En 1954, les frères Télémaque « Mike » Demoulas et George A. Demoulas ont acheté Demoulas Market, le magasin de style pop de leurs parents à Lowell, Massachusetts, pour 15 000 $ et l’ont transformé en supermarché moderne. Les frères ont finalement élargi leur entreprise en une chaîne de supermarchés, avec des emplacements dans le Massachusetts et le New Hampshire dans le nord-est des États-Unis. George Demoulas est décédé en 1971. En 1990, la veuve et les enfants de George Demoulas (dont son fils, Arthur S. Demoulas) a poursuivi Télémaque Demoulas, alléguant qu’ils avaient été escroqués de leurs actions dans la société. Arthur S. Demoulas a ensuite intenté une seconde poursuite, alléguant cette fois que Telemachus Demoulas avait détourné des actifs de la société familiale détenue conjointement vers ceux contrôlés par lui et ses enfants. Les deux affaires ont été tranchées en faveur des plaignants. La juge Maria Lopez a accordé à la famille de George environ 206 millions de dollars et 50,5% de la société. Elle a également ordonné que Télémaque Demoulas soit démis de ses fonctions de président de la société.
Présidence d’Arthur T. DemoulasEdit
En 2008, le fils de Télémaque, Arthur T. Demoulas, a été nommé président-directeur général de DeMoulas Super Markets, Inc. Au cours de son mandat de PDG, les ventes sont passées de 3 milliards de dollars par an à plus de 4 milliards de dollars, et le nombre d’employés est passé de 14 000 à 25 000. Au même moment, les concurrents arrêtent & magasins et Shaw’s ferme plusieurs de leurs magasins en raison de problèmes financiers. Market Basket a également fait face à une nouvelle concurrence de Wegmans. Demoulas était connu pour sa capacité à se souvenir des noms, anniversaires et jalons de ses employés, à assister à bon nombre de leurs mariages et funérailles, à vérifier les employés malades et à poser des questions sur les conjoints et les enfants de ses travailleurs. Il était considéré comme une figure paternelle par un certain nombre de ses employés et comparé à un protagoniste de la vie merveilleuse, George Bailey, pour sa volonté de mettre les gens au-dessus du profit. Cependant, les adversaires de Demoulas lui reprochent d’être « ouvertement défiant » le conseil d’administration et d’avoir un style de gestion « dictatorial ».
Allégations contre Arthur T.Edit
En 2010, les avocats d’Arthur S. Demoulas ont rédigé des notes juridiques accusant Arthur T. Demoulas d’avoir détourné des millions de dollars en concluant des accords avec des sociétés dans lesquelles Arthur T. et sa famille étaient personnellement investis. La première allégation visait Retail Development and Management Inc., une société immobilière appartenant aux beaux-frères d’Arthur T., Kettenbach et Pasquale. L’entente avec Market Basket paid Retail Development and Management Inc. 7,5% des coûts de développement totaux par rapport au pourcentage de l’industrie traditionnelle à l’époque de 2-3%.
Deuxièmement, Arthur T. a recommandé à Market Basket d’acheter une propriété à Bourne, Massachusetts, pour 20,9 millions de dollars. La propriété de Bourne appartenait à une société dans laquelle Arthur T. était un investisseur principal. Après que Market Basket a acheté ce site, Arthur S. a consulté Robert Griffin de Cushman & Wakefield, qui a évalué la propriété à 9 millions de dollars.
En réponse à ces allégations, le Conseil d’administration a engagé Mel L. Greenberg, juge à la retraite, pour enquêter sur les allégations d’Arthur S..
Greenberg a constaté les frais payés à Retail Development and Management Inc. n’étaient pas disproportionnés par rapport à la quantité de travail effectuée et les avocats d’Arthur T. ont noté que Cushman & Wakefield a par la suite évalué la propriété Bourne comme étant évaluée à 25,5 millions de dollars. Arthur T. a également défendu sa décision d’acheter la propriété Bourne, expliquant qu’en achetant cette propriété spécifique, cela permettait à Market Basket d’éviter de se battre dans une guerre d’enchères contre leurs concurrents.
