» Une éducation collégiale ne convient pas aux hommes, mais aux affaires. » – Jean-Pierre Boyer, 1901
Il y a plus de cent ans, l’un des hommes les plus riches et les plus prospères d’Amérique, Andrew Carnegie, pensait que le collège était non seulement inutile, mais en fait préjudiciable pour le jeune homme moyen. À ce stade de l’histoire de notre pays, seulement 4% des jeunes fréquentaient l’université. Qu’est-ce qui a changé ?
En Amérique aujourd’hui, on suppose souvent que la plupart des jeunes adultes fréquenteront l’université après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires. C’est juste ce que tu es censé faire. Même discuter de tout ce qui est contraire est souvent confronté à des réactions négatives, comme en témoignent les commentaires sur un article invité que nous avons publié plus tôt cette année sur les tests, même sur un semestre de collège. La réalité, cependant, est que la situation en Amérique ici en 2014 pour les lycéens diplômés est très différente de ce qu’elle était il y a 100 ans, il y a 50 ans et même il y a tout juste 10 ans.
C’est le premier de trois articles qui examineront si notre idéal moderne – que le collège est le meilleur chemin pour tout le monde – est vraiment valable. Bien qu’il existe de nombreuses options de collège alternatives (dont nous discuterons en profondeur dans le troisième article de la série), nous discuterons en grande partie de la nécessité du collège de 4 ans, car cela est souvent considéré comme la « meilleure » option après le lycée. C’est ce que font les enfants avec les scores aux tests les plus élevés, c’est ce qui est censé vous donner le plus de potentiel de revenu, et cela porte toujours un prestige qui n’est tout simplement pas trouvé dans les collèges communautaires ou les écoles de commerce.
Vous pensez peut-être: « Bien sûr, l’université est nécessaire! »et vous ne seriez certainement pas seul là-dedans. Il y a cependant une population croissante, jeune et âgée, qui commence à remettre en question cette hypothèse. Ceci est même démontré par un rapide coup d’œil à ce que Google veut remplir lors de la recherche « est-ce que l’université… »:
Six de ces 10 meilleurs résultats remettent en question la valeur et la nécessité de l’université! Il est clair qu’il y a des gens qui se posent cette question, même s’ils sont minoritaires pour le moment.
En 2013, il y avait environ 14 millions d’étudiants inscrits dans des établissements de 4 ans, et ce nombre devrait bondir jusqu’à 20 millions dans les prochaines années. Bien que certains d’entre eux soient des étudiants plus âgés et non traditionnels, la plupart d’entre eux sont constitués des 70% de lycéens qui fréquentent le collège immédiatement après avoir obtenu leur diplôme (cette statistique particulière inclut les collèges de 2 et 4 ans).
Plus des deux tiers de tous les élèves du secondaire croient (que ce soit par eux-mêmes ou par des pressions culturelles) que l’université est le meilleur choix pour eux après l’école secondaire. L’expérience universitaire est devenue aussi américaine que la tarte aux pommes et le baseball. C’est juste ce que tu fais.
Est-ce vraiment la meilleure option, pour chaque personne cependant? Ce n’était pas toujours le cas dans l’histoire de l’Amérique que la majorité des jeunes de 18 ans partaient à l’université à l’automne. En fait, il est en fait assez récent, ne s’installant qu’à partir des années 1920 et plus (et certains diront beaucoup plus tard que cela, même). Pendant plus de 300 ans auparavant, le collège servait un groupe démographique assez spécifique, plutôt que d’être un arrêt universel et automatique sur la bande transporteuse jusqu’à l’âge adulte.
Notre objectif avec cette série n’est pas de casser l’expérience du collège. Il s’agit plutôt de présenter un raisonnement objectif expliquant pourquoi un étudiant en particulier peut envisager ou non d’aller au collège. Ce que nous voulons faire, c’est examiner et adoucir l’hypothèse de fer que c’est simplement ce que vous faites. En fin de compte, les étudiants doivent réfléchir à leurs raisons d’aller à l’université et prendre des décisions consciencieuses. Certes, c’est difficile à faire à 18 ans, mais c’est possible, surtout avec le soutien des parents et des mentors.
* Remarque: Bien qu’il existe des différences techniques dans les définitions des termes « collège » et « université », dans cette série d’articles, je les utiliserai de manière interchangeable. Pour ce que nous allons discuter, il n’y a pas vraiment besoin de différencier, car ils sont tous deux essentiellement connus comme des établissements d’enseignement de 4 ans.
