Les soldats Cristero – des combattants de la liberté mexicains qui se sont soulevés contre les lois anticatholiques – montent avec la bannière de Notre-Dame de Guadalupe et du Christ Roi. Le régiment de San Gaspar, dirigé par l’officier Cristero Manuel Ramírez de Oliva, est représenté ici.
Un jour ordinaire de janvier 1927, alors que Yocundo Durán rentrait chez lui à Chihuahua, au Mexique, il a croisé le général fédéral Miguel Valle, qui sortait d’une taverne locale. Le général reconnut Durán et fit arrêter l’un de ses soldats et lui demanda : » Êtes-vous chevalier de Colomb ? »
Pendant cette période, les Chevaliers de Colomb sont devenus un symbole de tout ce qui est catholique: un signe d’espoir pour les catholiques mexicains et une organisation séditieuse aux yeux des dirigeants du gouvernement.
Durán a confirmé qu’il était un chevalier et a demandé s’il y avait un mal dedans. Considérant cela comme un acte d’accusation, Valle a déclaré Durán « catholique subversif » et a ordonné qu’il soit fusillé sur le champ. Le corps de Durán a ensuite été livré à sa famille dans une charrette de maçon.
De telles scènes n’étaient pas rares au Mexique des années 1920, alors que le gouvernement mexicain menait l’une des persécutions anti-catholiques les plus violentes du XXe siècle. Pendant cette période, les Chevaliers de Colomb sont devenus un symbole de tout ce qui est catholique: un signe d’espoir pour les catholiques mexicains et une organisation séditieuse aux yeux des dirigeants du gouvernement.
DÉBUT DE LA PERSÉCUTION
Cinq ans seulement après la création du premier conseil des Chevaliers de Colomb au Mexique en 1905, le pays a été catapulté dans une longue période de conflit armé, maintenant appelée la Révolution mexicaine. Mais ce qui a commencé comme une lutte contre l’ordre autocratique établi s’est transformé en une guerre civile multiforme, chaque faction concurrente revendiquant sa légitimité.
Bien que le catholicisme fasse partie de l’histoire du Mexique depuis près de 400 ans, l’Église catholique était perçue comme hostile à la révolution, ce qui entraînait un environnement social et politique instable et antireligieux. Une nouvelle constitution, qui comprenait plusieurs articles anticléricaux, a été rédigée en 1917, ouvrant la voie à une ère de persécution qui a duré plus de deux décennies.
En avril 1917, les évêques mexicains vivant à San Antonio ont préparé une lettre de protestation, affirmant que la nouvelle constitution « détruit les droits les plus sacrés de l’Église catholique, de la Société mexicaine et des individus chrétiens. »
Malgré ces défis, l’Ordre au Mexique a non seulement survécu à cette période, mais il a prospéré. Le nombre de membres passe de 400 Chevaliers en 1918 à près de 6 000 dans 51 conseils seulement six ans plus tard.
Entre 1926 et 1929, une rébellion ouverte a eu lieu contre les nouvelles lois de persécution du gouvernement, qui ont été formulées et strictement appliquées sous le président mexicain Plutarco Elías Calles. La résistance à la « loi Calles » a commencé pacifiquement, sous la forme de pétitions signées, de boycotts économiques et de manifestations. Mais en août 1926, des soulèvements sporadiques déclenchèrent le début de la guerre Cristero, ou Cristiada. Les rebelles tiraient leur nom de leur cri de guerre : » ¡Viva Cristo Rey ! » (Vive le Christ Roi!). Pour le gouvernement mexicain, cette déclaration souvent les dernières paroles des Cristeros avant leur mort était plus qu’une déclaration de foi; c’était un acte de trahison. Environ 70 Chevaliers mexicains faisaient partie des Cristeros qui sont morts en défendant leur foi.
Pendant ce temps, le gouvernement saisit les écoles et les séminaires catholiques, exproprie les biens de l’Église et interdit l’éducation religieuse. Elle a fermé des hôpitaux catholiques, des orphelinats et des maisons pour personnes âgées. Il interdit également les ordres monastiques, expulse le clergé né à l’étranger et interdit le culte public. Il était interdit aux prêtres et aux religieuses de porter des vêtements religieux, de voter et de critiquer le gouvernement ou de commenter les affaires publiques par écrit ou par discours. S’ils étaient accusés d’une violation de la loi, ils étaient, comme Durán, souvent privés de procès.
Les évêques du Mexique ont été expulsés, et beaucoup de membres du clergé ont été exilés pendant des années; ceux qui sont restés ou sont revenus en secret ont été forcés de travailler et de servir « dans la clandestinité. » De nombreux séminaristes ont également été exilés en Espagne ou aux États-Unis.