Tentative de retrait d’Arthur T. par Arthur S.Edit
À la mi-2013, l’actionnaire Rafaela Evans, la veuve d’Arthur S. Le frère de Demoulas, Evan, a changé de loyauté, faisant basculer le vote majoritaire d’Arthur T. à Arthur S. Le 18 juillet 2013, le conseil d’administration n’a pas adopté de motion visant à révoquer Arthur T. en tant que PDG après que des manifestants se soient rassemblés à l’extérieur de la réunion. Cinq jours plus tard, le conseil d’administration a voté pour distribuer 250 millions de dollars aux actionnaires familiaux, une action à laquelle s’est opposé Arthur T. En mars 2014, deux membres du conseil élus par Arthur T., William Shea et Terence Carleton, ont sauté une réunion au cours de laquelle il était prévu qu’il pourrait y avoir un vote pour révoquer Arthur T. en tant que PDG. Arthur L.du côté de la famille, Shea et Carleton ont poursuivi en justice, alléguant qu’ils avaient intentionnellement manqué la réunion pour qu’il n’y ait pas assez de membres pour voter. Un juge se rangea du côté d’Arthur S. et ordonna à Shea et Carleton d’assister à la prochaine réunion.
Licenciement d’Arthur T. DemoulasEdit
Le 23 juin 2014, trois hauts dirigeants – le PDG Arthur T. Demoulas, le vice-président Joseph Rockwell et le directeur des opérations William Marsden – ont été licenciés par le conseil d’administration. Le poste de directeur général a été occupé par l’ancien directeur de Radio Shack, James Gooch, et l’ancienne directrice d’Albertsons, Felicia Thornton, qui ont été nommés pour partager le poste.
Protestationsmodifier
En réponse au licenciement de Demoulas, six cadres de haut niveau ont démissionné et 300 employés ont organisé un rassemblement devant le magasin phare de Market Basket à Chelsea, dans le Massachusetts, le 24 juin. Les manifestants ont critiqué le conseil du panier de marché pour avoir mis de l’argent avant les gens en choisissant de payer plus ses actionnaires au lieu de réinvestir dans l’entreprise. De nombreux employés craignaient également que la nouvelle direction réduise les avantages sociaux, les salaires, la participation aux bénéfices et les primes et augmente les prix. Les employés ont également émis l’hypothèse que le retrait d’Arthur T. Demoulas était la première étape du processus de vente de l’entreprise. La plupart des employés n’ont pas fait grève, mais ont plutôt participé aux manifestations sur leur propre temps, y compris pendant les pauses.
Peu après le licenciement de Demoulas, le Conseil d’administration a indiqué qu’il était prêt à remplacer la direction de l’Indian Ridge Country Club, un club de golf appartenant à la société. Cela a conduit à une protestation des employés du Indian Ridge Country Club et du Market Basket. Le 26 juin, un membre du conseil d’administration de la société, fidèle à Arthur S. Demoulas, accompagné d’un élément de police, s’est rendu au club pour licencier sa direction, fidèle à Arthur T. Demoulas. Plus tard dans la journée, Gooch et Thornton ont publié une déclaration annonçant qu’ils avaient l’intention de garder la direction du club.
Le 16 juillet, les employés du siège social de Market Basket à Tewksbury ont lancé un ultimatum à Gooch et Thornton. Ils ont exigé que le Conseil d’administration rétablisse Arthur T. Demoulas en tant que PDG avant 16h30 le lendemain. Gooch et Thornton ont répondu le lendemain en annonçant dans une lettre aux employés que le conseil se réunirait par téléphone le 21 juillet pour répondre à leurs demandes. Ils ont également averti que tout employé qui quitterait serait licencié. Un message sur la page Facebook Save Market Basket indiquait que les employés du siège social de Market Basket ne se présenteraient pas au travail le lendemain (18 juillet). Le 18 juillet, des manifestations réunissant entre 2 500 et 3 000 employés et clients ont eu lieu au siège social de l’entreprise à Tewksbury et dans d’autres endroits pour réclamer la réintégration de 300 employés d’entrepôt et de 68 chauffeurs d’Arthur T. ont refusé d’effectuer des livraisons, ce qui a laissé les rayons des magasins gravement épuisés. Les clients ont choisi de ne pas magasiner au Panier du marché en raison du manque de produit et / ou en guise de protestation. Les magasins qui comptaient généralement plus de 100 clients à un moment donné n’en comptaient plus que quelques-uns. La plupart des employés n’ont pas fait grève, les magasins sont donc restés entièrement dotés, mais les employés n’avaient que peu ou rien à faire. Beaucoup d’entre eux se sont joints aux manifestants à l’extérieur ou ont commis des actes de protestation à l’intérieur du magasin, tels que l’inscription « Panier du marché du boycott » sur la fenêtre, la mise en place de panneaux encourageant les clients à ne pas y faire leurs courses, le fait de laisser les produits laitiers congelés se gâter ou de refuser de stocker des étagères.