L’histoire de l’université en Amérique
Dans ce premier article, nous allons jeter un bref coup d’œil à l’histoire de l’enseignement supérieur en Amérique. Qu’est-ce qui a changé au siècle dernier qui a créé la demande moderne pour l’expérience collégiale? Comment est-il passé d’une institution pour les riches échelons supérieurs de la société à un rite de passage quasi universel?
Comme le demande l’auteur Daniel Clark dans Creating the College Man, « Nos débats actuels sur le but et la place de l’enseignement collégial (quelle valeur elle ajoute) ne pourraient-ils pas être avancés par une compréhension plus profonde de la genèse de l’étreinte américaine de l’enseignement collégial? »
Comme il est évident dans la plupart des articles sur l’Art de la virilité, nous nous appuyons sur l’histoire pour éclairer la compréhension la plus complète du présent. Pour poser la question de savoir si l’université est nécessaire ou non, nous devons d’abord voir comment nous en sommes arrivés à ce point. Ce n’était certainement pas toujours nécessaire… notre société a-t-elle suffisamment changé pour que cette expérience soit désormais une exigence inattaquable, ou devrions-nous peut-être remettre en question certaines des normes auxquelles nous croyons? Vous trouverez ci-dessous un aperçu de l’histoire de l’ed supérieur en Amérique. Laissez-le vous informer de notre situation actuelle, et fournissez une compréhension plus profonde de comment et pourquoi le collège est venu porter le poids qu’il fait aujourd’hui.
Une chronologie de l’enseignement supérieur avant 1944
Nous allons décomposer cette chronologie du collège en Amérique jusqu’à avant 1944 et après 1944. Nous découvrirons pourquoi exactement plus loin, mais pour l’instant, apprenez un peu comment le collège américain typique est né.
Harvard, le premier collège fondé dans les colonies américaines.
1636 — Harvard fondée. C’était le premier collège des colonies qui allait devenir les États-Unis. Il suivait à peu près le modèle de Cambridge et d’Oxford en Angleterre (deux des plus anciennes institutions du monde), car la colonie de la baie du Massachusetts comptait de nombreux résidents qui fréquentaient ces écoles. Dans une large mesure, Harvard s’est concentré sur la formation des ecclésiastiques afin « de faire progresser l’apprentissage et de le perpétuer à la postérité, redoutant de laisser un ministère analphabète aux Églises. » La formation des membres du clergé n’était cependant pas la seule priorité; sur les 500 premiers diplômés de Harvard, seulement environ la moitié sont entrés dans le ministère. Il y avait d’autres études possibles qui pourraient mener à des carrières de fonctionnaires, de médecins, d’avocats — d’autres rôles de leadership dans les communautés locales. Les étudiants du début de Harvard étudiaient un programme en grande partie classique (ce que nous appellerions maintenant les arts libéraux) de latin, d’études grecques, de droit civique, de théologie, etc.
1693 – Il fallut près de 60 ans de plus pour qu’un deuxième collège soit fondé, William & Mary. C’était une institution anglicane, et les étudiants devaient être membres de l’Église d’Angleterre. En outre, les professeurs devaient déclarer leur adhésion aux trente-neuf articles. Alors que vous pourriez étudier la philosophie ainsi que la philosophie « naturelle » (mathématiques, physique, etc.), cette formation était principalement en préparation pour devenir ministre.
1700 – Les frais de scolarité s’élèvent à environ 10 shillings par trimestre, ce qui représente le coût d’environ une paire de chaussures et deux paires de bas. Ce coût n’était pas prohibitif pour la plupart des familles. Alors, pourquoi plus de gens ne sont-ils pas allés à l’université? C’était plus une question de praticité. La ferme ou l’entreprise familiale pourrait mal se permettre de perdre un jeune homme valide pendant plusieurs années. Ce n’était pas seulement quelques années de perte de revenus, mais lorsque les coûts de la vie étaient pris en compte pour les étudiants (presque entièrement payés par les parents), le coût n’en valait tout simplement pas la peine pour la grande majorité des colons. C’était un groupe d’élite de personnes qui y assistaient; en fait, pendant ses 150 premières années, les diplômés de Harvard étaient classés par rang social de la famille plutôt que par ordre alphabétique.
