Immigration et conflit mayasmodifier
Alors que les Britanniques consolidaient leur colonie et poussaient plus profondément dans l’intérieur à la recherche d’acajou à la fin du 18ème siècle, ils se sont heurtés à la résistance des Mayas. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, cependant, une combinaison d’événements à l’extérieur et à l’intérieur de la colonie a redéfini la position des Mayas. Pendant la guerre des castes au Yucatán, une lutte dévastatrice qui a réduit de moitié la population de la région entre 1847 et 1855, des milliers de réfugiés ont fui vers la colonie britannique. Bien que les Mayas n’aient pas été autorisés à posséder des terres, la plupart des réfugiés étaient de petits agriculteurs qui cultivaient des quantités considérables de cultures au milieu du XIXe siècle.
Un groupe de Mayas dirigé par Marcos Canul a attaqué un camp en acajou sur la rivière Bravo en 1866. Un détachement de troupes britanniques envoyé à San Pedro est vaincu par les Mayas plus tard cette année-là. Au début de 1867, les troupes britanniques marchèrent dans les zones où les Mayas s’étaient installés et détruisirent des villages dans le but de les chasser. Les Mayas reviennent et en avril 1870, Canul et ses hommes occupent Corozal. Une attaque infructueuse des Mayas en 1872 sur Orange Walk fut la dernière attaque sérieuse contre la colonie britannique.
Dans les années 1880 et 1890, Mopan et Kekchí Maya ont fui le travail forcé au Guatemala et se sont installés dans plusieurs villages du sud du Honduras britannique. Dans le cadre de la politique de domination indirecte, un système d’alcaldes (maires) élus reliait ces Mayas à l’administration coloniale. Cependant, l’éloignement de leurs colonies a fait que les Mayas de Mopan et de Kekchí sont devenus moins assimilés à la colonie que les Mayas du nord, où une culture métisse a émergé. À la fin du 19ème siècle, le modèle ethnique qui est resté en grande partie intact tout au long du 20ème siècle était en place: des protestants en grande partie d »origine africaine, qui parlaient anglais ou créole et vivaient dans la ville de Belize; les Mayas catholiques romains et les Métis qui parlaient espagnol et vivaient principalement dans le nord et l’ouest; et les Garifuna catholiques romains qui parlaient anglais, Espagnol ou Garifuna et s’installaient sur la côte sud.
Établissement officiel de la colonie (1862-71) Modifier
En grande partie à cause des expéditions militaires coûteuses contre les Mayas, les dépenses d’administration de la nouvelle colonie du Honduras britannique ont augmenté, à une époque où l’économie était gravement déprimée. Les grands propriétaires terriens et les marchands dominaient l’Assemblée législative, qui contrôlait les revenus et les dépenses de la colonie. Certains des propriétaires fonciers étaient également impliqués dans le commerce, mais leur intérêt différait de celui des autres marchands de Belize Town. Le premier groupe s’opposait à la taxation des terres et était favorable à une augmentation des droits d’importation; le second préférait le contraire.
De plus, les marchands de la ville se sentaient relativement à l’abri des attaques mayas et ne voulaient pas contribuer à la protection des camps en acajou, alors que les propriétaires fonciers estimaient qu’ils ne devraient pas être tenus de payer des impôts sur des terres bénéficiant d’une protection insuffisante. Ces conflits d’intérêts ont provoqué une impasse à l’Assemblée législative, qui n’a pas autorisé la collecte de revenus suffisants. Incapables de s’entendre entre eux, les membres de l’Assemblée législative abandonnèrent leurs privilèges politiques et demandèrent l’établissement d’une domination britannique directe en échange de la plus grande sécurité du statut de colonie de la Couronne. La nouvelle constitution a été inaugurée en avril 1871 et la nouvelle législature est devenue le Conseil législatif.
En vertu de la nouvelle constitution de 1871, le lieutenant-gouverneur et le Conseil législatif, composés de cinq membres d’office ou » officiels » et de quatre membres nommés ou » non officiels « , gouvernaient le Honduras britannique. Ce changement constitutionnel confirma et compléta un changement de lieu et de forme de pouvoir dans l’économie politique de la colonie qui avait évolué au cours du demi-siècle précédent. Le changement a déplacé le pouvoir de l’ancienne oligarchie des colons aux salles de conseil des entreprises britanniques et au Colonial Office à Londres.
