Toutes les entreprises de l’État de Floride doivent se familiariser avec la Loi sur les pratiques de collecte des consommateurs de la Floride (« FCCPA »). La FCCPA se trouve aux articles 559.55-559.785 des Lois de Floride. La FCCPA vise à protéger les consommateurs et est intentionnellement injuste envers les créanciers. Voir §559.552, Fla. Stats. (2019); Kelly c. Duggan, 282 So. 3d 969, 974 (Fla. 1ère DCA 2019), reconnaissant l’obligation légale du tribunal d’interpréter la FCCPA d’une manière protectrice du consommateur. La FCCPA permet aux consommateurs de poursuivre les créanciers pour de petites violations techniques de la loi. Les avocats des consommateurs utiliseront ces violations techniques comme un moyen de secouer les entreprises pour un règlement. Il s’agit d’une activité lucrative pour les avocats des consommateurs, car la défense contre les réclamations FCCPA coûte souvent plus cher que de faire une offre nominale pour résoudre la réclamation FCCPA.
Loi sur les Pratiques de Recouvrement des consommateurs de la Floride (FCCPA) Par rapport à la Loi Fédérale Sur les Pratiques de Recouvrement des Créances Équitables (FDCPA)
La FCCPA est similaire à la Loi fédérale sur les Pratiques de Recouvrement des créances équitables (« FDCPA »). Shaffer c. Servis One, Inc., 347 F. Supp. 3d 1039, 1044 (MD FLA. 2018) (à condition que la FDCPA et la FCCPA soient largement similaires et que la FCCPA soit interprétée conformément à la FDCPA). L’article 559.77 exige qu’en interprétant la FCCPA, le tribunal accorde » l’attention et le poids voulus » aux interprétations de la Federal Trade Commission et des cours fédérales interprétant la FDCPA. §559.77(5), Fla. Stats. (2019). De plus, en cas d’incompatibilité entre une disposition de la FCCPA et de la FDCPA, la disposition la plus protectrice du consommateur/débiteur prévaudra. §559.552.
Cependant, nonobstant l’article 559.552, la FDCPA et la FCCPA ne sont pas identiques et une violation de la FDCPA ne constitue pas automatiquement une violation de la FCCPA. Kelly c. Duggan, 282 So. 3d 969, 971 (Fla. 1er DCA 2019).
Qui Doit se conformer à la FCCPA
Section 559.55, Lois de la Floride, fournit des définitions spécifiques qui sont utilisées dans l’ensemble de la FCCPA. Par exemple, un « créancier » est défini comme « toute personne qui offre ou accorde un crédit créant une dette ou à qui une dette est due, mais n’inclut pas toute personne dans la mesure où elle reçoit une cession ou un transfert d’une dette en défaut uniquement dans le but de faciliter le recouvrement de cette dette pour une autre. » §559.55(5). Une « dette » ou « dette de consommation » signifie « toute obligation ou obligation présumée d’un consommateur de payer de l’argent découlant d’une transaction dans laquelle l’argent, les biens, les assurances ou les services qui font l’objet de la transaction sont principalement à des fins personnelles, familiales ou domestiques, que cette obligation ait été réduite ou non au jugement. » §559.55(6). En outre, un « consommateur » ou un « débiteur » désigne toute personne physique obligée ou prétendument obligée de payer une dette. §559.55(8).
Pratiques interdites
Article 559.72, Lois de la Floride, fournit 19 sous-sections distinctes décrivant les actions interdites par la loi lors du recouvrement d’une dette à la consommation. Certaines des interdictions sont plutôt évidentes. Voir §559.72(1) (simulation d’un agent d’application de la loi ou d’un représentant d’un organisme gouvernemental); §559.72(2) (utilisation ou menace de la force ou de la violence pour recouvrer une dette). Cependant, il existe d’autres interdictions qui ne sont pas aussi évidentes et les défaillances techniques constitueront une violation du statut. Voir §559.72(17) (communiquer avec un débiteur entre 21h00 et 8h00. dans le fuseau horaire du débiteur). En outre, il existe d’autres dispositions faciles à violer si une entreprise n’a pas établi de procédures de traitement des dettes de consommation. Voir §559.72(18) (communiquer avec un débiteur si la personne sait que le débiteur est représenté par un avocat en ce qui concerne la dette).