1776 – Au moment de la guerre d’Indépendance, il y avait neuf collèges aux États-Unis. Jusqu’à présent, les inscriptions étaient encore assez faibles (dépassant rarement 100 étudiants par classe de finissants), mais ceux qui fréquentaient le collège devenaient des dirigeants communautaires et politiques. Thomas Jefferson, James Madison, Alexander Hamilton et George Washington ne sont que quelques-uns de nos ancêtres ayant fait leurs études universitaires. Il convient de noter que tous les hommes au début des études collégiales n’ont pas obtenu de diplômes complets – il n’y avait pas de stigmatisation dans le « décrochage », alors, beaucoup d’entre eux ont fréquenté pendant un an et deux, puis sont partis pour poursuivre une carrière. Comme le note John Thelin dans A History of American Higher Education, « Aller à l’université n’était pas une condition préalable à la pratique des professions savantes. L’apprentissage a souvent eu lieu en dehors de l’académie sous diverses formes d’apprentissage. »Alors, pourquoi les gens ont-ils fréquenté l’université? Il s’agissait de prestige, de statut et de leadership / pouvoir civique.
Début des années 1800 – Le nombre de collèges en Amérique a doublé au cours du quart de siècle précédent pour atteindre environ 20 établissements. Bien que les inscriptions aient augmenté, ce n’est toujours pas populaire parmi les gens ordinaires. Les frais de scolarité étaient assez bas et les conditions d’entrée étaient flexibles, alors pourquoi n’a-t-on pas fréquenté davantage l’université? Thelin explique:
» Étant donné que les frais de scolarité, de chambre et de pension dans de nombreux collèges étaient minimes, pourquoi un plus grand nombre de jeunes hommes et femmes n’ont-ils pas choisi de s’inscrire? L’économie américaine fournit deux explications très différentes. D’une part, de nombreuses familles ne pouvaient pas payer les frais de scolarité, aussi bas soient-ils; plus important encore, elles ne pouvaient pas se permettre le revenu perdu ou le travail sur le terrain perdu d’un enfant plus âgé qui allait de la ferme au campus. D’autre part, dans les régions où l’économie américaine montrait des signes d’entreprise et de croissance, un diplôme universitaire — même abordable et accessible — était perçu comme représentant un temps perdu pour faire fortune. Cette perception s’appliquait à des entreprises à haut risque telles que l’aménagement du territoire, l’exploitation minière et les affaires. Il concernait également les professions savantes du droit et de la médecine, où les diplômes universitaires étaient rarement, voire jamais, nécessaires à la pratique professionnelle. Le collège à cette époque n’était donc qu’un moyen de trouver sa place dans la société et l’économie des adultes. »
La vision de Jefferson en fondant l’UVA était « d’établir dans le haut pays de Virginie, et plus centralement pour l’État, une Université sur un plan si large, libéral et moderne, qu’elle mériterait d’être condescendante avec le soutien du public, et serait une tentation pour les jeunes des autres États de venir boire la coupe de la connaissance et de fraterniser avec nous. »
1825 — Ouverture de l’Université de Virginie. C’est un événement important car la construction et la fondation de l’université ont été défendues par Thomas Jefferson, qui a eu un impact durable sur l’éducation en Amérique.
Après sa présidence, Jefferson s’est attaqué à la question de l’éducation. Il voulait s’éloigner des liens religieux avec le collège, et voulait aussi que cela soit payé par le grand public afin que les étudiants moins riches puissent y assister. Alors qu’il instituait d’autres collèges en Virginie, ceux—ci fonctionnaient davantage comme des lycées – enseignement des sciences, de l’agriculture, comment fabriquer des choses à la main, etc. Mais les UVA étaient une autre affaire. Ce devait être une véritable université. Ici, les étudiants deviendraient avocats, médecins, scientifiques et dirigeants gouvernementaux. L’université éduquerait la crème de la crème — ceux qui étaient destinés et garantis d’être des leaders dans la communauté. Pour prouver sa séparation de l’église, d’une manière physique, l’université était centrée autour d’une bibliothèque plutôt que d’une chapelle. L’espoir de Jefferson était que n’importe qui puisse assister librement, tant qu’il en avait la capacité — une méritocratie parfaite. Bien en avance sur son temps, l’enseignement public gratuit (dans l’enseignement primaire) n’a dépassé l’enseignement privé qu’à la fin des années 1800.
