L’usine de l’avenue Piquette de Ford est un antidote au « porno de ruine » de Detroit »

La création la plus réussie d’Henry Ford a été l’automobile Ford Model T, introduite en 1908, mais c’est le succès antérieur de la Ford Motor Company qui a rendu le modèle T possible. En fait, FoMoCo fut à peu près un succès du jour au lendemain, dépassant presque instantanément l’atelier de fabrication de wagons sur l’avenue Mack de Detroit que Henry et ses investisseurs louaient pour fabriquer la Ford Model A originale.

En avril 1904, la société Ford acheta un terrain sur l’avenue Piquette à Beaubien, à quelques pâtés de maisons à l’est de Woodward, dans la région de Milwaukee Junction de Detroit, ainsi nommé en raison d’un carrefour ferroviaire voisin qui desservait le quartier industriel. Il deviendrait le point zéro de la croissance explosive de l’industrie automobile américaine.

Un viaduc ferroviaire traverse Beaubien juste derrière le site. C’est là qu’Henry Ford construisit l’usine qui allait voir son entreprise devenir le plus grand constructeur automobile des États-Unis et donner naissance au Modèle T.

Aujourd’hui, l’usine Piquette Avenue Model T est un musée consacré à cette voiture, aux débuts de la Ford Motor Company et à l’histoire de l’industrie automobile américaine. C’est la plus ancienne usine automobile construite à cet effet au monde et ouverte au public. Contrairement au tristement célèbre « porno de ruine » de Detroit, comme l’ancienne usine de Packard sur le côté est, le bâtiment de Piquette est toujours utilisé à des fins commerciales, le premier étage étant occupé par la société de services de lin basée dans l’ancienne usine EMF / Studebaker juste à côté. Si votre visite à Detroit doit inclure des ruines industrielles, cependant, le hulk en décomposition de Fisher Body # 21 est en bas de la rue.

Plus de 31 000 personnes ont visité l’usine de Piquette l’an dernier et elle accueille régulièrement des événements spéciaux, dont environ un mariage par semaine. Le bâtiment est inscrit au Registre national des lieux historiques et a été reconnu Monument historique national et lieu historique de l’État du Michigan. Une organisation à but non lucratif, composée de bénévoles et d’une poignée de professionnels, possède et exploite l’installation, qu’elle a restaurée et développée au cours des dernières années. Le musée est un travail en cours, et des expositions sont régulièrement ajoutées, donc même si vous l’avez vu, cela vaut toujours le détour.

Comparé au complexe Rouge vraiment massif, que Ford a commencé à construire en 1916, ou même à ce qui reste de l’usine de Ford à Highland Park, qui était la troisième usine de l’entreprise, l’usine de Piquette Avenue semble minuscule, presque pittoresque.

L’usine a été construite dans ce qu’on appelait le style des moulins, semblable à la construction d’usines en Nouvelle-Angleterre. C’est un bâtiment long et étroit, de 56 pieds de large et d’un peu plus de 400 pieds de long, avec 67 000 pieds carrés d’espace sur ses trois étages. La construction se fait par des murs de briques extérieurs porteurs, ainsi que des poutres et des poteaux intérieurs en chêne. Les sols sont en érable dur et le bâtiment dispose de 355 fenêtres pour fournir un éclairage naturel. Les arbres tournants alimentaient les outils et les machines via des courroies en cuir.

Avec tant de bois dans la construction du bâtiment, ainsi que l’utilisation intensive du bois dans la fabrication des châssis et des roues à rayons des voitures, la sécurité incendie était une préoccupation sérieuse à l’époque, d’autant plus que Ransom Olds avait perdu une usine presque toute neuve de Detroit et un nombre considérable d’Oldsmobiles nouvellement construites à la suite des flammes trois ans auparavant, en 1901. En conséquence, l’usine Ford de Piquette Avenue a été l’une des premières usines américaines à être conçue avec des gicleurs d’incendie (alimentés par un très grand réservoir d’eau sur le toit), avec des murs coupe-feu en brique, des portes coupe-feu coulissantes en métal entre les sections de l’usine et des échappées d’incendie pour les travailleurs.

L’usine a été la première usine d’assemblage automobile aux États-Unis à construire plus de 100 voitures par jour, en utilisant la méthode d’assemblage en station. C’est également là que Henry Ford et ses associés ont expérimenté pour la première fois le processus de chaîne de montage mobile qu’il a mis en œuvre à l’usine Ford de Highland Park. La première « chaîne de montage » de Ford était un châssis Modèle T tiré au-delà des postes de travail de Piquette avec une corde. Bien sûr, le fait historique le plus important de l’usine est que c’est là que l’équipe de Ford a conçu, développé et construit le premier modèle Ts.

Le T, dans presque toutes les variétés et toutes les années modèles de 1909 à 27, est représenté par des véhicules prêtés au musée par des collectionneurs locaux, y compris un club de modèle T basé à l’usine Piquette elle-même. Il existe également des camions Modèle TT et des conversions intéressantes du modèle T, y compris une motoneige Modèle T équipée d’une piste, un tracteur Modèle T, quelques coureurs dépouillés et une conversion très précoce à quatre roues motrices, appartenant à un ingénieur en développement de moteur de Ford Motor Company.

