La série originale d’hélicoptères de transport à portance moyenne Mil Mi-8 « Hip » a volé pour la première fois sous forme de prototype le 7 juillet 1961 et a été introduite en 1967. Depuis lors, plus de 17 000 exemplaires du type ont été produits tandis que la série maintient une présence active dans les inventaires de nombreux services aériens aujourd’hui (2015). Le modèle Mi-17 « Hip » – basé sur la variante Mi-8M / MT de l’armée soviétique / russe – a été développé en pensant à l’exportation et a été adopté par plus de vingt pays dans le monde. Le modèle Mi-17 a réalisé son premier vol en 1975 et a été introduit en 1981. Une production en série notable est en cours depuis 1977 avec des totaux atteignant environ 12 000 unités, la production étant partagée entre l’usine d’hélicoptères Mil de Moscou et l’usine d’hélicoptères de Kazan.
Extérieurement, le produit Mi-17 partage bon nombre des mêmes caractéristiques que son cousin antérieur, notamment un cockpit bien vitré offrant une bonne vision, des portes latérales coulissantes avec rampe de chargement arrière et un train d’atterrissage tricycle à roues fixes. Une différence perceptible réside dans le montage du rotor de queue qui fait maintenant face à tribord au lieu de bâbord. La zone du cockpit a reçu une protection améliorée grâce à un blindage supplémentaire et les turbomoteurs Klimov TV3-117VM plus grands ont augmenté les performances – le rotor principal et la boîte de vitesses sont basés sur ceux développés pour le Mi-14.
Au-delà de son rôle traditionnel de transporteur de personnel / de fret, le Mi-17 peut être équipé pour le rôle de navire de guerre, généralement grâce à des nacelles de fusée à plusieurs coups montées le long de supports de talon d’aile. D’autres versions ont été équipées pour la recherche et le sauvetage (SAR), le transport VIP / général de passagers, la haute altitude, l’évacuation sanitaire, la guerre électronique (EW) et le service de Poste de commandement aéroporté (CP). Il a connu sa juste part d’opérations sur des zones de combat actives allant du Cambodge et de l’Inde / Pakistan à la Colombie, la Macédoine et le Sri Lanka. Les Mi-17 ont été utilisés par les deux côtés de la guerre civile libyenne (2011) et la reconstruction de l’armée de l’air afghane repose largement sur sa flotte de Mi-17.
Les opérateurs vont actuellement de l’Afghanistan et de l’Argentine au Sri Lanka et à la Thaïlande. La Chine a commencé la production sous licence locale du Mi-17 en mai 2008 et, malgré ses racines de l’ère de la guerre froide, le Mi-17 reste très en jeu aujourd’hui, plusieurs pays envisageant toujours un ordre de ce type.
La désignation de base de la ligne est Mi-17 et elle est connue de l’OTAN sous le nom de » Hip-H ». Le modèle basé sur Mi-8AMT est le Mi-17-1 pour l’exportation. Le Mi-17-1M est son équivalent de performance à haute altitude. Le Mi-17-1VA sert dans le rôle d’hôpital aéroporté tandis que le Mi-17-2 est le Mi-8MTV-2. Le Mi-8MTV-3 devient le Mi-17V-3 et le Mi-8MTV-5 est le Mi-17V-5. Le Mi-17V-7 est équipé de moteurs VK-2500 et sa rampe de chargement a été remplacée par des portes de style coquille de palourde. Le Mi-17M était un banc d’essai pour ce qui devint le Mi-17MD (Mi-17V-5). Une nouvelle avionique a accueilli le Mi-7KF. Le soutien aux opérations de nuit a été apporté au Mi-17N. Le service général de transport de passagers a été assuré par la variante Mi-17P. Le Mi-8MTG est devenu le Mi-17PG d’exportation. Le Mi-17S sert de modèle de passager VIP. Divers autres modèles ont été ajoutés à la gamme de produits Mi-17.