Années 1850 — Bien que le commerce devienne une partie de plus en plus importante de l’économie américaine, il n’y a qu’une poignée de cours spécifiques aux entreprises offerts par les collèges américains. À ce stade, les professions commerciales étaient encore considérées principalement comme un apprentissage en cours d’emploi, et si quoi que ce soit, les gens suivaient un cours de 6 semaines en tenue de livres ou même en correspondance commerciale. Je souligne cela parce que dans quelques décennies à peine, les présidents d’université réaliseraient l’argent potentiel à avoir dans la circonscription croissante des futurs hommes d’affaires en Amérique. Et aujourd’hui, les affaires sont de loin le plus grand domaine d’études au collège, avec environ 20% de tous les diplômes décernés étant dans les domaines des affaires.
Université d’État de l’Iowa. Les universités bénéficiant de subventions foncières ont associé la formation professionnelle pratique aux études classiques.
1862 — Le Morrill Land-Grant Act est promulgué par le président Lincoln, qui permettait aux États de recevoir librement des terres pour les universités publiques — ce qu’on appelle les collèges de concession de terres. Ce projet de loi a été créé en réponse à la révolution industrielle et à la myriade de professions « pratiques » que cette période innovante créait — machinistes, agriculteurs (comme une vocation contre un mode de vie), voire ingénieurs. Le but de ces institutions de concession de terres était:
» sans exclure d’autres études scientifiques et classiques et y compris la tactique militaire, enseigner les branches d’apprentissage liées à l’agriculture et à la mécanique arts…in afin de promouvoir l’éducation libérale et pratique des classes industrielles dans les différentes activités et professions de la vie. » – Titre 7, Code américain
Bâtiment mécanique, Université de l’Illinois
Afin qu’ils n’excluent pas les études classiques, mais qu’ils ajoutent des activités plus pratiques. C’est à cette époque que le collège est véritablement passé du leadership civique et de l’apprentissage classique (lire: philosophique) à l’apprentissage professionnel. Les gens commençaient à se rendre compte que dans un monde industriel en mutation, certaines professions avaient des besoins éducatifs spécifiques. En fin de compte, 70 institutions américaines ont été créées à la suite de cette loi (y compris le deuxième Morrill Land-Grand Act en 1890). La Loi Morrill sur la concession de terres est souvent appelée la source singulière d’un enseignement supérieur pratique et abordable.
1880-1910 – Le pays voit beaucoup plus d’universités émerger au cours de ces « décennies d’industrie. »Une partie du raisonnement est que les universités se sont retrouvées avec de plus en plus de leaders de l’industrie sur leurs conseils d’administration, qui ont à leur tour posé la question: « Pourquoi les universités ne peuvent-elles pas être gérées comme une entreprise? »
Cette période voit également l’accumulation de grandes richesses parmi les personnalités et donc de revenus plus discrétionnaires. Cela a conduit à de nouveaux niveaux de générosité philanthropique, et les collèges sont en tête de liste des institutions auxquelles donner. Rappelez-vous, bien qu’il n’y ait pas un grand nombre d’anciens étudiants, de nombreux dirigeants municipaux et d’entreprises avaient fréquenté l’université. Ils ont redonné à leurs institutions. Ils ont également utilisé leurs relations dans cet âge d’or des magazines illustrés pour travailler leur charme de relations publiques et faire ressortir la beauté physique de nombreux campus universitaires devant les yeux de la nation.
1900 – Bien que les diplômes soient décernés après quatre années d’études, il est toujours vrai que la majorité des étudiants partent après seulement deux années d’études. Après ce point, ils pourraient gagner leur L.I. Certificat (Licence d’enseignement), qui permettrait un emploi immédiat dans divers domaines. En effet, chez William & Mary, 90% des étudiants entre 1880 et 1900 ont terminé leurs études au bout de deux ans.
Il est également toujours vrai que les prix des frais de scolarité sont suffisamment bas dans la majorité des collèges pour ne pas être prohibitifs. Les diplômes universitaires ne sont pas requis pour la plupart des professions, de sorte que la véritable lutte pour les administrateurs universitaires (et les riches donateurs) de cette période était en fait de convaincre les jeunes hommes que l’université était même une poursuite nécessaire.
Les collèges ont construit des bâtiments à l’architecture agréable pour attirer les étudiants. Ils contribuent encore à l’attrait romantique de l’enseignement supérieur.
