Fait partie d’une série en cours de 29 histoires secrètes, plongeant en profondeur dans l’histoire des produits de beauté légendaires et des moments emblématiques de la mode
Par Christopher Turner
Illustration par Michael Hak
L’âge d’or d’Hollywood ne manquait pas de blondes platine: Jean Harlow, Veronica Lake, Carole Landis, Jayne Mansfield et Grace Kelly. . . . Mais les cheveux blonds emblématiques d’une actrice sont le reflet parfait de l’époque et ont transcendé cette époque pour devenir l’une des plus emblématiques de toutes les actrices du 20e siècle.
Lorsque vous pensez à Marilyn Monroe, vous imaginez immédiatement le look signature de l’actrice: cheveux blonds décolorés, lèvres rouges et cils noirs pleins. C’est le personnage que l’ancienne Norma Jeane a soigneusement créé à travers ses films, ses séances photo et sa vie aux yeux du public. Mais son look – en particulier sa couleur de cheveux – était loin d’être naturel et a pris des années à réaliser.
Jeunesse
Monroe est née Norma Jeane Mortenson à l’Hôpital du comté de Los Angeles le 1er juin 1926. Tout au long de sa jeune vie, Norma Jeane utilisera indifféremment différents noms de famille: Baker (pour le premier mari de sa mère Gladys), Mortenson (pour le deuxième mari de Gladys) et Monroe (nom de jeune fille de Gladys).
Gladys n’était pas sûre de la paternité de sa fille, et aujourd’hui, la plupart des biographes de Marilyn Monroe s’accordent à dire que Gladys n’avait aucune idée de l’identité du père. L’histoire la plus souvent racontée est que Gladys avait une liaison avec son patron, C. Stanley Gifford, au laboratoire de cinéma où elle travaillait, et qu’il a rompu les choses une fois qu’il a découvert qu’elle attendait. (Gifford a notoirement refusé le contact avec Marilyn plus tard, même après qu’elle soit devenue célèbre.)
En 1934, Gladys a eu ce qui était alors décrit comme une dépression nerveuse et a été institutionnalisée après avoir reçu un diagnostic de schizophrénie paranoïde. Elle a passé le reste de sa vie dans et hors des hôpitaux, et a rarement été en contact avec sa fille, qui a fini par passer son enfance troublée dans au moins un orphelinat et a été mélangée entre une série de 12 foyers d’accueil (où elle a subi des agressions sexuelles à plusieurs reprises et a été violée à l’âge de 11 ans). Quand elle ne vivait pas dans un foyer d’accueil, Norma Jeane vivait avec des parents ou dans les différentes maisons de l’amie de sa mère, Grace McKee (plus tard Goddard), qui devint finalement sa tutrice et prit la responsabilité d’elle et des affaires de sa mère.Cette situation est devenue plus compliquée lorsque Grace s’est remariée.
Même lorsque Grace n’a pas pu héberger Norma Jeane elle-même, elle est restée très impliquée dans sa vie. Lorsque Norma Jeane retournait dans le système d’accueil, Grace lui rendait souvent visite, apportant de nouvelles robes et du maquillage pour garder le moral de la fille souvent abandonnée. En fait, c’est Grace qui a planté le rêve de célébrité hollywoodienne en Norma Jeane. Grace a été captivée par la bombe blonde originale d’Hollywood, Jean Harlow, et cette obsession a formé la base de la fascination de Norma Jeane pour le cinéma et les actrices glamour d’Hollywood.
À l’âge de 16 ans, la brune au visage frais Norma Jeane était de retour avec grâce lorsqu’elle a été confrontée à un nouveau retour dans le système d’accueil. Au lieu de cela, elle a abandonné l’école secondaire et a choisi d’épouser James Dougherty, 21 ans, le 19 juin 1942, quelques semaines seulement après son 16e anniversaire. Un an plus tard, en 1943, il rejoint la Marine marchande américaine, et elle prend un emploi dans une usine de ligne aérienne à Burbank dans le cadre de l’effort d’usine de la Seconde Guerre mondiale, travaillant d’abord comme inspecteur de parachute et plus tard comme pulvérisateur de peinture.
