Lits superposés dans la Trompette de la Soute Un Nouvel Âge d’or du Vol

Si vous avez vu des photos anciennes de l’aviation dans les premières décennies de l’ère des avions à réaction et que vous vous demandiez où allait tout le glamour, vous avez volé en économie. Lorsque les compagnies aériennes changent l’arrière de l’avion, c’est généralement pour emballer plus de passagers ou installer quelque chose que vous pouvez leur donner de l’argent pour en profiter. Pour ceux qui tournent à gauche en montant à bord, la vie en altitude est plus chic que jamais.

Mais la semaine dernière, à l’Aircraft Interiors Expo de Hambourg, les dépliants économiques ont reçu de bonnes nouvelles, sinon très glamour. L’un des plus grands constructeurs d’avions au monde, Airbus, et le constructeur de cabines Zodiac Aerospace vont commencer à construire des lits à louer. Lits plats en taille réelle – aucun billet d’affaires ou de première classe n’est requis.

Dans un environnement aussi exigu qu’une cabine d’avion, les concepteurs de Zodiac ont dû descendre, dans la soute, pour trouver de l’espace supplémentaire. Les compagnies aériennes achetant certains avions d’Airbus pourront bientôt commander de nouveaux « modules passagers », de la taille et de la forme exactes d’un conteneur de fret. Ils peuvent les insérer dans le ventre des gros avions, tout comme ils chargent vos bagages, dans un grand bac en métal. Ils peuvent également les retirer à nouveau pour des vols plus courts ou lorsqu’ils ont besoin de plus d’espace de chargement.

À l’intérieur, ces modules ressemblent à un croisement entre un train-couchette à l’ancienne et une auberge de jeunesse haut de gamme et minimaliste. Les surfaces sont toutes finies en blanc brillant, avec un éclairage subtil le long du plafond et du sol. On dirait que des rideaux pourraient être ajoutés pour plus d’intimité. Cet endroit n’est pas pour les claustrophobes: Il n’y a pas de fenêtres, et les lits sont étroits et empilés deux de haut.

Mettre des gens dans la soute (qui, oui, est chauffée) n’est pas aussi fou ou aussi nouveau qu’il y paraît. Les grands avions de ligne comme l’A330 et l’A380 ont déjà des couchettes en bas, où les membres d’équipage peuvent se reposer sur de longs vols. Sur l’A380 super-jumbo, les couchettes sont empilées sur trois de hauteur et accessibles par un escalier raide et peu encombrant. Boeing range généralement ses lits d’équipage dans un espace étroit au-dessus de l’habitacle, avec une échelle cachée derrière ce qui ressemble à une porte de salle de bain. Les pilotes ont souvent aussi leurs propres lits, soit dans le cockpit, soit à proximité.

Ces espaces sont toujours un peu exigus, mais offrent tout de même l’allure d’être allongé à plat. Il est donc logique qu’Airbus pense que ses clients des compagnies aériennes voudront mettre plus de lits à la disposition de plus de personnes, pour un prix. Airbus dit qu’ils seront destinés aux passagers de classe économique, qui devraient encore passer le décollage et l’atterrissage sur un siège régulier – le genre qui a fait l’objet de tests de collision approfondis. Mais pendant un vol, les voyageurs pouvaient louer une couchette, sans doute pour moins que le prix d’un siège à plat en classe affaires, et se reposer convenablement. Sur les très longs vols de 12 heures ou plus, les compagnies aériennes pouvaient les louer pour un demi-vol, changer la literie, puis donner une chance à quelqu’un d’autre.

Si le concept fonctionne et que les compagnies aériennes trouvent des moyens d’utiliser les couchettes pour gagner de l’argent sans voler trop d’espace de chargement, les couchettes pourraient n’être qu’un début. Airbus a également présenté des plans pour un salon, une salle de conférence, une suite médicale et une zone de jeux pour enfants, le tout devant être inséré dans la soute. Un jour, l’avion entier pourrait comporter des modules remplaçables au lieu de sièges permanents et réguliers. L’avant-poste d’Airbus dans la Silicon Valley, A3, a testé des concepts de modules de cabine remplaçables à chaud avec des cafés ou des vélos de classe spin à l’intérieur. Mais leur mise en production nécessiterait des modifications importantes de l’ensemble de la cellule.

Pour commencer, Airbus proposera les nacelles couchettes de son avion gros porteur A330, généralement utilisé pour les liaisons moyen et long-courriers avec plus de 300 passagers. Airbus dit que parce que le système de couchette utilise les rails de fret existants de l’avion, il pourrait être opérationnel d’ici 2019. Selon les normes de l’aviation, dans lesquelles les avions mettent une décennie ou plus à concevoir, produire et tester, c’est remarquablement rapide.

D’autres idées intéressantes de l’exposition Aircraft Interiors incluent le concept de plancher de toilettes de Boeing, fait de matériau super absorbant, pour garder les choses aussi sèches et non grossières que possible. Zodiac a également craqué dans la salle de bain, offrant un urinoir, dont deux pouvaient être pressés dans l’espace d’une salle de bain ordinaire. Cela pourrait réduire les files d’attente, et est un retour par inadvertance à ces jours glamour — le célèbre Clipper de Boeing avait également des urinoirs à bord.

Alors peut-être que vous n’aurez pas l’occasion de voler à l’avance, où de nouvelles offres pourraient inclure des lits doubles et des espaces de restauration familiaux. Mais peut-être que vous pourrez au moins vous allonger, vous mettre à l’aise et imaginer quelque chose de plus glamour.

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