Croyez-le ou non, une partie de cette conviction est venue sous la forme de l’architecture du campus. Les nouvelles richesses ainsi que les progrès technologiques dans la construction des bâtiments ont conduit les universités à devenir de plus en plus attrayantes visuellement pour les étudiants potentiels. Alors que de nombreux collèges dans le passé avaient un ou deux bâtiments de premier plan, ils pouvaient maintenant rendre un campus entier extrêmement poli et même luxueux.
1900 – Conseil d’examen d’entrée au collège formé (maintenant connu sous le nom de just College Board). Cette organisation cherche à normaliser les exigences d’entrée au collège afin de s’assurer que le « produit » des collèges américains est à la hauteur. Finalement, c’est cette organisation qui possède et exploite les tests SAT, les tests CLEP et le programme Advanced Placement (AP).
Conférence à l’Université Cornell, 1910. Au début des années 1900, les conférences et les séminaires ont commencé à devenir la forme standard d’enseignement sur les campus.
Début des années 1900 – Thelin expose un ensemble de caractéristiques que nous voyons émerger et qui en viennent à définir la grande université américaine moderne de l’époque. Vous remarquerez qu’ils ressemblent énormément aux universités d’aujourd’hui:
- Philanthropie à grande échelle. Les donateurs fortunés ont donné aux institutions une base financière qu’elles n’avaient jamais auparavant, leur donnant la possibilité de se développer, presque en tant qu’entreprises.
- Président d’université fort. À cette époque, les présidents fonctionnaient presque comme des entrepreneurs. Ils étaient impliqués civiquement, impliqués politiquement et leaders dans leurs communautés.
- Professeur-expert à temps plein. À mesure que les universités gagnaient en stature et en richesse, les professeurs devaient bientôt consacrer tout leur temps à leur université. Les professeurs à temps plein sont devenus la norme et on s’attendait à ce qu’ils continuent à faire des recherches dans leurs domaines et à être des voix intellectuelles de premier plan.
- Méthodes d’enseignement unifiées. Deux méthodes d’enseignement sont devenues la norme dans les universités américaines. La première était la conférence. Il y avait un large public, peu de discussions et un professeur expert au front. La deuxième méthode compléterait la première : le séminaire. Un professeur rencontrerait un petit groupe d’étudiants avancés pour discuter et faire des recherches sur un thème de niche.
- Curriculum. Les étudiants de cette époque étaient canalisés dans des « majors » d’études spécifiques. L’enseignement classique était assez large dans les années 1600 et 1700. Les études étaient de plus en plus axées dans les collèges américains modernes, en particulier sur les sciences commerciales et pratiques.
- Installations modernes. Le campus lui-même est devenu une institution vaste et complexe, souvent avec la bibliothèque universitaire comme centre intellectuel central.
1910 — Pour la première fois, les collèges commencent à recevoir plus de demandes qu’ils ne peuvent en accepter et commencent donc à mettre en œuvre des exigences plus rigides. Avant cette date, les collèges ont simplement élargi la taille de leurs classes. Mais, comme aller à l’université a gagné en popularité, la capacité physique d’un campus à gérer les étudiants a atteint son apogée. Les collèges accepteraient soit les scores d’un examen de type SAT, soit travailleraient avec des écoles secondaires partenaires qui avaient des normes académiques à la hauteur.
Corps d’instruction de l’Armée étudiante, Université de Syracuse. La S.A.T.C a été établie dans 528 collèges et universités à travers le pays. Il a effectivement transformé le collège en un poste militaire et chaque étudiant en un soldat en service actif dans l’armée. Les militaires ont pu former les futurs officiers et les collèges ont pu maintenir leur nombre d’inscriptions, plutôt que d’avoir tous leurs étudiants enrôlés et immédiatement envoyés au combat.
1917 — Student Army Training Corp (un prédécesseur du programme ROTC) créé par le président Woodrow Wilson. Cela a contribué à atténuer les craintes des collèges quant à l’impact de la Première Guerre mondiale sur l’enseignement supérieur. Les collèges qui ont participé à ces programmes de formation sur le campus ont reçu un généreux remboursement par étudiant.
Spectateurs à un match de football de Syracuse au stade Archbold, à la fin des années 1920.Le plaisir de regarder des sports collégiaux est devenu un grand attrait pour la fréquentation des collèges et la fidélité scolaire.
