vous pourriez donner des secrets de spectacle », dit-elle. Après six semaines, les candidats peuvent passer un appel de cinq minutes, surveillé par la production.
« Je sais que l’un des enfants des participants est tombé très malade et était aux soins intensifs », explique Hibbard. « Il a été autorisé à parler à sa famille — mais il ne voulait pas partir, car le spectacle aurait été fait avec lui. »
Une fois au ranch, les candidats passent un examen médical, puis commencent à s’entraîner immédiatement, pour des durées dangereuses — de cinq à huit heures d’affilée.
« Il n’y a pas eu d’assouplissement », dit Hibbard. « Cela ne fait pas une bonne télévision. Mes pieds saignaient à travers mes chaussures pendant les trois premières semaines. »
» Ma première séance d’entraînement a duré quatre heures « , explique l’autre candidate. Elle est venue à l’émission il y a quelques années à plus de 300 livres. Le premier jour, elle a été soumise à ce régime:
- Aviron
- Travail au poids corporel
- Cloches de bouilloire
- Refroidissement sur tapis roulant
- Entraînement par intervalles
- Maître d’escalier
- Travaux extérieurs avec des pneus
À un moment donné, elle s’est effondrée. » Je pensais que j’allais mourir « , dit-elle. » Je n’en pouvais plus. »
Son entraîneur a crié : » Lève-toi!, » puis a fait un commentaire sur un parent malade et en surpoids.
» Je me suis levée « , dit-elle. « Vous êtes juste sous le choc. Ton corps est en état de choc. Tous les candidats se disaient: « Qu’est-ce que le f–k vient de se passer? » »
Les entraîneurs, dit-elle, ont pris satisfaction de porter leurs charges à l’effondrement physique et mental. « Ils en tireraient un plaisir maladif », dit-elle. » Ils disaient : » C’est parce que tu es grosse. Regarde toute la graisse que tu as sur toi. »Et c’était de notre faute, donc c’était notre punition. »
Hibbard a vécu la même expérience. « Ils disaient des choses aux candidats comme : « Vous allez mourir avant que vos enfants grandissent. Tu vas mourir, comme ta mère. » »Nous avons choisi votre cercueil de grosse personne— – c’était dans un SMS. Un assistant de production a dit à une candidate de se mettre à fumer car cela lui couperait l’appétit de moitié. »
Pendant ce temps, leurs calories étaient sévèrement limitées. L’apport quotidien recommandé pour une personne de taille et de poids moyens est de 1 200 à 1 600 calories par jour. Les concurrents en ingéraient beaucoup moins de 1 000 par jour.
Hibbard dit que la majeure partie de la nourriture de sa saison a été fournie par des sponsors et n’avait que peu ou pas de valeur nutritive.
» Votre liste d’épicerie est approuvée par votre entraîneur « , dit-elle. « Ma saison avait beaucoup d’aliments Franken: Je n’arrive pas à croire que ce ne soit pas du beurre en spray, du fromage Kraft sans gras, des boissons énergisantes Rockstar, du Jell-O. »
À un moment donné, dit Hibbard, la production a effectué des analyses de sang sur tous les candidats et le médecin de l’émission a prescrit des boissons électrolytiques. » Et l’entraîneur a dit: « Ne buvez pas ça, cela vous mettra du poids. Tu perdras ta dernière chance de te sauver la vie.' »
De tels entraînements quotidiens extrêmes et une restriction calorique entraînent des pertes de poids abruptes — jusqu’à 30 livres perdues en une semaine.
« La perte de poids en toute sécurité est d’un à deux livres par semaine, et la plupart des gens trouvent cela difficile », explique Lynn Darby, professeur de sciences de l’exercice à l’Université d’État de Bowling Green. « Si vous réduisez vos calories à moins de 800 à 1 000 par jour, votre métabolisme s’arrêtera. Ajoutez cinq à huit heures d’exercice par jour — c’est comme courir un marathon, en mauvaise forme, cinq jours par semaine. Je suis surpris que personne n’ait vraiment été blessé dans l’émission. »
En fait, les participants ont été gravement blessés, mais ce n’est pas souvent montré. Le tout premier « Plus grand perdant », Ryan Benson, est passé de 330 livres à 208 — mais après le spectacle, a-t-il dit, il était tellement mal nourri qu’il urinait du sang. « C’est un signe de lésion rénale, sinon d’échec », dit Darby. Plus tard, Benson a repris tout le poids et a été désavoué par le spectacle.
En 2009, deux candidats ont été hospitalisés – un par pont aérien. Et la plus grande perdante de 2014, Rachel Frederickson, est devenue la première gagnante à craindre qu’elle ait perdu trop de poids, perdant 155 livres en quelques mois. Elle est apparue sur la couverture de People avec le titre « Trop mince, Trop vite? » Frederickson (5 pieds 4, 105 livres) a admis qu’il s’entraînait quatre fois par jour et qu’un mois après la finale, il avait repris 20 livres.