Le 20 juillet, huit employés ont été licenciés pour leur rôle dans l’organisation des manifestations. Le lendemain, environ 5 000 personnes se sont rassemblées devant le magasin Market Basket à Tewksbury. Les dirigeants du mouvement ont déclaré que les manifestations devaient maintenant se diriger vers les magasins. Les employés, ainsi que les politiciens de l’État, ont commencé à appeler au boycott des magasins de paniers de marché. En milieu de semaine, les ventes de Market Basket avaient chuté d’environ 70%. Ce soir-là, Arthur T. Demoulas a fait sa première déclaration depuis son licenciement, appelant à la réintégration des employés licenciés. Les protestations comprenaient à la fois la direction et les employés de base, qui ne sont tous pas syndiqués. Le 22 juillet, des manifestations ont eu lieu dans les 71 magasins de Market Basket.
Le 30 juillet, il a été rapporté que les gestionnaires et les directeurs adjoints de 68 des 71 magasins de Market Basket se préparaient à présenter à Gooch et Thornton une pétition indiquant qu’ils démissionneraient si Arthur T. n’était pas réintégré.
Les partisans d’Arthur T. Demoulas ont maintenu les rassemblements jusqu’en août. Le 5 août, les travailleurs ont tenu leur quatrième plus grande manifestation, alors que des milliers de personnes ont manifesté au magasin Market Basket de Tewksbury. À partir du 7 août, une poignée de manifestants se sont rassemblés devant une maison à York, dans le Maine, qui aurait appartenu à un actionnaire du Panier de marché. Le 15 août, des centaines d’employés ont continué de manifester, dont 200 devant le siège de Market Basket, malgré la menace de la direction de licencier un certain nombre d’employés s’ils ne retournaient pas au travail. Le même jour, un chauffeur de remplacement pour Market Basket est sorti de son camion avec un marteau et s’est approché des manifestants au siège de l’entreprise à Tewksbury de manière menaçante. Il a été arrêté par la police de Tewksbury et accusé d’agression au moyen d’une arme dangereuse et de conduite désordonnée.
L’atmosphère des manifestations du Panier de marché a été décrite comme étant un « festival de rock en plein air », une « fête de talonnage » et un « rassemblement de campagne ». Lors d’un rassemblement au magasin Tewksbury, des manifestants ont lancé des ballons de plage en l’air alors que de la musique forte était diffusée à partir de grands haut-parleurs installés autour du parking. Toujours à Tewksbury, une scène ornée de bruants rouges, blancs et bleus a été installée où les manifestants ont prononcé des discours. Au siège de l’entreprise, les manifestants ont installé des tentes et ont rôti un agneau dans un foyer. Ils ont également apporté un drapeau américain à accrocher à un mât de drapeau sur la propriété après que l’entreprise ait passé des jours sans mettre un drapeau. Les manifestants portaient des pancartes avec des photos d’Arthur T. Demoulas. Des girafes sont également apparues sur des panneaux et certains employés ont brandi des girafes en peluche, alors que les employés « sortaient le cou » pour des Demoulas. Les manifestants ont reçu de nombreux dons, notamment de la nourriture, des pancartes et des toilettes portables.
Réponse de companyEdit
Le 30 juillet, les PDG Gooch et Thornton ont publié une déclaration promettant que « tout associé qui souhaite revenir sera le bienvenu et non pénalisé. Il a également déclaré que le magasin « commencerait à faire de la publicité pour les opportunités d’emploi » le 8 août pour remplacer les employés qui ont choisi de ne pas travailler. La lettre a suscité une réponse des procureurs généraux du Massachusetts et du New Hampshire, Martha Coakley et Joseph Foster, respectivement, qui ont rappelé aux dirigeants de l’entreprise que leurs actions avaient de « graves implications » pour de nombreuses petites entreprises qui comptaient sur leur relation avec Market Basket pour leurs moyens de soutien ainsi que sur les obligations de Market Basket d’indemniser les employés licenciés. Thornton et Gooch ont répondu en déclarant qu’ils « espèrent sincèrement » qu’ils n’auraient pas à licencier d’employés et souhaitaient que les « magasins soient opérationnels pour nos clients et, surtout, pour les nombreux fournisseurs locaux qui comptent sur Market Basket pour faire prospérer leurs propres entreprises. »
Le 4 août, l’entreprise a organisé un salon de l’emploi pour les employés potentiels. Thornton et Gooch ont déclaré plus tard qu’ils avaient entendu dire que de nombreuses personnes étaient « préoccupées pour leur sécurité » si elles assistaient à la foire et qu’elles permettraient aux gens de postuler à un emploi par courrier électronique car les personnes intéressées « devraient avoir l’occasion sans crainte d’intimidation ou de harcèlement. »Steve Paulenka, l’un des leaders des manifestations, a contesté les revendications des PDG. Il a déclaré qu’environ 200 employés avaient manifesté en dehors du salon de l’emploi et que les manifestations avaient été pacifiques.
