Par Andrew C. Fix, PhD, Lafayette College
Les monarchies du 17ème siècle ont tenté de reconstruire sur la base d’une séparation de la religion et de la politique, l’idéal de raison d’État, ou l’idéal politique, mis en avant par la monarchie française pendant les guerres de religion en France. C’est devenu un point de départ majeur pour la reconstruction des monarchies à travers l’Europe au 17ème siècle. La reconstruction était basée sur des considérations politiques et les besoins du pouvoir de l’État comme objectifs principaux. L’un des résultats de cette reconstruction a été la naissance et la croissance de l’absolutisme royal.
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Définir l’absolutisme
Tout d’abord, comment définissez-vous l’absolutisme? Simplement, c’est un système dans lequel toute souveraineté réside dans le roi; il ne partage pas le pouvoir et n’a pas de véritables partenaires au pouvoir. C’est un système très différent d’une monarchie médiévale, et même quelque peu différent de la Nouvelle Monarchie qui l’a précédée. C’est une nouvelle forme de gouvernement.
Dans l’absolutisme, le pouvoir du roi est pratiquement illimité: Il est illimité par les lois — le roi est considéré comme étant au-dessus des lois; illimité par les nobles, qui sont soumis dans de nombreux cas; et illimité par les parlements ou par les assemblées nationales. Le roi règne de droit divin, un point de vue même revendiqué par les rois médiévaux. Mais maintenant, le roi prétend incarner l’État.
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C’était une idée que le roi lui-même avait toute l’autorité dans l’État; il n’y a pas de centres de pouvoir indépendants en dehors du roi. Cette croissance du pouvoir, en particulier la croissance du pouvoir et de la taille de l’État, a aliéné beaucoup de gens et provoqué beaucoup d’opposition. Ce n’est pas une route facile pour accéder à l’absolutisme, mais cela a réussi dans plusieurs pays.
Cinq étapes pour construire une Monarchie absolue
Pour construire une monarchie absolue, il y a essentiellement cinq étapes majeures qu’un roi voudra entreprendre avec succès. Premièrement, il est nécessaire de soumettre la noblesse ou de placer la noblesse dans une position inférieure vis-à-vis du roi. Dans l’absolutisme, les nobles ne partagent pas du tout le pouvoir avec le roi.
Deuxièmement, il est nécessaire de construire une bureaucratie énorme et omniprésente. C’était le fondement de l’État bureaucratique. Dans le cadre de cette structure, les rois dotent cette bureaucratie de fonctionnaires de la classe moyenne – et non de nobles. Ils ne veulent pas donner aux nobles ce genre de stature, et ils sentent qu’ils peuvent dépendre davantage de fonctionnaires de la classe moyenne qui sont loyaux et plus disposés à réaliser les souhaits du roi.
Troisièmement, le roi doit collecter plus d’argent fiscal, et le besoin d’impôts est presque sans fin, ce qui signifie qu’il continue d’augmenter.
La quatrième étape du roi est d’établir une grande armée, mais elle doit être différente des armées précédentes. Dans le passé, les rois européens rassemblaient leur armée lorsqu’il y avait une guerre à combattre. Ils se battraient dans la guerre, et quand elle se terminerait, l’armée serait dissoute. Cette nouvelle armée est une armée permanente, toujours prête à poursuivre les souhaits du roi. Cette armée a été utilisée pour de nombreuses choses, y compris la défense contre les ennemis étrangers, mais elle sera également utilisée comme une sorte de force de police interne pour s’assurer que les nobles sont soumis et pour s’assurer que les paysans paient des impôts.
Enfin, la dernière étape est celle qui peut ou non être accomplie. L’absolutisme peut être établi sans cela, mais si possible, le roi devrait établir l’uniformité religieuse. Cela signifie une religion pour tout le pays, avec la population unifiée religieusement, et le roi, bien sûr, en mesure de contrôler cette religion.
Les monarques absolus du 17ème siècle commencent à construire la structure d’un État puissant, militaire, bureaucratique et moderne. Il a réussi en France et dans un certain nombre d’États allemands, en particulier la Prusse et l’Autriche, mais il n’a pas réussi partout; il n’a pas réussi à se développer en Espagne et a été vaincu en Angleterre.
