La semaine dernière a marqué la date limite du président Trump pour décider d’imposer ou non de nouveaux droits de douane sur les importations d’automobiles. Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite, le président devrait largement retarder les tarifs une deuxième fois.
Le premier retard a eu lieu en mai, lorsque le président a chargé le représentant américain au commerce de reporter les droits de douane et de poursuivre plutôt des négociations commerciales auto-ciblées avec le Japon, l’Union européenne et d’autres pays ayant des volumes d’exportation élevés vers les États-Unis. Maintenant, la menace imminente des droits de douane sur l’automobile est prolongée indéfiniment, maintenant les importateurs américains et le système commercial international dans un état d’incertitude prolongé.
La possibilité de nouveaux droits de douane sur l’automobile fait suite à une enquête de sécurité nationale sur les importations d’automobiles que le président a ordonnée l’an dernier en vertu de l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962. Bien que les conclusions de l’enquête n’aient jamais été rendues publiques, le département du Commerce (DOC) aurait constaté que les importations d’automobiles et de pièces automobiles menacent de nuire aux États-Unis. sécurité nationale – habiliter le président à imposer des tarifs sur les automobiles.
L’enquête de sécurité nationale sur les automobiles était la troisième du genre. Le président a précédemment ordonné des enquêtes en vertu de l’article 232 sur l’acier et l’aluminium, en se fondant sur les conclusions du DOC pour justifier l’imposition de nouveaux droits de douane au Canada, au Mexique, à l’Union européenne et à d’autres. Ces droits de douane, combinés aux nouveaux droits de douane imposés par le président à la Chine pour pratiques commerciales déloyales, ont augmenté les taxes sur plus de 520 milliards de dollars d’importations et augmenté les coûts nationaux de plus de 100 milliards de dollars par an.
Si le président décide d’aller de l’avant avec les tarifs de l’automobile, les coûts pour les consommateurs augmenteraient encore plus. Les tarifs augmenteraient les prix de deux manières: les tarifs sur les automobiles nuiraient aux consommateurs en augmentant le prix des véhicules importés, tandis que les tarifs sur les pièces automobiles augmenteraient les coûts pour les constructeurs automobiles américains qui utilisent les importations d’automobiles dans la production. En outre, les droits de douane nuiraient aux constructeurs automobiles nationaux en réduisant leurs liquidités pour investir dans de nouvelles usines ou dans de nouveaux travailleurs. Cette réduction, à son tour, ralentirait la croissance économique – tout comme les droits de douane précédents du président sur la Chine et d’autres. Le Bureau du budget du Congrès a estimé que, d’ici 2029, les tarifs du président réduiront la croissance du produit intérieur brut (PIB) des États-Unis de 0,1% et le niveau du revenu réel des ménages de 0,2%.
L’objectif du président d’imposer des tarifs automobiles est également malavisé. L’objectif visé par les tarifs est de rendre les automobiles fabriquées à l’étranger relativement plus chères que les automobiles fabriquées aux États-Unis, ce qui augmente les ventes des constructeurs automobiles américains. Selon le président, « L’automobile américaine R & D et la fabrication sont vitales pour la sécurité nationale. Pourtant, l’augmentation des importations d’automobiles et de pièces automobiles a conféré aux producteurs étrangers un avantage concurrentiel par rapport aux producteurs américains. »C’est un objectif compréhensible, mais dans l’économie mondiale intégrée d’aujourd’hui, il est peu probable que les tarifs aient l’effet escompté.
Une voiture n’est presque jamais fabriquée dans un seul pays. Par exemple, la camionnette Ford Ranger est construite avec un moteur mexicain et ne contient que 35% de contenu américain et canadien. Alternativement, six des 10 voitures les plus fabriquées aux États-Unis en 2019 ont été produites par les constructeurs étrangers Honda et Acura. En conséquence, les tarifs sur les pièces automobiles augmenteraient le coût des véhicules produits aux États-Unis. Les tarifs sur les véhicules finis inciteraient les constructeurs automobiles étrangers à ouvrir davantage d’installations de production aux États-Unis, un résultat ayant des implications économiques positives mais qui ne semble pas motivé par un impératif de sécurité nationale.
Sur le net, les tarifs nuiraient aux consommateurs américains et à l’économie. Le Center for Automotive Research estime qu’un tarif de 25% sur toutes les importations automobiles augmenterait le prix moyen d’un véhicule assemblé aux États-Unis de 4 470 $ et le prix moyen d’un véhicule importé de près de 7 000 $. À mesure que les ventes de véhicules chuteraient, certains constructeurs automobiles et de nombreux concessionnaires seraient obligés de réduire la main-d’œuvre et l’économie diminuerait. L’étude a également révélé que les tarifs réduiraient le PIB américain de 59 milliards de dollars et détruiraient 715 000 emplois américains.
L’augmentation des prix des véhicules diminuerait le pouvoir d’achat des consommateurs, réduisant ainsi leur revenu disponible. La Fondation fiscale estime que les tarifs de l’article 232 sur les automobiles représenteraient une augmentation d’impôt de 73 milliards de dollars, réduisant le revenu moyen après impôt de tous les contribuables de 0,47%. Cette augmentation de l’impôt pèserait de manière disproportionnée sur les personnes à faible revenu: celles se situant dans les 80 % les plus bas de la répartition du revenu verraient leur revenu après impôt diminuer de 0,49%, tandis que le revenu après impôt des personnes se situant dans les 80 % les plus élevés diminuerait de 0,39 %.
De même, le Partenariat commercial estime que les tarifs de l’article 232 sur les automobiles réduiraient les prix américains. Le PIB de 18 milliards de dollars, réduire les exportations de 1,9% par an et réduire les importations de 2,7 % par an. De plus, un tarif de 25% sur les automobiles et les pièces automobiles entraînerait une diminution nette de 157 000 emplois. La fabrication de véhicules automobiles et de pièces gagnerait 92 000 emplois en net, tandis que les autres types de fabrication perdraient environ 45 000 emplois en raison des coûts d’importation plus élevés et du ralentissement économique qui en résulterait. Le secteur des services serait le plus touché, avec près de 200 000 emplois détruits. Bon nombre de ces emplois se trouveraient dans des secteurs comme la construction et les services professionnels et aux entreprises, qui sont liés aux secteurs manufacturiers à risque.
Les analyses ci-dessus ne tenaient pas compte des impacts négatifs des représailles, un résultat presque certain si le président impose des tarifs automobiles. Une analyse du Peterson Institute for International Economics selon laquelle les droits de douane américains sur les importations automobiles, combinés à des représailles probables contre les exportations automobiles, réduiraient la production de l’industrie automobile de près de 4% et élimineraient 624 000 emplois américains, par rapport à un 1.réduction de 5% de la production automobile et perte de 200 000 emplois s’il n’y a pas de représailles.
Le président Trump a fait des tarifs douaniers son principal outil dans les négociations commerciales. Malheureusement, ils n’ont pas valu au président des succès de négociation significatifs. Ils ont cependant nui aux consommateurs américains et empêché l’économie d’atteindre la croissance qu’elle aurait autrement. Aller de l’avant avec les tarifs automobiles exacerberait ce préjudice économique.