L’ordre colonial (1871-1931) Modifier
Le contrôle des terres par l’industrie forestière et son influence dans la prise de décision coloniale ont ralenti le développement de l’agriculture et la diversification de l’économie. Bien que le Honduras britannique ait de vastes zones de terres peu peuplées et inutilisées, la propriété foncière était contrôlée par un petit monopole européen, contrecarrant l’évolution d’une classe foncière créole des anciens esclaves. Il y avait cependant quelques exceptions, notamment Isaiah Emmanuel Morter, qui était le fils d’anciens esclaves et accumulait de grandes plantations de bananes et de cocotiers.
La propriété foncière s’est encore consolidée pendant la dépression économique du milieu du XIXe siècle. Les principaux résultats de cette dépression comprenaient le déclin de l’ancienne classe des colons, la consolidation croissante du capital et l’intensification de la propriété foncière britannique. La British Honduras Company (plus tard la Belize Estate and Produce Company) est devenue le propriétaire foncier prédominant, avec environ la moitié de toutes les terres privées de la colonie. La nouvelle société a été la principale force de l’économie politique du Honduras britannique pendant plus d’un siècle.
Cette concentration et cette centralisation du capital font que la direction de l’économie de la colonie est désormais déterminée en grande partie à Londres. Il signalait également l’éclipse de l’ancienne élite des colons. Vers 1890, la majeure partie du commerce au Honduras britannique était aux mains d’une clique de marchands écossais et allemands, pour la plupart des nouveaux arrivants. La minorité européenne exerçait une grande influence dans la politique de la colonie, en partie parce qu’elle était garantie d’être représentée au Conseil législatif entièrement nommé. En 1892, le gouverneur nomme plusieurs membres créoles, mais les Blancs restent majoritaires.
Malgré la stagnation de l’économie et de la société de la colonie pendant la majeure partie du siècle précédant les années 1930, des graines de changement étaient semées. Le commerce de l’acajou est resté déprimé et les efforts pour développer l’agriculture de plantation ont échoué. Un bref renouveau dans l’industrie forestière a eu lieu au début du 20e siècle alors que de nouvelles demandes de produits forestiers provenaient des États-Unis. Les exportations de chicle, une gomme extraite du sapodille et utilisée pour fabriquer du chewing-gum, ont soutenu l’économie à partir des années 1880.Un boom de courte durée du commerce de l’acajou s’est produit vers 1900 en réponse à la demande croissante de bois aux États-Unis, mais l’exploitation impitoyable des forêts sans aucune conservation ni reboisement a épuisé les ressources.
Les Créoles, qui étaient bien connectés avec les entreprises aux États-Unis, ont remis en question le lien politico-économique traditionnel avec la Grande-Bretagne à mesure que le commerce avec les États-Unis s’intensifiait. En 1927, des marchands et des professionnels créoles ont remplacé les représentants des propriétaires fonciers britanniques (à l’exception du directeur de la Belize Estate and Produce Company) au Conseil législatif. La participation de cette élite créole au processus politique était la preuve de changements sociaux émergents qui étaient largement dissimulés par la stagnation économique.
Un accord entre le Mexique et la Grande-Bretagne en 1893 fixe la frontière le long du Rio Hondo, bien que le traité ne soit finalisé qu’en 1897.
Genesis of modern politics, 1931 -54modifier
La Grande Dépression a brisé l’économie de la colonie et le chômage a augmenté rapidement. En plus de cette catastrophe économique, le pire ouragan de l’histoire récente du pays a détruit la ville de Belize le 10 septembre 1931, tuant plus de 1 000 personnes. Les secours britanniques furent tardifs et insuffisants. Le gouvernement britannique saisit l’occasion d’imposer un contrôle plus strict sur la colonie et dote le gouverneur du pouvoir de promulguer des lois dans les situations d’urgence. La société Belize Estate and Produce a survécu aux années de dépression en raison de ses connexions spéciales au Honduras britannique et à Londres.
