Le film Woman Walks Ahead – en ouverture vendredi, avec Jessica Chastain, Michael Greyeyes et Sam Rockwell — se concentre sur ce qui pourrait sembler être un moment mineur de l’histoire: les efforts de Catherine Weldon, une femme blanche de Brooklyn, au 19ème siècle, pour peindre un portrait du chef sioux Lakota Sitting Bull. Mais l’histoire de la peinture, qui joue un rôle beaucoup plus petit dans l’histoire réelle de Sitting Bull et Weldon que dans le film, est en fait une fenêtre sur un moment charnière de l’histoire américaine.
Voici ce qu’il faut savoir sur les personnes réelles et les événements historiques qui ont inspiré le film.
Qui Était Sitting Bull ?
L’un des chefs amérindiens les plus célèbres de l’histoire, il est surtout connu aujourd’hui pour avoir vaincu l’armée du général George Custer à la bataille du Little Bighorn le 25 juin 1876, près de la rivière Little Bighorn dans ce qui était alors le territoire du Montana. La confrontation a été déclenchée par la découverte d’or par les troupes de Custer dans les Black Hills contrôlées par les Sioux, aujourd’hui dans le Dakota du Sud, en 1874. Les Sioux sortirent victorieux, et environ 260 soldats américains seraient morts dans ce que l’on appelle parfois la Dernière position de Custer.
Sitting Bull est devenu célèbre après la bataille grâce à son rôle dans l’émission de variétés Buffalo Bill Cody, Buffalo Bill’s Wild West. Bien que ces spectacles aient été fondés sur l’exploitation d’idées stéréotypées, ils étaient également l’occasion pour les Amérindiens de gagner de l’argent et de rencontrer des gens qui pourraient être sympathiques à leur cause, selon le Musée national des Indiens d’Amérique.
Qui Était Catherine Weldon ?
Elle avait plusieurs identités différentes. Comme l’explique le livre qui a inspiré le film, Woman Walking Ahead d’Eileen Pollack: À la recherche de Catherine Weldon et de Sitting Bull, elle est née Susanna Faesch en Suisse en 1844 et a immigré à Brooklyn, New York quand elle était enfant. Elle gagnait sa vie en vendant ses broderies. (Elle n’était pas veuve, comme le suggère le film.) Elle a d’abord épousé un médecin suisse, Claude Schlatter, mais ce mariage n’a pas duré. Ils ont divorcé, et elle s’est enfuie avec un amant et est tombée enceinte de son fils, Christopher. Quand elle a déménagé dans l’Ouest, elle a changé son nom de famille en Weldon, considéré comme une tentative de dissimuler le divorce et le fait qu’elle avait un fils hors mariage.
Bien que sa vie personnelle puisse être chaotique, elle a trouvé son but dans la défense des droits des Amérindiens en tant que membre de la National Indian Defense Association.
Pourquoi A-T-Elle Rendu Visite À Sitting Bull ?
Ce qui a poussé Weldon à voyager pour voir Sitting Bull est inconnu, mais sa biographie fournit plusieurs indices. La culture amérindienne était un sujet de fascination en Suisse pendant sa jeunesse, et Pollack dit qu’après son arrivée aux États-Unis, elle aurait pu être inspirée à l’action par la couverture de journaux des Indiens perdant leurs terres pendant l’expansion vers l’ouest.
La loi Dawes de 1887 limitait les Sioux à de plus petites réserves, et la réduction des terres entraînait une pénurie de nourriture et un rationnement. Les buffles étaient partis. La politique était « l’effort de l’homme blanc pour transformer les Indiens en hommes blancs, sauf en couleur », explique Robert M. Utley, auteur de Sitting Bull: The Life and Times of an American Patriot et ancien historien du National Park Service. En forçant les Amérindiens à vivre sur des parcelles agricoles désignées, explique Utley, Washington s’est dirigé vers le double objectif douteux de « civiliser » les Indiens et d’ouvrir ce qui avait été leur terre à la colonisation blanche.
Sitting Bull s’est rendu à Washington, D.C., pour des négociations sur des prix équitables pour la terre en octobre 1888, et Weldon commença à correspondre avec lui peu de temps après. Selon Pollack, leurs lettres — qui ne survivent pas aujourd’hui mais ont été mentionnées dans d’autres documents de Weldon – contenaient des détails sur ces pourparlers, des prix équitables pour les terres du Dakota et des cartes des plans du gouvernement pour réduire la taille des réserves des tribus.