UNE RÉPONSE ORGANISÉE
Dès la création de l’Ordre au Mexique, les Chevaliers ont été actifs dans la création d’écoles et d’hôpitaux et ont dynamisé la vie spirituelle des paroisses. Dans le pays, les Chevaliers » avaient la réputation d’être à la fois fermement catholiques et politiquement et socialement actifs « , note l’historien Jean Meyer dans son livre à paraître La Cristiada. Les Caballeros, comme les Chevaliers sont connus dans les pays hispanophones, « ont attiré des dirigeants de la société, y compris des médecins, des avocats et des hommes d’affaires, apportant une nouvelle dimension, énergie et vision à la lutte contre la persécution. »
Chevaliers ont été pris pour cible par le gouvernement et beaucoup ont été expulsés de leurs foyers, selon Mgr Ramiro Valdez, secrétaire exécutif de la commission qui a promu la canonisation de 25 martyrs mexicains, dont six Chevaliers de Colomb.
« Au Mexique, sont devenus les plus grands défenseurs de l’Eglise et de la foi catholique », a déclaré Mgr Valdez. « Mais leur travail apostolique s’est également étendu à la prise en charge des immigrants aux États-Unis qui ont dû quitter le Mexique à cause de la persécution. »
Catholiques pendus par le gouvernement mexicain le long des voies ferrées près de Zapotlán el Grande (ville de Guzmán), à Jalisco. Les retombées médiatiques de cette photographie ont été si négatives que le président Calles a ordonné plus tard au secrétaire à la Guerre de suspendre les gens des voies ferrées à l’avenir.
En 1923, un événement clé a eu lieu dans la chronologie qui a précédé la guerre Cristero. Le diocèse de León a posé la pierre angulaire d’un monument au Christ Roi sur la colline de Cubilete dans l’État de Guanajuato. L’événement condamné par les autorités gouvernementales comme illégal – a réuni divers évêques, ainsi que Mgr Ernesto Filippi, nonce pontifical. Deux jours plus tard, les autorités ont expulsé Mgr Filippi, ce qui équivaut à expulser un ambassadeur étranger.
L’expulsion de Mgr Filippi marque un changement d’orientation pour les Chevaliers mexicains, qui voient désormais leur rôle de protecteurs du clergé et de l’Église contre l’oppression du gouvernement. Reconnaissant un besoin immédiat pour toutes les organisations catholiques de collaborer, alors député d’État Luis G. Bustos organisa le « Pacto de Honor de las Organizaciones Católicas » ( » Accord d’Honneur entre les Organisations Catholiques « ) en 1923.
L’année suivante, dans le cadre du Congrès eucharistique national, les Chevaliers de Colomb organisèrent une veillée d’adoration eucharistique toute la nuit à la Basilique Notre-Dame de Guadalupe à Mexico. Mais au dernier moment, le gouvernement a refusé les permis requis pour la célébration et a fermé l’événement.
Avec le soutien de l’Ordre, Bustos participe à la fondation de la Liga Nacional de la Defensa de la Libertad Religiosa, ou Ligue Nationale pour la Défense de la Liberté Religieuse, en mars 1925. Plus de la moitié des membres fondateurs de la Ligue étaient des Chevaliers, et des centaines de Chevaliers à travers le Mexique sont devenus des officiers de ses centres.
« La participation des Chevaliers était intrinsèque à la formation de la Ligue « , a déclaré Mgr Valdez. » Ce fut une période difficile… et la collaboration des Chevaliers a été fondamentale pour d’autres groupes comme Acción Católica Mexicana, Action catholique mexicaine, dans leur travail de défense du droit à la liberté religieuse. »
L’Ordre a également financé la Confederación de Agrupaciones Católicas, une confédération de groupes catholiques qui a créé 500 centres régionaux, municipaux et diocésains, réorganisé des centaines d’écoles et de centres catéchistes, créé 57 centres de travail et soutenu des conférenciers itinérants qui ont présenté lors de conférences dans tout le pays.
MENANT LA CHARGE
En 1926, la pression anticatholique augmenta sous le président Calles. La loi Calles prévoyait une application uniforme dans tout le pays des articles anticléricaux de la Constitution. Il a menacé de lourdes sanctions les contrevenants et les fonctionnaires qui n’appliquaient pas la loi. « Tant que je serai président de la république, la constitution de 1917 sera respectée », a juré Calles, disant qu’il ne serait pas ému par les « lamentations des sacristains ou les gémissements des trop pieux. »
Dr. Patrick Foley, rédacteur émérite et fondateur de la revue Catholic Southwest: A Journal of History and Culture, a souligné que les chevaliers membres laïcs et membres du clergé menaient l’opposition à cette loi.