Pendant ce temps, les travailleurs des camps en acajou étaient traités presque comme des esclaves. La loi régissant les contrats de travail, la Loi sur les maîtres et les serviteurs de 1883, érigeait en infraction pénale la violation d’un contrat par un ouvrier. En 1931, le gouverneur, Sir John Burdon, rejeta les propositions visant à légaliser les syndicats et à instaurer un salaire minimum et une assurance maladie. Les pauvres ont répondu en 1934 par une série de manifestations, de grèves, de pétitions et d’émeutes qui ont marqué le début de la politique moderne et du mouvement indépendantiste. Des émeutes, des grèves et des rébellions avaient déjà eu lieu, mais les événements des années 1930 étaient des troubles du travail modernes en ce sens qu’ils donnaient naissance à des organisations ayant des objectifs industriels et politiques articulés. Antonio Soberanis Gómez et ses collègues de l’Association des Travailleurs et des chômeurs (LUA) ont attaqué le gouverneur et ses fonctionnaires, les riches marchands et la société Belize Estate and Produce, exprimant leurs revendications en termes moraux et politiques qui ont commencé à définir et à développer une nouvelle culture politique nationaliste et démocratique.
Le succès le plus immédiat de l’agitation ouvrière fut la création de secours par un gouverneur qui y voyait un moyen d’éviter les troubles civils. Les plus grandes réalisations du mouvement, cependant, ont été les réformes du travail adoptées entre 1941 et 1943. Les syndicats ont été légalisés en 1941 et une loi de 1943 a supprimé la violation du contrat de travail du code pénal. L’Union Générale des Travailleurs (GWU), enregistrée en 1943, s’est rapidement développée en une organisation nationale et a apporté un soutien crucial au Mouvement nationaliste (Belize) qui a pris son envol avec la formation du Parti uni du Peuple (PUP) en 1950.
Les années 1930 ont donc été le creuset de la politique bélizienne moderne. Ce fut une décennie au cours de laquelle les anciens phénomènes d’exploitation des conditions de travail et de relations coloniales et industrielles autoritaires ont commencé à céder la place à de nouveaux processus et institutions du travail et politiques. La même période a vu une augmentation de l’admissibilité des électeurs. En 1945, seuls 822 électeurs étaient inscrits sur les listes électorales pour une population de plus de 63 000 habitants, mais en 1954, le Honduras britannique avait obtenu le suffrage pour tous les adultes alphabétisés. L’introduction des coopératives de crédit et des coopératives après 1942, à la suite des travaux pionniers de Marion M. Ganey, S.J., augmenterait progressivement le pouvoir économique et politique des Mayas et des populations les moins aisées du pays.
En décembre 1949, le gouverneur dévalua le dollar du Honduras britannique au mépris du Conseil législatif, un acte qui précipita le mouvement indépendantiste du Belize. L’action du gouverneur irrita les nationalistes car elle reflétait les limites du pouvoir législatif et révélait l’étendue du pouvoir de l’administration coloniale. La dévaluation a enragé le travail car elle protégeait les intérêts des grandes multinationales tout en soumettant la classe ouvrière à des prix plus élevés pour les biens. La dévaluation a ainsi uni les travailleurs, les nationalistes et les classes moyennes créoles en opposition à l’administration coloniale. La nuit où le gouverneur a déclaré la dévaluation, le Comité populaire a été formé et le mouvement indépendantiste naissant a soudainement mûri.
Entre 1950 et 1954, le PUP, formé à la dissolution du Comité populaire le 29 septembre 1950, consolide son organisation, établit sa base populaire et formule ses revendications principales. En janvier 1950, le GWU et le Comité populaire organisaient des réunions publiques conjointes et discutaient de questions telles que la dévaluation, la législation du travail, le projet de Fédération des Antilles et la réforme constitutionnelle. Lorsque les dirigeants politiques ont pris le contrôle de l’union dans les années 1950 pour utiliser sa force, cependant, le mouvement syndical a décliné.
Le PUP s’est concentré sur les réformes constitutionnelles, y compris le suffrage universel des adultes sans test d’alphabétisation, un Conseil législatif entièrement élu, un Conseil exécutif choisi par le chef du parti majoritaire à l’Assemblée législative, l’introduction d’un système ministériel et l’abolition des pouvoirs de réserve du gouverneur. En bref, le PUP a plaidé pour un gouvernement représentatif et responsable. L’administration coloniale, alarmée par le soutien croissant au PUP, a riposté en attaquant deux des principales plateformes publiques du parti, le Conseil municipal de Belize et le PUP. En 1952, il est confortablement en tête des sondages aux élections du conseil municipal de Belize. En seulement deux ans, malgré les persécutions et les divisions, le PUP était devenu une force politique puissante et George Price était clairement devenu le chef du parti.
