Les défis environnementaux, les conflits avec les voisins et la rareté des ressources ont conduit les Mayas à la guerre. Pendant de nombreuses années, les archéologues ont pensé que les Mayas étaient un peuple pacifique, capable de faire la guerre, mais s’y adonnant rarement. Cependant, au fur et à mesure que les archéologues exploraient plus de villes mayas et que plus de preuves étaient découvertes, ils se sont rendu compte que les Mayas faisaient souvent des guerres, en particulier à la fin de l’ère classique de 600 à 900 Après J.-C. En fait, pendant cette période, une série de malheurs frappèrent les Mayas:
- population dépassant la capacité de charge des terres
- déforestation entraînant une érosion des sols
- diminution de la fertilité des sols
- sécheresse prolongée
- malnutrition et maladies
- baisse de la confiance dans les dirigeants mayas
- hostilité croissante des cités-États à mesure que les ressources se raréfiaient
- guerre endémique
Les guerres précédentes ont été menées pour des prisonniers pour des sacrifices humains, et pour la terre, les ressources naturelles et le contrôle des réseaux commerciaux. Les cités-États auraient même pu organiser des batailles pour les captifs comme l’ont fait les Aztèques avec leurs guerres de fleurs.
Cependant, la croissance démographique et la destruction de l’environnement de la fin de l’ère classique signifiaient moins de nourriture pour nourrir les villes affamées. La guerre pour les ressources est devenue endémique avec des batailles entre les grands centres urbains qui ont entraîné de nombreuses petites politiques. Alors que la guerre devenait de plus en plus étendue et constante, les sociétés mayas ont commencé à s’effondrer. Enfin, les Mayas survivants ont abandonné leurs villes de plaine et ont disparu de cette région.
Les Mayas étaient de féroces guerriers, bien que pas tout à fait au niveau des Mongols, toujours une menace mortelle pour leurs voisins.
Mayas en guerre: Armes à longue distance
Les Mayas avaient à la fois des armes à longue distance et des armes de mêlée. Les longues distances comprenaient un arc et une flèche, une sarbacane, des élingues et des lances à lancer. Lorsque l’atlatl ou lanceur de lance a été apporté aux Mayas de Teotihuacan vers 400 après JC, il a été rapidement adopté et est devenu l’arme longue distance dominante des Mayas. L’atlatl augmentait considérablement la précision, la force et la portée de la lance; lorsqu’elle était lancée d’un atlatl, une lance pouvait percer l’armure métallique des Espagnols. La sarbacane était principalement utilisée pour la chasse, mais elle avait également quelques utilisations en temps de guerre. Les guerriers mayas utilisaient davantage l’arc et les flèches à l’époque post-classique.
Mayas en guerre: Armes de mêlée
Lorsque les armées s’affrontaient dans des batailles, elles utilisaient des armes de mêlée, notamment des massues, des haches, des lances et des couteaux. Ils club de guerre maya ressemblait au Macuahuitl des Aztèques en ce qu’il était bordé de lames d’obsidienne sur trois côtés. Ces massues longues de 42 pouces pourraient étourdir, casser des os ou couper. Ils étaient capables de couper la tête d’un cheval. Les Mayas utilisaient également des haches avec des têtes de pierre, d’obsidienne, de silex ou de bronze. Le bord tranchant de la hache pourrait tuer, mais le bord terne pourrait étourdir. Le but de la bataille était souvent de capturer, pas de tuer, les guerriers ennemis, faisant de la hache une bonne arme. Dans les combats au corps à corps, les Mayas utilisaient les mêmes couteaux à lame de 10 pouces qu’ils utilisaient lors des sacrifices.
Mayas en guerre: Armes défensives
Les Mayas ont construit des fortifications autour de certaines de leurs villes. Des exemples de ceci incluent Seibal et Tikal. Pour la défense, les guerriers portaient des boucliers et des élites et les vétérans portaient une armure épaisse en coton traitée avec du sel gemme qui pouvait résister à l’obsidienne. Les casques étaient inconnus et les guerriers portaient des coiffes élaborées à la place. Les guerriers ont également utilisé de la peinture corporelle et des peaux d’animaux pour montrer leur statut.
Mayas en guerre: Armes inhabituelles
Le Popul Voh, le livre des Kiche Mayas, raconte les frelons et les guêpes utilisés comme armes défensives. Quand les assaillants arrivaient, les guerriers en défense avaient des gourdes remplies de frelons qu’ils jetaient au milieu des assaillants. Des frelons sortirent des gourdes et attaquèrent avec colère, tuant de nombreux guerriers. Les défenseurs ont gagné la bataille.