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L’absolutisme sous le roi Henri IV
À partir de la France, le roi Henri IV a été le vainqueur des guerres de religion. Après avoir remporté la « guerre des Trois Henries », il se convertit au catholicisme, car il savait qu’un monarque catholique était nécessaire pour gouverner le pays en grande partie catholique. Sa première action significative pour établir le pouvoir royal fut la publication de l’Édit de Nantes en 1598. Il a donné une tolérance religieuse aux Huguenots — les calvinistes en France — dans l’espoir de mettre fin aux conflits religieux, d’apporter la paix religieuse dans le pays et de mettre fin aux querelles sur la religion.
Henri espérait sans doute que l’Édit de Nantes éliminerait essentiellement la religion de la sphère gouvernementale. Cet espoir n’a pas été complètement confirmé tout de suite, mais il a fait un effort avec l’Édit pour éliminer autant que possible les différends religieux du domaine du gouvernement.
Pour renforcer encore le pouvoir de sa monarchie, l’une des premières choses qu’Henri fit fut de rétablir l’ordre à la suite des guerres de religion. Il y avait encore, à la campagne, quelques factions de nobles rebelles, fidèles à la Sainte Ligue : l’alliance entre les Guise et Philippe II d’Espagne. Henri s’est rendu sur le champ de bataille et a vaincu ces factions nobles une par une, et ce faisant, a réduit l’opposition à sa monarchie.
Il prend alors des mesures pour réduire l’influence des nobles dans son gouvernement. En particulier, il a remplacé les nobles dans son conseil royal — le groupe des conseillers les plus proches du roi, peut-être similaire à notre cabinet présidentiel, mais encore plus proche que celui du roi. Henri a essayé de remplacer les nobles au conseil royal par des conseillers de la classe moyenne, des ministres de la classe moyenne, des bureaucrates de la classe moyenne. Certains nobles, cependant, sont restés au conseil royal; ses efforts ont créé une nouvelle classe administrative, basée dans la classe moyenne, qui était maintenant la classe gouvernementale.
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Le duc de Sully: Le Brillant ministre des Finances
Une autre pièce mise en jeu par Henri fut d’engager Maximilien de Béthune, le duc de Sully, comme ministre des finances. De Béthune était une sorte de génie financier, dont tout monarque absolu a besoin pour faire fructifier son trésor. De Béthune a été installé et il commence à remettre les finances royales en ordre: Il augmente les impôts et il fait beaucoup de choses pour lever des fonds.
L’un des efforts importants qu’il fait pour collecter des fonds est qu’il utilise la vente du bureau du gouvernement. De nombreux bureaux du gouvernement royal sont à vendre au plus offrant. Cela présente quelques avantages évidents: Premièrement, cela augmente les revenus et devient une source principale de revenus royaux, et cela crée et met en place une bureaucratie, mais cela pose des problèmes.
L’un de ces problèmes est l’inflation du bureau. Plus vous vendez, moins chacun vaut. Un autre inconvénient de la vente de bureaux est que les bureaux deviennent la propriété personnelle de la personne qui les achète, et cette personne peut alors faire avec le bureau ce qu’elle veut.
La vente de bureaux existe depuis Philippe Auguste au 13ème siècle et cela avait été un problème continu. Il n’y a jamais eu de solution satisfaisante aux difficultés rencontrées. Henry et De Béthune ont tenté de faire quelque chose à ce sujet.
De Béthune établit un nouvel impôt, qu’il appelle l’impôt » Paulette « . Il dit aux officiers: « Si vous faites votre travail et faites ce que le roi veut que vous fassiez, je vous permettrai de payer cet impôt au roi. Et si vous payez au roi cette taxe de Paulette, vous pouvez alors remettre votre charge dans votre famille, à vos fils, petits-fils, etc. Si vous ne faites pas ce que le roi veut que vous fassiez dans ce travail, nous ne vous laisserons pas payer l’impôt, et quand vous mourrez, votre bureau nous reviendra. »
C’était une très bonne incitation à inciter les titulaires de bureau à faire au moins une partie du travail qu’ils étaient censés faire. Chaque fonctionnaire voulait remettre sa charge à ses héritiers, car, après tout, ils la considèrent comme n’importe quel autre bien personnel. Cette mesure établissait un certain contrôle de la part du roi sur ces titulaires vénaux.
De Béthune est également bien connu pour la théorie économique à laquelle il adhérait, connue sous le nom de » mercantilisme. »Le mercantilisme était la théorie économique prédominante au début de l’Europe moderne, et au moins jusqu’à la fin du 18ème siècle, la plupart des gouvernements adhéraient au mercantilisme comme moyen de financer le pays.
