Des préoccupations ont été soulevées par les descendants au sujet des risques de reproduction. Certaines filles de vétérans des essais nucléaires avaient choisi de ne pas avoir d’enfants en raison de leur héritage. Cette attitude n’est généralement observée que dans les familles où il existe un risque d’effets héréditaires graves sur la santé, tels que la fibrose kystique.
Susan Musselwhite, la fille d’un vétéran des essais nucléaires, est l’une des nombreuses descendantes à qui j’ai parlé et qui attribue ses problèmes de santé au travail de son père sur le HMS Narvik, un navire de contrôle pour l’île Montebello et les essais nucléaires au Grappin. Il était un plongeur de la marine près de Kiritimati à l’époque.
Susan, 39 ans, de Devon, souffre de nombreuses affections, notamment de migraine chronique, de problèmes thyroïdiens, de lésions nerveuses, de problèmes intestinaux et vésicaux, ainsi que de la maladie de Grave et de la dépression. Elle a également eu des problèmes de fertilité et d’autres problèmes de santé des femmes dès son plus jeune âge. Autour d’une tasse de thé chez elle, elle m’a dit: « Je crois vraiment que j’ai ces problèmes de santé parce que mon père était aux essais d’armes nucléaires. »
Une autre personne interrogée, qui a souhaité garder l’anonymat, a décrit comment elle se sentait déconnectée des expériences de son père après sa mort à 41 ans d’une défaillance de plusieurs organes. Elle a déclaré: « Il est difficile de savoir comment décrire mes expériences I j’ai toujours été une fille de l’histoire d’un vétéran des essais nucléaires. Mon père. »
Elle m’a raconté comment sa compréhension précoce s’est fusionnée avec le chagrin et la perte – et comment, à mesure que sa compréhension du monde augmentait, sa compréhension de l’importance de travailler sur le programme d’armes nucléaires.
J’ai récemment regardé des images des tests de Grappin avec stupéfaction. Je ne peux m’empêcher de me demander: a-t-il vu cela? Où était-il ? Qu’a-t-il vu ? C’était comment ? Et qu’a-t-il fait à part tourner le dos à l’explosion? Cela a-t-il causé sa mort?
Se réunir
Ces histoires démontrent la nécessité de reconnaître et de réparer les injustices que l’État britannique a perpétuées contre les anciens combattants et les communautés Kiritimati pendant la guerre froide. Les deux communautés ont cherché une telle reconnaissance – avec un succès limité. Pourtant, les voix des personnes touchées deviennent plus fortes.
La British Nuclear Test Veterans Association (BNTVA) fait campagne pour obtenir des médailles pour les vétérans des essais nucléaires, afin de les aider à obtenir la reconnaissance de l’État. La portée des travaux de la BNTVA s’est depuis élargie pour inclure le soutien aux habitants de Kiritimati qui ont été touchés par les tests.
Dans le même temps, le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires interdit tous les essais d’armes nucléaires depuis 1996. Kiritimati fait également partie de la Zone exempte d’armes nucléaires du Pacifique Sud. Cela signifie que la guerre nucléaire ne devrait plus jamais empiéter sur la vie insulaire. Mais les habitants de Kiritimati n’ont pas oublié leur expérience de l’impérialisme nucléaire et espèrent que le Traité d’interdiction nucléaire de l’ONU sera couronné de succès.
La guérison peut également se produire de manière plus silencieuse. En 2018, un groupe de cinq vétérans des essais nucléaires est retourné à Kiritimati pour commémorer le 60e anniversaire du Grappin Y. J’ai documenté cette cérémonie, qui comprenait un discours sur le pacifisme d’un pasteur local et une conférence de Teeua Tetua elle-même.
C’était la première fois que les communautés de vétérans et d’insulaires pouvaient se connecter, partager leurs expériences et regarder vers l’avenir.
Pendant que j’y étais, j’ai découvert qu’à Kiribati, il existe une tradition de responsabilité collective. Ceci est désigné par l’expression « bubuti », qui signifie une demande d’un ami qui ne peut être refusée. Cela m’a montré à quel point nous pouvons apprendre de ces communautés. Le concept de bubuti mérite une extension internationale. Parce qu’à l’échelle mondiale, nous devons accepter les effets à long terme des essais d’armes nucléaires et d’autres menaces imminentes, y compris le changement climatique, et y répondre.
Le chemin est long avant que la parité, la justice sociale et environnementale ne soient atteintes. Nous devons fournir un soutien, des réparations et des adaptations adéquats aux communautés des habitants de l’île de Kiritimati et des vétérans des essais nucléaires, et leur donner la dignité et la grâce qu’elles méritent.
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