Le 7 août 2014, Market Basket a cessé de planifier des heures futures pour les employés à temps partiel. Cependant, à compter du 23 août, certains travailleurs à temps partiel ont été rappelés pour recommencer à travailler s’ils étaient disponibles.
Le 12 août, l’entreprise a envoyé un avertissement » final » à 200 à 700 employés. La lettre, signée par Gooch et Thornton, informait les employés que s’ils ne retournaient pas au travail avant le 15 août, l’entreprise considérerait leur emploi abandonné et mettrait fin à leur emploi. Selon le Boston Globe, aucun des employés qui ont reçu l’ultimatum n’était retourné au travail.
Le 16 août, les supermarchés DeMoulas ont placé des gardes de sécurité aux deux entrées du siège de l’entreprise. Les gardes ont enregistré les manifestants avec des caméscopes. La société a également interdit les médias de la propriété.
Impact nationaldit
Les protestations du panier de marché ont touché une corde sensible à l’échelle nationale car, comme l’a écrit Kim Gittleson, journaliste d’affaires de la BBC, « le différend semblait résumer tout ce qui ne va pas avec l’Amérique des entreprises. Chris Faraone a décrit le différend comme « la dernière position pour la classe moyenne » dans un article pour Esquire.
Négociations de ventemodifier
Au milieu des protestations, Arthur T. a proposé d’acheter la totalité de la société, une offre que le conseil d’administration a déclaré qu’il examinerait. Le conseil examinerait également des offres supplémentaires.
Le 28 juillet 2014, le Boston Globe a rapporté qu’Arthur T. Demoulas était le seul soumissionnaire restant pour la participation de 50,5% de la société détenue par la famille d’Arthur S. Demoulas. Toutes les offres antérieures d’achat de la société par des tiers avaient été retirées et le conseil d’administration aurait « furieusement négocié » avec Arthur T. pour résoudre la situation. Le conseil a rejeté ce rapport, affirmant que plusieurs offres étaient toujours à l’étude.
Le 13 août 2014, le gouverneur du Massachusetts, Deval Patrick, a annoncé qu’il avait parlé avec Arthur T. Demoulas et qu’il semblait que les deux parties étaient sur le point de parvenir à un accord permettant à Demoulas d’acheter une part de contrôle de la société. Il a exhorté les employés du panier de marché à « stabiliser l’entreprise » en retournant au travail pendant qu’un accord était finalisé. Patrick a été critiqué pour avoir suggéré aux employés de retourner au travail, car sa femme est co-gérante et avocate du travail pour Ropes & Gray, le cabinet d’avocats qui représentait les membres indépendants du conseil d’administration de Market Basket. Patrick a déclaré qu’il ne savait pas que l’entreprise de sa femme avait travaillé pour le Conseil d’administration et qu’une fois qu’il l’avait su, il avait déposé une déclaration auprès de la commission d’éthique de l’État.
Le 17 août 2014, Patrick et la gouverneure du New Hampshire, Maggie Hassan, ont rencontré les deux parties de la querelle pour tenter de négocier un accord. Le 22 août, Arthur T. a fait une offre de 1,5 milliard de dollars pour les 50,5% des actions détenues par la partie adverse de la famille; plusieurs jours de négociations subséquents n’ont d’abord pas permis de parvenir à un accord. On estimait que la société était dans une situation financière « désastreuse » en raison des mois de manifestations. Selon une estimation, l’entreprise a perdu 10 millions de dollars par jour pendant les manifestations.
Vente à Arthur T. DemoulasEdit
Le 27 août 2014, les actionnaires de Market Basket ont conclu un accord pour vendre les 50,5% restants de la société à Arthur T. Demoulas pour 1,5 milliard de dollars. Selon Fortune, Demoulas était soutenu par le groupe Blackstone, une société de capital-investissement qui a mis plus de 500 millions de dollars pour le prix d’achat. Cependant, selon le Boston Globe, une source a rapporté qu’il n’y avait pas de capital-investissement impliqué. La vente a été officiellement conclue le 12 décembre 2014.