Jours de modélisation
À la fin de 1944, Norma Jeane rencontre le photographe David Conover, qui avait été envoyé par la Première unité cinématographique de l’Armée de l’air américaine à l’usine où elle travaillait pour photographier les femmes travaillant dans l’usine. Conover a immédiatement été prise avec la jolie brune et a pris quelques photos en couleur d’elle travaillant sur la ligne.
Comme Conover l’a écrit plus tard: « Je suis descendu sur la chaîne de montage, prenant des photos des employés les plus attrayants. Aucun n’était particulièrement hors de l’ordinaire. Je suis venu voir une jolie fille en train de mettre des hélices et j’ai levé la caméra à mes yeux. Elle avait les cheveux blonds frisés et son visage était maculé de saleté. J’ai pris sa photo et j’ai continué. Puis je me suis arrêté, abasourdi. Elle était belle. Mi-enfant, mi-femme, ses yeux tenaient quelque chose qui me touchait et m’intriguait. »
Norma Jeane était flattée. Personne ne l’avait jamais distinguée pour une bonne raison. Après cette journée, Conover voulait la photographier encore et encore, tout comme ses amis photographes. À chaque séance, elle harcelait le photographe avec des questions sur les lentilles et l’éclairage, et ce qu’elle pouvait faire de ses poses et de son maquillage pour rendre chaque image parfaite. En un rien de temps, Norma Jeane a défié son mari déployé, a déménagé seule et, en janvier 1945, a cessé de travailler à l’usine. En août 1945, elle avait signé un contrat de modèle de photographe avec l’agence de mannequins Blue Book.
Ironiquement – compte tenu de ce qu’elle en est venue à représenter en termes de beauté artificielle et inaccessible – en 1945, la future Marilyn Monroe était convoitée par les photographes pour son look naturel.
Quand Jim Dougherty est revenu en décembre 1945, après 18 mois d’absence, il n’a pas reconnu sa femme. Au printemps 1946, elle divorce de Dougherty et est prête à se lancer dans son travail.
Devenant blonde
Assez tôt, Emmeline Snively, la responsable de l’agence de mannequins Blue Book, a dit à Norma Jeane que si elle voulait travailler plus, elle devrait se décolorer les cheveux. Après tout, selon Snively, les brunes ne pouvaient être photographiées que d’un nombre limité de façons, alors qu’une blonde pouvait être n’importe quoi.
« Regarde, ma chérie », se rappela Snively plus tard en lui disant: « si tu as vraiment l’intention d’aller dans ce métier, tu dois juste blanchir et lisser tes cheveux, car maintenant ton visage est un peu trop rond et un travail de coiffure va l’allonger. »
Un après-midi de 1946, Snively envoya Norma Jeane au Salon de beauté de Frank & Joseph, situé en face de l’agence Blue Book. Les stylistes de renom étaient responsables des cheveux de notables hollywoodiens tels que Rita Hayworth et Ingrid Bergman. Sylvia Barnhart, technicienne de teinte, a immédiatement entrepris de lisser les cheveux de Norma Jeane, que Barnhart a décrits comme « bruns et crépus. »
La solution forte utilisée dans le processus a également éclairci ses cheveux, lui donnant un teint blond rougeâtre. Norma Jeane était très satisfaite de l’effet (elle pensait que cela lui faisait sortir les yeux) et voulait être encore plus blonde, ressembler davantage à son idole Jean Harlow. Ainsi, au cours des mois suivants, Barnhart a lentement changé la couleur des cheveux de Norma Jeane en blond miel doré en les éclaircissant et en les tonifiant une étape à la fois.
Elle a également subi une électrolyse autour de sa racine des cheveux pour enlever le pic de sa veuve.