» La simple restriction calorique en soi doit être supervisée « , explique Darby. « Je veux dire, les gens meurent. Ajoutez ensuite cette charge d’exercice par-dessus. Les articulations de quelqu’un qui n’a jamais fait d’exercice en absorbant la force de 300 livres de saut ou de rebond? Ce n’est tout simplement pas sûr. »
Hibbard dit qu’elle et d’autres participants ont subi des dommages physiques majeurs.
« Une candidate avait un muscle du mollet déchiré et une bursite aux genoux », explique Hibbard. « Le médecin lui a dit: « Tu dois te reposer. »Elle a dit: « La production m’a dit que je ne pouvais pas me reposer. »À un moment donné après cela, la production lui a ordonné de courir, et elle a dit: « Je ne peux pas. » Elle a été grièvement blessée. Mais ils l’ont éditée pour la rendre paresseuse, garce et combative. »
La santé de Hibbard a considérablement diminué. » Mes cheveux tombaient », dit-elle. « Mes règles se sont arrêtées. Je ne dormais que trois heures par nuit. »Hibbard dit qu’à ce jour, ses règles sont irrégulières, ses cheveux tombent toujours et ses genoux « sonnent comme une enveloppe de Saran » chaque fois qu’elle monte et descend des escaliers. « Ma thyroïde, avec laquelle je n’ai jamais eu de problèmes, est maintenant de la merde », dit-elle.
» L’un des autres » perdants » et moi avons commencé à prendre des douches ensemble, parce que nous ne pouvions pas lever les bras au-dessus de nos têtes », explique l’autre concurrent. « Nous nous couchions pour pouvoir nous shampouiner l’un l’autre. »
Les formateurs, dit-elle, étaient impassibles. « Ils disaient des choses comme: « La douleur n’est qu’une faiblesse qui quitte le corps. »
Cette candidate dit qu’elle et la plupart de ses camarades de casting sont repartis avec de mauvais genoux. « Il y avait un gars dont le dos était si mauvais qu’il ne pouvait faire que de l’exercice dans la piscine. À la fin du spectacle, je courais avec 400 calories et des séances d’entraînement de huit à neuf heures par jour. Quelqu’un m’a demandé où je suis née, et je ne m’en souvenais plus. Ma mémoire à court terme est encore nulle. »
Alors pourquoi tant de candidats s’en tiennent-ils à l’émission?
« On vous lave le cerveau pour croire que vous êtes super chanceux d’être là », dit Hibbard. Un médecin a dit à une candidate qu’elle présentait des signes de syndrome de Stockholm, et Hibbard elle-même en a été la proie.
« Je me disais : ‘Mon Dieu, ne laisse tomber personne. Vous semblerez ingrat si vous ne perdez pas plus de poids avant la finale de la saison. » »
L’autre candidat a eu une réponse similaire. Malgré » le harcèlement et l’intimidation, je voulais leur faire plaisir « , dit-elle. Elle a perdu sept kilos en une semaine et s’est excusée. « J’avais perdu 12 livres la semaine précédente », dit-elle.
Pour Hibbard, le point bas est venu lorsqu’elle et ses camarades « perdants » ont été amenés sur une piste de course, où ils étaient logés dans des stands de chevaux individuels. Quand une cloche sonnait, ils devaient courir au coude à coude comme des animaux, ramassant des sacs remplis de leur poids perdu en chemin.
» J’ai marché « , dit-elle. C’était sa forme mineure de protestation. « Ils l’ont édité pour donner l’impression que j’étais paresseuse », dit-elle, « mais je ne participais pas parce que c’était humiliant. »
Quand Hibbard est rentrée chez elle, sa meilleure amie et son petit ami l’ont emmenée directement chez le médecin. « Elle a dit que j’avais des attelles de tibia si sévères qu’elle ne savait pas comment je marchais encore », explique Hibbard.
L’entraîneuse la plus célèbre de l’émission, Jillian Michaels, a quitté « The Biggest Loser » pour la troisième fois en juin 2014, le magazine People déclarant qu’elle était « profondément préoccupée » par le « mauvais soin des candidats » de l’émission. »
Dans une déclaration au Post, NBC a seulement déclaré: « Nos concurrents sont étroitement surveillés et surveillés médicalement. Les transformations constantes de la santé du « Plus grand perdant » de plus de 300 participants à travers 16 saisons du programme parlent d’elles-mêmes. »
L’expert Darby ne l’achète pas. « Avec la plupart des programmes de perte de poids, les gens récupèrent au moins la moitié du poids », dit-elle. « Et les personnes qui réussissent le mieux dans nos études sont celles qui apportent de petits changements à long terme — donc je ne peux pas imaginer que quiconque sur « The Biggest Loser » ait une perte de poids durable. »
Hibbard, qui a perdu 121 livres pour se retrouver à 144, a repris du poids, mais ne dira pas combien. Pourtant, elle ressent une responsabilité en tant que personne autrefois considérée comme une fausse inspiration.
« Si je vais me promener pour récolter des distinctions, j’ai aussi une responsabilité », dit-elle. « Il y a une question morale et éthique ici lorsque vous prenez des personnes obèses morbides et que vous les entraînez jusqu’au point où elles vomissent, tout cela parce que cela fait de la bonne télévision. »
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