En plus d’une pléthore de Ts, Piquette est également le seul endroit au monde où vous pouvez voir une collection complète des premières voitures Ford « alphabet » qui ont précédé le Modèle T, à commencer par le modèle A de 1903, en passant par le très réussi Model N et l’ancêtre immédiat du T, le Model S. La voiture la plus récente du bâtiment est la Ford GT 2003, construite un siècle plus tard, qui a établi un record de vitesse de plus de 200 mi / h sur la piste d’essai de Nardo, en Italie, et a été donnée à l’installation par Ford Motor Company. Il existe également des exemples du deuxième modèle A de Ford, la voiture qui a remplacé le modèle T en 1927. Cette désignation de modèle a peut-être été ressuscitée pour représenter un nouveau départ chez Ford, plutôt que de continuer avec les modèles U à Z.

Ford n’est pas la seule marque de véhicules à l’usine de Piquette. Il y a aussi une variété de voitures d’autres usines qui étaient situées à Milwaukee Junction, y compris un Runabout à brosse, peut-être le principal concurrent du Model T au début, et un Studebaker, qui a été construit juste en bas de Piquette. Il y a aussi une première coccinelle Volkswagen Type I, un hommage à la voiture qui a remplacé la Model T comme l’automobile la plus produite de tous les temps.

Certaines des voitures les plus luxueuses construites par Ford avant le T, comme la Model K, le type d’automobile que le plus grand bailleur de fonds de Ford, le marchand de charbon Alexander Malcolmson, voulait fabriquer, sont particulièrement intéressantes. Henry avait prévu de construire une voiture bon marché pour les masses, ce qui l’a amené à racheter Malcolmson pour que Ford puisse poursuivre ses objectifs sans entrave.

Le musée n’est cependant pas qu’un tas de voitures. Une section est consacrée à la méthode d’assemblage de la station, à la construction des voitures avant la chaîne de montage mobile. Un ajout récent est une réplique précise d’un concessionnaire Ford modèle T-era. Cette nouvelle construction faisait suite à la reconstitution du bureau du coin personnel d’Henry Ford, avec un télescope — pas pour espionner les concurrents à proximité cependant; Henry était un ornithologue — et un très grand coffre-fort dans un mur, car Henry préférait payer ses ouvriers en espèces.

Edward « Spider » Huff, qui était le mécanicien de conduite d’Henry et le ballast mobile de ses voitures de course pré-FoMoCo, en plus d’être un assistant électrique, est honoré d’une exposition consacrée au générateur magnéto du modèle T, développé par Huff. Des jeunes femmes ont été embauchées pour enrouler les bobines de magnéto à l’usine de Piquette, choisies parce que Ford les jugeait plus aptes que les hommes à effectuer le travail finement détaillé de manière satisfaisante. L’affichage comprend une petite annonce féminine pour « Girls for magneto room; travail léger; bons salaires. »En guise de note de côté, Henry Ford respectait tellement les capacités techniques de Huff que Ford, qui s’abstenait de beaucoup de choses qu’il considérait comme des vices, tolérait l’habitude de fumer du tabac et de mâcher de Huff, ainsi que son comportement. Plus tard, en 1925, après que Huff ait poursuivi Ford pour 11 millions de dollars de redevances pour sa conception de magnéto, Henry a demandé à son assistant personnel Ernest Liebold de donner 200 dollars au Huff sans le sou et une offre d’emploi dans le laboratoire d’ingénierie de Ford, en échange de l’abandon du procès. Il a accepté.

Une autre récréation au musée, à l’autre bout de l’usine depuis le bureau de Ford, est la salle expérimentale secrète où le Modèle T a été développé à l’abri des regards indiscrets par un quatuor d’immigrants hongrois, József Galamb, Jenő « Eugene » Farkas, Jules Hartenberger et Charles Balough, avec l’apport de l’expert en moulage de métaux Charles Sorensen et du métallurgiste C. Harold Wills, qui aurait persuadé Henry Ford d’utiliser ce qui était alors un alliage d’acier au vanadium avancé et plus résistant dans les composants critiques du modèle T, assurant leur fiabilité.

Les hommes travaillaient en secret sous la direction d’Henry Ford. Ford s’asseyait souvent dans une chaise berçante dans la pièce secrète, approuvant ou rejetant des pièces basées sur des prototypes en bois. Ford, qui était peut-être dyslexique, préférait les modèles en bois aux plans.

L’usine de l’avenue Piquette a connu un tel succès que Ford Motor Company l’a dépassée en seulement six ans. Alors que l’usine de Piquette a donné naissance au modèle T, cette voiture n’y a été fabriquée que pendant à peine plus d’un an. La production du T à Piquette a commencé le 1er octobre 1908 et l’assemblage a été transféré à l’usine de Highland Park, beaucoup plus grande, au début de 1910.

Vous pouvez en savoir plus en visitant le site Web de l’usine Ford Piquette. Si vous souhaitez visiter le musée en personne, il est ouvert du mercredi au dimanche, de 10 h à 16 h, avec des visites guidées facultatives à 10 h, à midi et à 14 h. L’entrée est de 12 $ pour les adultes, de 10 for pour les personnes âgées de 65 ans et plus et de 5 for pour les étudiants avec une carte d’école. Les enfants de moins de 12 ans sont admis gratuitement.