Comme Harlow, les cheveux blonds de Norma Jeane ont attiré l’œil le plus prolifique d’Hollywood, Howard Hughes. Au milieu des années 40, Hughes (le chef de RKO) a repéré l’un des 33 magazines qui avaient publié des photos de Norma Jeane, et a demandé qu’elle soit retrouvée et amenée pour un test d’écran. L’agence de Norma Jeane a utilisé l’intérêt de Hughes comme levier pour obtenir de son client une rencontre avec Ben Lyon, directeur de casting à la 20th Century Fox, et Norma Jeane a rapidement été testée avec le directeur de la photographie Leon Shamroy.
Lorsque Shamroy a récupéré le film de la séance, il a été stupéfait. Il dira plus tard que la caméra a capturé quelque chose dans cette femme nouvellement blonde qu’il n’avait pas vue depuis des années – sûrement pas depuis la bombe blonde originale d’Hollywood, Jean Harlow. Shamroy l’a notamment décrite comme « du sexe sur un morceau de film. »
Le 26 août 1946, Norma Jeane a signé un contrat d’un an et 125//mois avec la 20th Century Fox, à condition qu’elle se trouve un nouveau nom. Lyon lui a suggéré de prendre le nom de Marilyn, et elle a ajouté le nom de jeune fille de sa mère (le seul nom qu’elle était sûre de pouvoir embrasser exactement comme le sien), Monroe.
Alors que la timide et timide Norma Jeane se transformait en Marilyn Monroe plus glamour, ses cheveux continuaient de changer. Barnhart a continué à lisser et à blanchir ses cheveux pendant des années à venir, et lorsque Barnhart a déménagé dans l’autre salon de Frank & Joseph sur Hollywood Boulevard, Marilyn l’a suivie.
Pendant plusieurs années, Marilyn a tenu un rendez-vous hebdomadaire avec Barnhart le samedi à 13h30. « Elle arrivait avec deux ou trois heures de retard et s’attendait toujours à être prise en charge », se souvient Barnhart. « Mais elle était tout simplement magnifique, à couper le souffle à regarder. »
Ironiquement, Barnhart jouerait un autre rôle clé dans la vie de Monroe. Des années après leur première rencontre, Barnhart a inspiré Pola, le personnage de Monroe dans How To Marry A Millionaire (1953). Monroe se souvient avoir regardé Barnhart sans que ses lunettes se heurtent aux meubles, et a incorporé les lunettes et le klutziness dans son rôle emblématique.
La célébrité attire
La célébrité n’a pas été instantanée pour Monroe – changer sa couleur de cheveux a aidé à mettre les roues en mouvement, mais elle n’est pas vraiment devenue une star avant quelques années. Il y a eu les contrats cinématographiques de courte durée avec la 20th Century Fox et Columbia Pictures, et une série de rôles mineurs au cinéma. Il y avait aussi plus de concerts de mannequinat, de chirurgie plastique, une série de relations ratées et des cours de théâtre. Elle signe un nouveau contrat avec Fox à la fin de 1950 et commence finalement à percer, obtenant des rôles dans plusieurs comédies, dont As Young as You Feel (1951) et Monkey Business (1952), et dans les drames Clash by Night (1952) et Don’t Bother to Knock (1952).
Puis Monroe se retrouve au centre d’un scandale en mars 1952, lorsque la nouvelle de la publication d’un calendrier de pin-up à venir éclate. Golden Dreams prétendait présenter des photos nues de Monroe prises par le photographe de pin-up Tom Kelley. Les dirigeants du studio mal à l’aise l’ont suppliée de nier l’histoire pour éviter de nuire à sa carrière naissante, mais Monroe a pris les choses en main et est devenue voyou lors d’une interview. Elle a pleuré au journaliste que c’était vraiment elle sur les photos! Elle a souligné qu’elle avait été à court d’argent et sans emploi en 1949 et qu’elle avait posé pour Kelley (dont la femme était également dans la pièce) parce qu’elle avait besoin des 50 $ pour payer une voiture.Cela s’est avéré être un mouvement qui n’a fait qu’augmenter son pouvoir d’étoile. L’histoire, avec laquelle elle savait que la journaliste dirigerait, n’a pas nui à sa carrièreinstead au contraire; elle a suscité de la sympathie et un intérêt accru pour ses films.
