Il y a de fortes chances que vous connaissiez probablement quelqu’un qui a subi un remplacement du genou ou de la hanche. Chaque année, plus de 750 000 Américains subissent l’une de ces procédures. Mais que diriez-vous d’un remplacement de la mâchoire?
Oui, il est possible de remplacer les petites articulations des doigts par des prothèses pour soulager la douleur et la souffrance associées à l’arthrite. Et bien que ce type de chirurgie (connu sous le nom d’arthroplastie) soit encore en cours de perfectionnement et soit beaucoup moins fréquent pour les jointures que pour les genoux ou les hanches, il peut apporter un soulagement rapide aux personnes dont les mains sont malades.
» Les patients sont heureux dès le départ », explique Arnold-Peter Weiss, MD, chirurgien de la main, professeur d’orthopédie et doyen associé de la faculté de médecine de l’Université Brown, à Providence, dans l’Illinois. « Cela me surprend même. »
La procédure est rapide et relativement simple, mais elle ne convient pas à tout le monde et comporte un risque de complications et d’échec. De plus, certains experts affirment que les remplacements des articulations n’ont pas été suffisamment étudiés pour justifier leur utilisation généralisée chez les patients souffrant d’arthrite. Pourtant, c’est une option viable pour les personnes souffrant de douleur intense.
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Le remplacement des articulations vous convient-il?
Les remplacements des articulations existent depuis les années 1950. En général, la chirurgie n’est utilisée que chez les personnes souffrant de douleurs intenses ou d’un manque de mobilité. Cela signifie généralement les patients souffrant d’arthrite dont la douleur interfère avec les activités quotidiennes et les personnes dont la douleur n’est pas soulagée par des traitements non chirurgicaux tels que des attelles, des attelles ou des médicaments anti-inflammatoires tels que Advil ou Aleve.
Historiquement, le remplacement des articulations était le plus fréquent chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (qui peut provoquer des déformations de la main), bien que la procédure soit maintenant répartie assez uniformément entre les patients atteints de PR et d’arthrose, explique Jay Bridgeman, MD, professeur adjoint de chirurgie de la main et microvasculaire au Penn State College of Medicine. Les améliorations apportées aux médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde au fil des ans ont réduit le nombre de chirurgies nécessaires, explique-t-il.
Le but de la chirurgie est d’enlever le cartilage, les tissus et les os endommagés et d’insérer une articulation de remplacement artificielle dans l’os sain restant. Bien que la nouvelle articulation ne restaure pas entièrement la mobilité, elle peut presque complètement éliminer la douleur et redonner aux mains leur forme normale.
Dr. Weiss, qui pratique à l’hôpital de Rhode Island, dit qu’il effectue de une à trois chirurgies de remplacement des articulations par mois, généralement sur les articulations à la base des doigts (appelées articulations métacarpophalangiennes). Les patients souffrant d’arthrose se font généralement une ou deux de ces articulations à la fois, tandis que les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ont souvent tous les quatre « vont mal » en même temps, dit-il.
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Nortin Hadler, MD, rhumatologue et professeur de médecine à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dit qu’il ne recommande pas la procédure à autant de patients qu’auparavant. « Maintenant, les rhumatologues sont plus agressifs pour traiter les maladies — parce que nous pouvons l’être », dit-il. « Les médicaments sont meilleurs et la maladie est plus bénigne — en partie à cause d’un diagnostic plus précoce — et nous sommes moins enthousiastes à l’égard de la chirurgie. »
L’efficacité du remplacement des articulations fait l’objet d’un débat permanent entre les chirurgiens de la main et les rhumatologues. Les chirurgiens, sans surprise, sont plus susceptibles de croire que c’est une procédure valable. Dans une enquête de 2003, 83% des chirurgiens de la main ont déclaré que le remplacement des articulations améliore « toujours » ou « habituellement » la fonction de la main, contre seulement 34% des rhumatologues. De même, 92% des chirurgiens et 60% des rhumatologues ont répondu que la chirurgie soulage toujours ou généralement la douleur.
Quelles sont les options?
Selon l’articulation à réparer et le doigt dans lequel elle se trouve, il existe différentes options de traitement. Ceux-ci comprennent un remplacement total des articulations, la fusion de l’articulation existante (connue sous le nom d’arthrodèse) ou le nettoyage du cartilage et des os endommagés.