1920-1944 — Entre les deux guerres mondiales, la fréquentation des collèges a été multipliée par cinq, passant de 250 000 à 1,3 million. Le pourcentage de jeunes Américains (âgés de 17 à 20 ans) inscrits à l’université a bondi de 5% à 15% entre 1917 et 1937. Une partie de cela était due à une autre vague de dons après la Première Guerre mondiale, les collèges avaient donc plus d’argent à verser dans l’architecture du campus, et en particulier dans les grandes installations de football et d’athlétisme. Les sports universitaires commencent à s’emparer de l’attention de l’Amérique, et donc de l’attention des jeunes hommes et des jeunes femmes.
Dans les années 1920, la vie étudiante a commencé à devenir plus boutonnée.
1920 — Les Années folles ont non seulement un impact sur la société américaine à grande échelle, mais elles commencent également à changer la culture des collèges américains. Cet environnement tumultueux de grandes fêtes, de gin de baignoire et de jeux d’argent s’infiltre dans la vie universitaire. C’est un changement radical par rapport à l’environnement des gentlemen scholar qui dominait auparavant la culture universitaire.
Milieu des années 1920 – L’invention uniquement américaine du collège junior devient de plus en plus populaire. L’idée est de donner véritablement accès à l’éducation à tous les adolescents. Il fonctionne comme les deux premières années de travail vers un baccalauréat. Au fil du temps, ces écoles suivent également des études techniques et professionnelles qui préparent les étudiants à des carrières spécifiques. En 1940, il y a 150 000 étudiants dans les collèges juniors, et la majorité reçoivent leur diplôme d’associé puis se dirigent vers un établissement traditionnel de 4 ans pour terminer leur baccalauréat.
Années 1930 – Les prix des frais de scolarité dans les écoles privées commencent à augmenter rapidement. Entre 1920 et 1940, les frais de scolarité moyens ont presque doublé, passant de 70 $ (600 today aujourd’hui) à 133 $ (1 100 today aujourd’hui). Comme ce changement est survenu pendant la Grande Dépression (et que les écoles de l’Ivy League ont augmenté les prix encore plus haut), les collèges prestigieux sont devenus encore plus hors de portée du consommateur en général, et toutes les familles américaines, sauf un petit pourcentage, peuvent s’offrir des écoles privées. Pendant ce temps, les institutions de l’État restent assez abordables, et certaines sont même gratuites pour les étudiants de l’État.
années 1940 – Alors que de plus en plus d’Américains vont à l’université, il y a encore peu de valeur spécifique au marché du travail. La plupart des professions ne sont pas liées aux diplômes d’études. Si quoi que ce soit, le simple fait d’être un ancien élève d’une certaine école a suscité plus de respect que des compétences spécifiques acquises.
Une chronologie de l’enseignement supérieur Après 1944
La Seconde Guerre mondiale a radicalement changé l’enseignement supérieur en Amérique. Bien que les inscriptions aient bien sûr un peu baissé pendant la guerre, les installations de recherche de nombreux collèges sont devenues des terrains propices aux progrès militaires. C’est à ce moment-là que la relation entre les universités et le gouvernement américain est vraiment devenue copain-copain. Avec le succès des efforts de guerre, l’attention accordée aux collèges après la Seconde Guerre mondiale en termes de financement, de subventions et de projets de loi adoptés a entraîné une augmentation des inscriptions qui se poursuit aujourd’hui.
Après la Seconde Guerre mondiale, deux millions d’anciens combattants ont profité du projet de loi sur l’IG pour aller à l’université.
1944 — Le projet de loi GI de 1944 contient des dispositions qui autorisent la gratuité des cours pour les vétérinaires de la Seconde Guerre mondiale afin de les assimiler à une vie américaine « normale ». On ne s’attend pas à ce qu’il soit très populaire, mais en 1950, plus de deux millions de vétérinaires avaient profité du programme. Puisque les collèges savaient qu’ils seraient remboursés directement par le gouvernement, ils ont fait appel aux pouvoirs du marketing pour encourager les vétérinaires à s’inscrire. En fin de compte, cela signifie que les universités ont vu leurs effectifs augmenter de deux à trois fois en quelques années.