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Le mercantilisme considère qu’il existe une quantité limitée de richesses dans le monde. Par conséquent, chaque pays, chaque gouvernement, doit obtenir une part aussi importante de cette richesse qu’il le peut, et évidemment, il veut obtenir une part plus importante de la richesse que les nations rivales. Ils y parviennent en exportant plus de marchandises qu’ils n’en importent, et lorsque cela se produit, cela crée un flux de lingots dans le pays.
Essentiellement, cette balance commerciale favorable apportera de l’argent au pays. L’argent ira en grande partie aux entreprises et aux industries, augmentant la taille de l’assiette fiscale. Ensuite, le roi peut obtenir cet argent grâce à l’imposition, et l’argent finit finalement dans le gouvernement royal.
Premier Ministre Compétent de Louis XIII
Premier Ministre Compétent de Louis XIII
En 1610, Henri IV est assassiné. Il a été suivi sur le trône par un garçon de 19 ans – le roi Louis XIII. Le roi Louis XIII n’avait pas beaucoup d’intérêt à gouverner le pays; il n’était pas seulement désengagé – il était désintéressé et sans talent pour gouverner. Heureusement, il avait un premier ministre extrêmement compétent du nom du cardinal de Richelieu, qui a fait plusieurs pas de géant sur le chemin de l’absolutisme. Ce fut un développement intéressant car Richelieu n’était pas le roi. Il fut ministre du roi, mais il devint l’un des plus grands bâtisseurs de l’absolutisme français. Il a servi son maître royal et sa nation d’une manière qu’il croyait précieuse, et ce faisant, il construit la monarchie absolue.
Pour ce faire, Richelieu augmenta la taille de la bureaucratie, comme le font presque tous les rois successifs. Mais il a également accru le contrôle du roi sur cette bureaucratie pour la rendre plus sensible aux souhaits du roi, une tâche souvent difficile à accomplir. De plus, Richelieu a augmenté la vente de bureaux, apportant des revenus supplémentaires, et il a trouvé une façon unique de traiter avec les nobles.
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De nombreux nobles étaient mécontents du fait qu’ils ne semblaient plus avoir de rôles très importants dans le gouvernement. Richelieu se rendit compte que ces gens étaient encore trop puissants pour être ignorés, assez puissants pour qu’il ne veuille pas les placer dans une position délicate au sein du gouvernement s’il n’avait pas à le faire. Il a décidé de donner à ces nobles mécontents des emplois gouvernementaux, mais des emplois où ils étaient essentiellement inoffensifs, où ils ne pourraient pas créer de vrais problèmes pour le roi. En fin de compte, les nobles étaient plus subjugués et rendus inférieurs, maintenant hors de la voie du roi.
Richelieu Résout le problème Huguenot
Richelieu avait un autre gros problème : Les Huguenots. Selon l’Édit de Nantes, les Huguenots pouvaient s’armer et fortifier leurs villes. Ils étaient devenus l’un des derniers obstacles réels au pouvoir royal absolu. Richelieu ne pouvait pas avoir un État dans un État dans l’absolutisme, ni avoir quelqu’un avec une armée indépendante qui n’était pas l’armée royale. La solution était de rassembler l’armée française, d’aller sur le champ de bataille, de vaincre les Huguenots et de leur enlever ces privilèges.
De nombreuses années ont été passées à combattre les Huguenots jusqu’à ce que, finalement, en 1628, il s’empare de leur ville portuaire de La Rochelle, dernier grand bastion huguenot, et que le problème huguenot soit résolu, au moins dans un sens. Ils n’étaient plus autorisés à porter les armes ou à fortifier leurs villes, mais vivaient comme tous les autres sujets du royaume. Le seul privilège que les Huguenots conservaient — que Richelieu leur permettait de conserver — était qu’il leur garantissait la tolérance religieuse. Ils pouvaient encore adorer librement sans crainte de persécution, mais nous devons considérer le fait qu’ils ne pouvaient pas se défendre contre la persécution. La situation avait été radicalement modifiée avec la victoire sur les Huguenots, mais elle est considérée comme l’une des plus grandes réalisations de Richelieu, et elle a levé l’un des plus grands obstacles restants à la route vers l’absolutisme.
Un Nouveau Type de Fonctionnaire Royal
Richelieu réussit beaucoup sur le plan financier, en augmentant les finances et la perception des impôts, et en enrichissant le gouvernement.