Taie d’oreiller blanche
Finalement, les cheveux de Marilyn ont été complètement dépouillés de pigment et ses cheveux ont été éclaircis en une blonde platine éblouissante – ou, selon ses propres mots, « taie d’oreiller blanche. »
Barnhart a peut-être été la styliste qui a transformé Monroe en blonde, mais elle n’était pas la seule styliste de la vie de Monroe. Des années plus tard, quand Monroe était une star de bonne foi, elle travaillait avec une équipe tournante de coiffeurs comme Kenneth Battelle, Gladys Rasmussen et Pearl Porterfield – la coiffeuse hollywoodienne responsable des mèches blondes pâles de Jean Harlow. Pour le reste de la vie de Monroe, selon l’auteur Pamela Keogh, ses stylistes ont appliqué des reflets de peroxyde et d’eau de Javel toutes les trois semaines.
« Il y a plusieurs problèmes à faire les cheveux de Marilyn; c’est très fin et donc difficile à gérer », a déclaré Rasmussen dans une interview. « La façon dont nous sa nuance de platine est avec mon propre mélange secret d’eau de Javel argent pétillante plus de peroxyde de 20 volumes et une formule secrète de rinçage au platine argenté pour éliminer le jaune. »
Monroe aurait minimisé les lavages et caché sa repousse sombre en tamponnant de la poudre pour bébé Johnson tamisée (le shampooing sec OG) sur ses racines.
Monroe et sa taie d’oreiller aux cheveux blonds blancs dominaient Hollywood. Avec des performances dans Gentlemen Prefer Blondes (1953), How to Marry a Millionaire (1953) et There’s No Business Like Show Business (1954), elle est devenue l’objet d’une adulation populaire sans précédent dans le monde entier. En 1954, elle épouse la star du baseball Joe DiMaggio, et bien que le mariage dure moins d’un an, la publicité est énorme. En 1956, elle épouse le dramaturge Arthur Miller. À la fin de la décennie, elle est acclamée par la critique (pour la première fois) en tant qu’actrice sérieuse pour Some Like It Hot (1959). Son dernier rôle, dans The Misfits (1961), a été écrit par Miller, dont elle avait divorcé l’année précédente.
En 1962, Monroe a commencé à tourner la comédie Something’s Got to Give, mais a été renvoyée en juin parce qu’elle était fréquemment absente du tournage à cause de maladies. Bien sûr, c’était après qu’elle se soit rendue à New York en mai pour assister à un gala où elle a chanté « Happy Birthday » au président John F. Kennedy, avec qui elle aurait eu une liaison.
Après plusieurs mois en tant que recluse virtuelle, Monroe meurt d’une overdose de somnifères dans sa maison de Los Angeles le 5 août 1962. Sa mort a été considérée comme un « suicide probable », bien que les théories du complot persistent à ce jour.
Le dernier mot
Aujourd’hui, Marilyn Monroe reste la sirène platine définitive de l’âge d’or d’Hollywood; l’herbiographie est un collage d’histoires, de concoctions vraies et créatives de son personnage de bombe blonde créé par les studios hollywoodiens. Mais, en fin de compte, Monroe avait le dernier mot sur ses cheveux infâmes. Dans son autobiographie posthume intitulée My Story (qui a été publiée 12 ans après sa mort), elle a écrit: « À Hollywood, la vertu d’une fille est beaucoup moins importante que ses cheveux. Vous êtes jugé par votre apparence, pas par ce que vous êtes. Hollywood est un endroit où ils te paieront mille dollars pour un baiser, et cinquante cents pour ton âme. Je sais, parce que j’ai refusé la première offre assez souvent et j’ai tenu pour les cinquante cents. »
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