Les petites jointures au bout du doigt ne sont généralement pas remplacées, car des études ont montré que l’échec et une mauvaise longévité peuvent être un problème avec cette articulation. La fusion est généralement efficace pour soulager la douleur dans ces articulations, bien qu’elle ne restaure pas la mobilité, dit le Dr Bridgeman.
En revanche, les articulations du milieu sont généralement remplacées, en particulier celles de l’anneau et du majeur, qui doivent conserver de la flexibilité pour la préhension. (L’exception est la jointure du milieu sur l’index. La fusion est généralement préférée car cette articulation est très utilisée et les prothèses ont tendance à s’user trop rapidement.)
Les jointures inférieures, où les doigts rencontrent la main, sont les plus grandes et sont presque toujours remplacées, en particulier chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Il existe plusieurs types de jointures de remplacement. Les versions les plus utilisées — y compris un modèle breveté par le Dr Weiss — sont fabriquées à partir de caoutchouc de silicone flexible et agissent comme des entretoises entre les os sains restants. Bien que ces implants permettent une flexibilité, ils ont tendance à se casser et à glisser.
Pour éviter ces complications, les chercheurs tentent de fabriquer de meilleures articulations de remplacement en métal et en plastique qui fonctionnent comme une rotule – comme la plupart des genoux et des hanches prothétiques – afin qu’elles s’intègrent plus étroitement dans l’articulation.
Peu importe quelle articulation est remplacée ou quel appareil est utilisé, la chirurgie est une procédure ambulatoire rapide. Chaque articulation prend environ 30 minutes, estime le Dr Weiss. La procédure est couverte par l’assurance-maladie, qui rembourse aux médecins environ 600 $ par articulation, bien que le coût total de la procédure puisse varier considérablement.
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Temps de récupération
La procédure comporte une petite possibilité de complications. Comme pour toute chirurgie, il existe un léger risque d’infection et des cas d’hypertrophie des ganglions lymphatiques (adénopathie) ont été rapportés.
Dans la plupart des cas, les patients se sentent généralement environ 90% mieux presque immédiatement, dit le Dr Weiss. Mais le Dr Hadler dit que la récupération n’est ni simple ni brève.
Après la chirurgie, les patients doivent suivre une thérapie physique, qui peut durer de six à 12 semaines. Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ont tendance à avoir besoin de plus de réadaptation que ceux souffrant d’arthrose, car ils doivent généralement également travailler sur des problèmes d’épaules et de coudes, explique le Dr Weiss.
Pendant ce temps, ils retrouvent progressivement leur force et leur mobilité. Les patients sont dans une attelle pendant les premières semaines, et après cela, ils ne portent l’attelle que la nuit et utilisent la main normalement pendant la journée.
La chirurgie est très efficace pour réduire la douleur, dit le Dr Bridgeman, mais la plupart des patients perdent leur amplitude de mouvement dans l’articulation au fil du temps.
Il existe également un faible risque d’endommagement de l’implant. Jusqu’à 30% des jointures de remplacement se cassent, bien que certaines études aient révélé des taux de fracture plus élevés.
Si cela ne se produit pas, les implants articulaires — comme les genoux artificiels — ont tendance à se décomposer après environ 10 à 15 ans, à quel moment le doigt commence à se sentir instable et bancal, dit le Dr Weiss. Cinq à 10 ans après la chirurgie, certains patients présentent une raideur, une rupture ou une luxation articulaire et des douleurs récurrentes.
Le nombre de personnes ayant potentiellement besoin d’une chirurgie de remplacement des articulations pourrait augmenter dans les années à venir, car de plus en plus de baby—boomers sont atteints d’arthrose – une maladie qui survient avec l’âge. Mais le Dr. Hadler dit que lui et d’autres médecins seraient sages d’aider les patients à améliorer leurs articulations et à contourner les problèmes au lieu d’être opérés.
« L’objectif est de faire en sorte que nos patients n’aient pas besoin de la chirurgie en premier lieu », dit-il. « Je préférerais qu’ils utilisent de grands stylos et obtiennent des poignées de porte différentes que d’être opérés. »
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