Tout propriétaire d’entreprise qui perçoit des dettes de consommation devrait connaître l’article 559.72 et chacun des 19 paragraphes distincts interdisant certaines actions lors du recouvrement des dettes de consommation.
Conséquences en cas de violation de la FCCPA
Les conséquences en cas de violation de la FCCPA peuvent être graves. La loi prévoit spécifiquement une cause d’action privée et permet à un consommateur/débiteur d’intenter une action civile pour violation de l’article 559.72. §559.77(1). Une action civile doit être intentée dans le comté où le contrevenant présumé réside ou a son principal établissement ou dans le comté où la violation présumée a eu lieu. §559.77(1).
Les recours prévus à l’article 559.77 comprennent : 1) les dommages réels; 2) les dommages supplémentaires prévus par la loi jusqu’à concurrence de 1 000,00 $; 3) dommages-intérêts punitifs; 4) injonctions; 5) frais de justice; et 6) honoraires d’avocat. §559.77(2). Les dommages-intérêts légaux sont plafonnés à 1 000,00 $ par action et non à 1 000,00 per par violation. Arianas c. LVNV Funding LLC, 54 F. Supp. 3d 1308, 1310 (MD FLA. 2014). De plus, pour qu’un consommateur reçoive des dommages-intérêts légaux, le tribunal doit tenir compte de la nature de la non-conformité du défendeur à l’article 559.72, de la fréquence et de la persistance de la non-conformité et de la mesure dans laquelle la non-conformité était intentionnelle. §559.77(2). De plus, les entreprises peuvent être tenues responsables dans le cadre de recours collectifs pour des violations de la FCCPA. §559.77(2). Si un recours collectif est intenté, l’entreprise peut être tenue responsable de dommages-intérêts légaux supplémentaires pouvant atteindre 1 000,00 for pour chaque demandeur désigné et d’une indemnité globale de dommages-intérêts légaux supplémentaires pouvant atteindre le moins élevé des montants suivants : 500 000,00 $ ou 1 % de la valeur nette du défendeur pour tous les autres membres du groupe; cependant, l’indemnité globale ne peut fournir à un membre du groupe des dommages-intérêts légaux supplémentaires supérieurs à 1 000,00 $. §559.77(2).
Délai de prescription pour les violations de la FCCPA
Il y a un délai de prescription de 2 ans pour apporter une violation de la FCCPA. §559.77(4). Ce délai de prescription de 2 ans commence à la date de chaque violation de la FCCPA. Harrington c. Point rond Mortg. Servicing Corp., 163 F. Supp. 3d 1240, 1246-47 (MD FLA. 2016).
Défenses contre les violations de la FCCPA
L’article 559.77(3) prévoit une défense par erreur de bonne foi contre la responsabilité pour les violations de la FCCPA. Voir §559.77(3). Cependant, le fardeau revient au créancier ou au collecteur de dettes de prouver cette défense et prouver cette défense peut être difficile. La partie 2 de cette série de la FCCPA traite de la défense contre l’erreur de bonne foi et de la façon dont les créanciers et les agents de recouvrement peuvent utiliser la défense contre l’erreur de bonne foi pour se protéger de la responsabilité.
Conclusion
Toutes les entreprises doivent connaître la FCCPA. Comprendre les exigences de la FCCPA et les pratiques interdites par la FCCPA peut permettre à une entreprise d’économiser beaucoup de temps et d’argent pour se défendre contre les violations présumées de la FCCPA.
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