1957 – Le lancement de Spoutnik par la Russie fournit une nouvelle vague d’argent de recherche aux universités américaines, car le pays estimait devoir suivre les progrès technologiques russes. En raison du succès du rôle de l’université en tant que navire de recherche de la Seconde Guerre mondiale, de plus en plus d’argent est versé dans les écoles pour servir de bras de recherche du gouvernement. En 1963, les universités reçoivent 1,5 milliard de dollars du gouvernement fédéral. Pour de nombreuses écoles, ce qu’elles reçoivent représente de 20 à 80% du budget total de fonctionnement.
années 1960 – Parce que les écoles publiques reçoivent la majorité du financement gouvernemental, elles sont en mesure de maintenir les prix des frais de scolarité bas. Les écoles privées, cependant, doivent continuer à augmenter les prix des frais de scolarité pour faire face à l’inflation et fournir également un produit « de luxe » qui les différencierait des institutions publiques. Pour que les gens puissent se payer ces écoles, ils proposent des programmes d’aide financière créatifs pour amener les élèves dans les salles de classe. Ils utilisent une combinaison de subventions, de prêts et de possibilités de travail-études. Ils vantent les petites classes, les opportunités d’études à l’étranger et les sujets de classe de niche pour se démarquer des écoles publiques. Puisque ces écoles se distinguent maintenant, elles deviennent bien sûr encore plus prestigieuses pour le public, et tout le monde veut y participer.
1965 – Les collèges communautaires (auparavant les collèges juniors) commencent à voir la genèse de leur réputation d’écoles « inférieures ». Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les établissements de 4 ans ont vu plus de demandes qu’ils ne pouvaient en admettre. Les étudiants qui n’étaient pas admis allaient à deux ans de collège communautaire, puis étaient transférés à l’école de 4 ans. Par conséquent, ils sont devenus des écoles pour les étudiants moins doués – vous n’y alliez que si vous ne pouviez pas entrer dans un endroit plus prestigieux. Malgré cela, les étudiants qui ont été transférés dans des écoles de 4 ans après le collège communautaire ont en fait mieux fait au cours de leurs deux dernières années que les étudiants traditionnels.
1972 – Le programme de Bourses d’études de base (BEOG) entre en vigueur. Au lieu que le gouvernement subventionne les écoles pour les frais de scolarité des étudiants, ils vont maintenant donner de l’argent directement aux étudiants. Plus tard, ces subventions sont renommées Subventions Pell. Il s’agissait de subventions fondées sur les besoins accordées à des étudiants à temps plein, et ces étudiants devaient conserver un bon niveau scolaire. La structure de base des bourses Pell reste presque la même aujourd’hui, les infâmes formulaires FAFSA déterminant le montant donné à chaque étudiant.
1975 — Pour la première fois en 24 ans, les inscriptions au collège diminuent par rapport à l’année précédente. En raison des manifestations étudiantes contre la guerre, de la montée des instituts de recherche indépendants et de divers autres facteurs, le gouvernement tire une grande quantité de financement pour les universités. Cela les laisse un peu en crise, car beaucoup d’entre eux avaient des budgets de fonctionnement qui dépendaient de ce financement. L’âge d’or de l’université américaine est officiellement terminé et les écoles doivent se réinventer pour gagner à nouveau une réputation favorable. Cela a conduit à deux changements majeurs: Premièrement, les collèges ont commencé à accorder plus d’attention à ce que les élèves / parents voulaient en termes de services et de programmes d’études offerts. Deuxièmement, les collèges ont commencé à accueillir et même à recruter des étudiants à temps partiel, à transférer et plus âgés, des étudiants « non traditionnels » – des groupes qui n’étaient auparavant qu’une réflexion après coup.
1980 – Alors que les universités privées poursuivent leurs hausses de frais de scolarité, et maintenant que les écoles publiques suivent en raison de réductions de financement, plus de la moitié des étudiants de première année sont inscrits dans des collèges communautaires. Et pourtant, Thelin écrit que « l’image dominante de la « véritable expérience universitaire » est restée indélébile avec la tradition résidentielle à temps plein de quatre ans. »
Début des années 1980 – La découverte du soi-disant Mont. Phénomène de Holyoke: La hausse des frais de scolarité entraîne un plus grand nombre de candidats, ainsi que des candidats de meilleure qualité académique. Pour le candidat au collège (et ses parents), le prix est égal au prestige. Ce phénomène ne s’est pas atténué.