Le Cardinal a fait quelque chose, cependant, qui était très important dans ses relations avec les collecteurs d’impôts vénaux. Les collecteurs d’impôts vénaux qui achetaient leur bureau avaient la mauvaise habitude de ne pas transmettre au roi tout l’argent fiscal qu’il devait de leur collecte d’impôts. Bien sûr, cela réduit les revenus royaux. Le vénal collecteur d’impôts garderait simplement l’argent de l’impôt pour lui-même comme un profit de sa charge, et le roi ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet.
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Richelieu, cependant, institua un nouveau type de fonctionnaire royal, appelé l’intendant. Ce ne serait pas un bureau qui pourrait être vendu. Les intendants seraient nommés par le roi; ils recevraient des salaires du roi; ils feraient ce que le roi exigeait. S’ils ne faisaient pas ce que le roi avait ordonné, ils étaient renvoyés. Grâce à ce système, l’intendant est loyal et sensible aux souhaits du roi et plus efficace dans la conduite du gouvernement royal que n’importe quel fonctionnaire vénal ne pourrait jamais l’être. La création de ce poste a été un grand pas vers l’exercice d’un contrôle plus royal sur le pays.
Fermiers fiscaux et Armée royale
Ces intendants ont agi en tant qu’agents royaux en chef dans la plupart des régions et districts locaux, occupant un nombre important d’emplois. Parmi les nombreux, la collecte des impôts, bien sûr, est au cœur de l’absolutisme. Les intendants augmentèrent énormément la perception des impôts, mais ils le firent sans percevoir eux-mêmes les impôts. Ils engagèrent de riches banquiers, connus sous le nom de » fermiers fiscaux « , qui avanceraient au roi la totalité des impôts qui lui étaient dus à l’avance. Ensuite, l’intendant garantirait au fermier fiscal le droit de sortir et de percevoir des impôts dans une région, afin que le fermier fiscal puisse se rembourser pour tout l’argent qu’il avait avancé au roi et également faire un profit sur cette entreprise.
La façon dont l’intendant garantissait la perception des impôts était en utilisant l’armée royale. Il disait simplement au fisc: « L’armée est derrière vous; vous pouvez collecter la totalité des impôts que vous devez, faire vos bénéfices et vous rembourser, parce que vous avez donné l’argent au roi comme vous étiez censé le faire auparavant. Et nous allons nous assurer que vous êtes remboursé pour cela. »La collecte des impôts est alors devenue plus efficace.
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Mais l’intendant avait également d’autres emplois. Il recrutait des troupes pour l’armée dans la région; appliquait les décrets royaux, comme le ferait un shérif ou un exécutif quelconque; et il traitait avec les nobles locaux, essayant de s’assurer qu’ils étaient soumis, ou du moins tenus à bout de bras, et tenus à l’écart des cheveux du roi autant que possible.
Transmettant l’absolutisme à la génération suivante
En raison de leur exercice efficace de l’autorité de l’État, les intendants étaient haïs par les paysans et les nobles, qui se révoltèrent périodiquement des années 1620 aux années 1670 dans l’espoir d’arrêter l’expansion du pouvoir royal. Malgré les troubles, Richelieu avait fait son travail très efficacement.
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Le cardinal Richelieu est mort en 1642, suivi un an plus tard par Louis XIII. Cela laissa Louis XIV, âgé de cinq ans, sur le trône et le cardinal Mazarin comme successeur trié sur le volet de Richelieu au poste de premier ministre. L’absolutisme français était sur le point d’atteindre son apogée.
Questions Courantes Sur l’Absolutisme français
L’absolutisme français était un style de monarchie où le monarque avait un pouvoir absolu basé sur le droit divin. En d’autres termes, Dieu a donné au monarque le droit de gouverner de n’importe où et n’importe quand.
L’absolutisme était florissant dans toute l’Europe aux XVIe et XVIIe siècles. C’était essentiellement une prise de pouvoir majeure, mais avait des racines dans la philosophie, car de nombreuses philosophies contemporaines le soutenaient également. Il y avait la crainte supplémentaire qu’il y ait une guerre civile, avec le gouvernement et les domaines, en cas de changement de roi; par conséquent, si le roi était le seul chef d’État, il se contenterait de transférer et de garder le pays intact, théoriquement.
Le roi Louis XIV est généralement le visage de l’absolutisme en France avec sa célèbre citation « Je suis l’État » et son flair pour l’agrandissement personnel. Il a également exercé une emprise étroite sur le pays et a réussi à organiser un État fonctionnel.
La faim et la révolte ont mis fin à l’absolutisme alors que la Révolution française a envoyé un message sévère à la classe dirigeante sur les besoins de la classe inférieure.