L’administration coloniale et le Parti national, composé de membres loyalistes du Conseil législatif, ont présenté le PUP comme pro-guatémaltèque et même communiste. Les dirigeants du PUP, cependant, percevaient le Honduras britannique comme n’appartenant ni à la Grande-Bretagne ni au Guatemala. Le gouverneur et le Parti national ont échoué dans leurs tentatives de discréditer le PUP sur la question de ses contacts avec le Guatemala, alors dirigé par le gouvernement démocratique et réformiste du président Jacobo Arbenz. Lorsque les électeurs se sont rendus aux urnes le 28 avril 1954, lors de la première élection au suffrage universel des adultes alphabétisés, la question principale était clairement le colonialisme — un vote pour le PUP était un vote en faveur de l’autonomie gouvernementale. Près de 70% des électeurs ont voté. Le PUP a obtenu 66,3% des voix et a remporté huit des neuf sièges élus de la nouvelle Assemblée législative. Une nouvelle réforme constitutionnelle était sans équivoque à l’ordre du jour.
La décolonisation et le différend frontalier avec le Guatémaltèmemodifier
Le Honduras britannique a fait face à deux obstacles à l’indépendance: la réticence britannique jusqu’au début des années 1960 à permettre aux citoyens de se gouverner eux-mêmes, et la revendication de longue date du Guatemala sur l’ensemble du territoire (le Guatemala avait menacé à plusieurs reprises d’utiliser la force pour s’emparer du Honduras britannique). En 1961, la Grande-Bretagne était prête à laisser la colonie devenir indépendante. Les négociations entre la Grande-Bretagne et le Guatemala ont repris en 1961, mais les représentants élus du Honduras britannique n’ont pas eu voix au chapitre dans ces pourparlers. George Price refusa une invitation à faire du Honduras britannique un » État associé » du Guatemala, réitérant son objectif de mener la colonie à l’indépendance.
En 1963, le Guatemala rompt les pourparlers et met fin aux relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne. Les pourparlers entre le Guatemala et le Honduras britannique ont commencé et se sont arrêtés brusquement à la fin des années 1960 et au début des années 1970. À partir de 1964, la Grande-Bretagne ne contrôlait que la défense britannique hondurienne, les affaires étrangères, la sécurité intérieure et les conditions de la fonction publique, et en 1973, le nom de la colonie a été changé en Belize en prévision de l’indépendance.
En 1975, les gouvernements bélizien et britannique, frustrés de traiter avec les régimes dominés par l’armée au Guatemala, se sont mis d’accord sur une nouvelle stratégie qui porterait le cas de l’autodétermination devant diverses instances internationales. Le gouvernement du Belize a estimé qu’en obtenant un soutien international, il pourrait renforcer sa position, affaiblir les revendications du Guatemala et rendre plus difficile pour la Grande-Bretagne de faire des concessions. Le Belize a fait valoir que le Guatemala frustrait les aspirations légitimes du pays à l’indépendance et que le Guatemala poussait une revendication non pertinente et dissimulait ses propres ambitions coloniales en essayant de présenter le différend comme un effort de récupération des territoires perdus au profit d’une puissance coloniale.
Entre 1975 et 1981, les dirigeants béliziens ont plaidé en faveur de l’autodétermination lors d’une réunion des chefs des gouvernements du Commonwealth des Nations, de la conférence des ministres du Mouvement des Non alignés et lors de réunions des Nations Unies (ONU). Les gouvernements latino-américains ont initialement soutenu le Guatemala. Entre 1975 et 1979, cependant, le Belize a obtenu le soutien de Cuba, du Mexique, du Panama et du Nicaragua. Enfin, en novembre 1980, le Guatemala étant complètement isolé, l’ONU adopte une résolution exigeant l’indépendance du Belize.
Une dernière tentative a été faite pour parvenir à un accord avec le Guatemala avant l’indépendance du Belize. Les représentants béliziens aux pourparlers n’ont fait aucune concession et une proposition, appelée les Chefs d’accord, a été paraphée le 11 mars 1981. Cependant, lorsque les forces politiques ultrariches du Guatemala ont qualifié les promoteurs de vente, le gouvernement guatémaltèque a refusé de ratifier l’accord et s’est retiré des négociations. Pendant ce temps, l’opposition au Belize s’est engagée dans des manifestations violentes contre les chefs d’Accord. L’état d’urgence a été déclaré. Cependant, l’opposition ne pouvait offrir aucune alternative réelle. Avec la perspective des célébrations de l’indépendance, le moral de l’opposition a chuté. L’indépendance est arrivée au Belize le 21 septembre 1981 après la Loi sur le Belize de 1981, sans parvenir à un accord avec le Guatemala.