2008 – La récession frappe, en grande partie à cause de la bulle hypothécaire. Dans les années 80 et 90, les banques accordaient des prêts hypothécaires à des taux d’intérêt incroyablement bas à quiconque les appliquait. Il n’y avait pratiquement aucun contrôle en place pour déterminer si les gens pouvaient réellement payer leurs factures. Comme nous le verrons dans le prochain article, de nombreux économistes disent que la dette étudiante pourrait être la prochaine bulle économique. La récession signifie que de plus en plus d’étudiants ont besoin de plus en plus d’aide financière pour aller à l’université.
2010 – Des critiques commencent à faire surface sur le lien entre un diplôme collégial et un emploi. Alors que les collèges vantent la nécessité d’un diplôme pour être employés, de nombreux étudiants diplômés — même dans des domaines traditionnellement élevés comme les affaires et la médecine — ne trouvent pas de travail. Thelin note que « la plupart des collèges ont succombé à la croyance déplacée selon laquelle il existe un lien indélébile entre les universitaires et l’emploi. »
2010 – Les programmes sportifs universitaires de grande envergure prennent de plus en plus de chaleur, en particulier en ce qui concerne la part du budget de fonctionnement général qu’ils consomment. Seuls 17 collèges ont des programmes sportifs autonomes— c’est-à-dire des programmes entièrement financés par leurs propres revenus. Dans la plupart des grandes écoles, les budgets de football dépassent à eux seuls ce que le département sportif apporte.
2010 – La dette de prêt étudiant dépasse la dette de carte de crédit en Amérique pour la première fois. L’étudiant moyen qui a contracté des prêts pour l’école doit 25 000 $, en grande partie au gouvernement américain (ils ont acheté la plupart des prêts étudiants pendant la récession). Pendant ce temps, le taux de chômage des 20-24 ans oscille autour de 15%. Cela rend difficile l’obtention d’un emploi après l’université et les étudiants sont incapables de rembourser leur dette. Pour cette raison, près de la moitié des diplômés collégiaux âgés de 20 à 24 ans sont de retour à la maison, vivant avec leurs parents.
Aujourd’hui – Les collèges rencontrent de plus en plus de problèmes financiers. Une partie de cela peut certainement être attribuée au financement de l’athlétisme mentionné ci-dessus. D’autres facteurs incluent les bureaux administratifs sureffectifs, dont beaucoup sont trop payés (le vice—président ou le doyen moyen — dont il y en a souvent une douzaine ou plus par école – fait bien plus de six chiffres, et jusqu’à sept chiffres), ainsi que les collèges ressentant le besoin de répondre aux futurs étudiants sous la forme de salles à manger luxueuses, de dortoirs, de centres de fitness et de cafés. Le mercantilisme a trouvé son chemin à l’université. En raison de ces coûts croissants, les prix des frais de scolarité augmentent environ trois fois le taux d’inflation.
Pensées finales
Comme vous pouvez le voir, la place de l’enseignement supérieur dans la vie américaine a subi une série de changements au cours de la première décennie du XXe siècle, et nous assistons à la même chose ici dans la première décennie du XXIe siècle. Il y a cent ans, les collèges connaissaient un boom. Les inscriptions ont augmenté, les campus ont été transformés en complexes spectaculaires, même les médias ont commencé à reconnaître l’étudiant comme la norme américaine pour les jeunes adultes (en particulier les jeunes hommes). Une grande partie de cela était due à la classe moyenne croissante de l’Amérique. La fin des années 1800 et le début des années 1900 ont vu la société américaine décoller. Les magasins de maman et de pop n’étaient plus la norme, et de plus en plus d’hommes américains se retrouvaient dans des cabines. Alors que des compétences spécifiques étaient encore acquises au travail, les entreprises voulaient des hommes qui apprenaient le leadership, la résolution de problèmes et la pensée critique à l’université.
Aujourd’hui, nous assistons à des changements dans la direction opposée. Les écoles elles-mêmes connaissent de plus en plus de problèmes financiers, les élèves (et leurs parents) ne sont pas en mesure de payer leurs études et le décalage entre une éducation collégiale et un emploi rémunéré continue de croître. Il y a cent ans, le boom des collèges a changé la culture américaine. La récession de 2008 et la croissance des emplois techniques et de l’entrepreneuriat en Amérique changeront-elles à nouveau la culture et les attitudes américaines envers l’université? Seul le temps le dira. La semaine prochaine, nous examinerons les avantages et les inconvénients de fréquenter un établissement de 4 ans.