Un dessin de la Magnétosphère de Jupiter
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Plus le champ magnétique est fort, plus la magnétosphère est grande. Environ 20 000 fois plus puissant que le champ magnétique terrestre, le champ magnétique de Jupiter crée une magnétosphère si grande qu’elle commence à éviter le vent solaire près de 3 millions de kilomètres avant qu’il n’atteigne Jupiter. La magnétosphère s’étend si loin au-delà de Jupiter qu’elle balaie le vent solaire jusqu’à l’orbite de Saturne.
Comme la magnétosphère terrestre, de nombreuses particules chargées piégées dans la magnétosphère de Jupiter proviennent du vent solaire; cependant, Jupiter a une source supplémentaire de particules que les autres planètes n’ont pas. La lune volcaniquement active de Jupiter, Io, fournit une partie importante de particules chargées à la magnétosphère de Jupiter.
Aurore sur Jupiter
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Ces particules chargées peuvent spiraler le long des lignes de champ magnétique planétaires dans la haute atmosphère et autour des pôles magnétiques. Lorsque ces particules énergétiques, généralement des électrons, entrent en collision avec des atomes et des molécules dans l’atmosphère, elles transfèrent de l’énergie. Cette énergie est ensuite libérée, parfois sous forme de lumière visible. C’est le même processus qui produit les différentes aurores colorées que nous voyons sur Terre. Jupiter a également des aurores sur ses pôles nord et sud.
Io et les autres lunes galiléennes sont affectées par la magnétosphère de Jupiter. Les particules chargées piégées autour de la planète heurtent parfois la surface des lunes, libérant des atomes et des molécules qui créent parfois une atmosphère mince autour de la lune.
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