Pollack raconte au TIME que Weldon, alors âgé de 52 ans, se rendit à Standing Rock (en juin 1889 et de nouveau en mai 1890) avant tout pour être » l’avocat et le traducteur de Sitting Bull. »La scène du film dans laquelle Weldon, qui n’était pas très riche, lui donne de l’argent et des biens pour nourrir les affamés est assez exacte. Les personnes qu’elle a aidées l’ont récompensée d’un nom : » Femme qui avance. »Mais les quatre portraits de Sitting Bull qu’elle a peints à cette époque n’étaient pas la raison principale pour laquelle elle est allée là-bas, contrairement à l’impression que certains pourraient avoir en regardant le film.
« , cela la différenciait des autres Blancs — sa générosité », dit Pollack. » Elle n’a sauvé personne mais elle a aidé. »
Sitting Bull et Catherine Weldon étaient-ils amoureux?
C’est une question compréhensible en regardant le personnage de Sitting Bull se déshabiller devant Weldon dans une tente dans le film.
« Il y avait une certaine tension romantique », dit Pollack. « Il y a des preuves qu’il a proposé le mariage. »
Mais, dit Pollack, le dossier montre que Weldon n’était pas intéressé à épouser Sitting Bull (qui avait deux épouses) et maintenait leur relation en tant qu’ami, lobbyiste et assistant.
Quelle était la Danse des Fantômes ?
Bien qu’elle joue un rôle relativement mineur dans le film — Weldon et Sitting Bull sortent de la tente et voient des membres de la tribu danser en cercle autour d’un foyer, regardant le ciel les bras tendus en l’air — la Danse des fantômes est une partie importante de l’histoire de Sitting Bull. La Danse des fantômes était un mouvement religieux qui a émergé dans certaines communautés amérindiennes au milieu des bouleversements de la fin des années 1800. La pratique consistait à enfiler des tenues censées leur donner du pouvoir contre les balles et à danser, comme l’a écrit l’historien Mark Hirsch pour American Indian magazine, pour « hâter l’avènement du nouveau monde » — un monde qui ressemblait à la façon dont les choses étaient avant l’arrivée des colons blancs. » Les Lakotas étaient prêts à recevoir un message d’espoir « , a expliqué Hirsch.
La directrice de Woman Walks Ahead, Susanna White, a consulté des chorégraphes et des aînés amérindiens pour s’assurer que la » danse fantôme » était aussi précise que possible et qu’elle utilisait une musique transmise de génération en génération.
Sitting Bull avait en fait des sentiments mitigés à propos du rituel; Utley dit qu’il était sceptique quant à ses idées, mais qu’il était prêt à accepter l’idée que les participants pourraient être sur quelque chose. Weldon, d’autre part, s’inquiétait de la façon dont le gouvernement américain percevrait le mouvement. Et elle avait raison; les fonctionnaires blancs qui regardaient les Amérindiens danser en ont été effrayés et ont réagi avec une force extrême.
« Sa résistance à être retiré de la réserve pour son rôle dans la Danse des fantômes a conduit à la tentative de l’arrêter », explique Utley, »qui a à son tour conduit à sa mort. »
Sitting Bull a été tué par balle par la police le décembre. 15, 1890.
Est-Ce le Même Rocher Debout?
Oui. L’endroit où Weldon visite Sitting Bull est le même endroit qui a fait l’actualité récemment alors que la tribu Sioux de Standing Rock et ses alliés s’y sont rassemblés pour s’opposer à la construction du pipeline Dakota access de peur que cela ne contamine leur approvisionnement en eau.
« La loi Dawes a finalement privé les Sioux d’une grande partie de leurs terres garanties par traité et les a confinés dans de petites réserves séparées », écrit Utley. « aurait applaudi leur opposition au pipeline Dakota. L’homme blanc a travaillé à leur destruction à cause de la faim de terres indiennes et d’un concept idéaliste selon lequel les Indiens devraient être transformés en hommes blancs imitant. Le concours a duré un demi-siècle et se poursuit en sourdine à ce jour. »
Correction: 3 juillet
La version originale de cet article contenait des détails erronés sur les débuts de Catherine Weldon. Elle est née en 1844 et non en 1838. Elle a immigré aux États-Unis quand elle était enfant, pas quand elle avait 33 ans. Elle ne s’est pas mariée et a eu un fils avec Richard Weldon. Le nom Weldon faisait partie d’une identité qu’elle a inventée lorsqu’elle a déménagé dans l’Ouest, et elle a eu un fils avec un homme inconnu qu’elle n’a pas épousé.
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