« Beaucoup de Chevaliers ont été attaqués simplement parce qu’ils ont été [ sing] désignés par le gouvernement comme des opposants aux vues socialistes radicales du gouvernement », a-t-il expliqué, ajoutant que l’implication des Chevaliers « était surtout visible dans les actions individuelles héroïques des Chevaliers, à la fois ouvertement et clandestinement. »
Conscient de la politique anticléricale du président Calles, le pape Pie XI a condamné la » persécution cruelle » et les » grands maux » du gouvernement mexicain dans son encyclique de 1926, Iniquis Afflictique. Le pape a également souligné le travail de l’Ordre : » Nous mentionnons tout d’abord les Chevaliers de Colomb, une organisation qui se trouve dans tous les États de la République et qui est heureusement composée de membres actifs et industrieux qui, par leur zèle à aider l’Église, se sont fait un grand honneur. »
Bien que les Chevaliers en tant qu’organisation n’aient pas apporté de soutien aux efforts militaires des Cristeros, ils sont restés une cible pour le gouvernement mexicain, explique l’historien Meyer. « Le siège de K of C au Mexique a été attaqué, saccagé et ses dossiers détruits. Bientôt, les Chevaliers de Colomb au Mexique ont été forcés à la clandestinité. »
Comme ce fut le cas pour Yocundo Durán, le simple fait d’être Chevalier était considéré comme subversif, car il fallait être catholique pratiquant pour adhérer ce qui révélait l’allégeance publique à l’Église. En août 1926, le New York Morning World a publié un questionnaire que le gouvernement mexicain a remis à tous ses employés, que ce soit aux niveaux fédéral, étatique et municipal. La première question: « Êtes-vous un chevalier de Colomb? »
CHEVALIERS EN EXIL
Lors de la Convention suprême de 1926 à Philadelphie, le chevalier suprême James A. Flaherty a dénoncé la persécution du gouvernement mexicain et condamné le silence du gouvernement américain sur la question.
Au Mexique, les initiatives du Conseil suprême ne sont pas passées inaperçues. Lors d’une réunion de la législature mexicaine tenue en novembre. Le 25 novembre 1926, les législateurs discutent de divers articles dans le numéro de novembre du magazine Columbia et citent des remarques faites lors de la Convention suprême.
S’adressant à l’assemblée et à ses auditeurs de radio pendant la session législative, le député Alejandro Cerisola a accusé les Chevaliers d’avoir incité à la rébellion et d’avoir « des activités antipatriotiques » pour » trahir le pays. » Il a qualifié le clergé catholique et les Chevaliers de Colomb d’ennemis et a qualifié le chevalier suprême Flaherty de » calomniateur ignoble et menteur vulgaire. »Cerisola a ensuite condamné les propositions faites lors de la convention, « car cela prouve que nous avons raison de penser que le clergé mexicain tente follement de reprendre le pouvoir sur la situation politique du pays. »
Le gouvernement mexicain a également exilé une délégation de Chevaliers mexicains qui avaient assisté à la Convention suprême en tant que » complices des Chevaliers de Colomb d’Amérique du Nord. »Comme beaucoup de réfugiés catholiques mexicains pendant cette période, la délégation a apporté sa foi et son engagement à sa nouvelle communauté, fondant le Conseil Tepeyac 2635 à Los Angeles, qui est resté actif jusqu’en 1940.
De même, des centaines de milliers de Mexicains ont immigré au Texas, et le Fonds mexicain des Chevaliers a fourni une aide directe à de nombreux réfugiés.
Selon Meyer, plus de 200 000 personnes de tous les milieux socio-économiques ont été tuées ou martyrisées en 1930. Le 21 mai 2000, le Pape Jean-Paul II a canonisé 25 martyrs – dont six Chevaliers – de la période Cristiada. Treize autres martyrs mexicains dont trois Chevaliers – ont été béatifiés à Guadalajara, au Mexique, en la solennité du Christ Roi le novembre. 20, 2005.
L’avenir de l’Ordre au Mexique est celui de la prospérité, de la croissance et de l’espoir. Pourtant, c’est son passé qui clarifie sa mission. Comme l’a dit le Chevalier suprême Carl A. Anderson en mars 2011 lors de sa visite au Sanctuaire du Christ Roi sur la colline de Cubilete, le sang des martyrs « a uni pour toujours l’Ordre des Chevaliers de Colomb avec le peuple et la terre du Mexique. L’histoire de l’Ordre est à jamais liée à l’histoire de cette grande nation. Et cette réponse Aimer Dieu pardessus toutes choses et notre prochain comme nous nous aimons nous-mêmes – est la seule réponse que nous pouvons donner au Roi des Rois. »