Militaires

Le gouvernement américain estime la population totale à 6,8 millions d’habitants (estimation de juillet 2015). La population du Paraguay est répartie de manière inégale dans tout le pays. La grande majorité de la population vit dans la région de l’Est, la plupart à moins de 160 kilomètres (100 mi.) d’Asuncion, la capitale et la plus grande ville. Le Chaco, qui représente environ 60% du territoire, abrite moins de 2% de la population.

Ethniquement, culturellement et socialement, le Paraguay possède l’une des populations les plus homogènes d’Amérique du Sud. Environ 95% de la population est d’origine mixte espagnole et indienne Guarani. Il reste peu de traces de la culture originelle guarani, à l’exception de la langue, qui est comprise par 95% de la population. Environ 90% de tous les Paraguayens parlent espagnol. Le guarani et l’espagnol sont des langues officielles.

Un contraste existait entre le Paraguay rural et urbain et, plus particulièrement, entre Asuncion – d’où provenaient les tendances économiques, sociales et politiques — et le reste du Paraguay. Dans les zones rurales du Paraguay, il existait un fossé entre les détenteurs de titres fonciers légaux, généralement les propriétaires de grands domaines dédiés à l’agriculture commerciale, et la masse de squatteurs paysans cultivant des cultures en grande partie pour la subsistance de leurs familles. De même, il y avait un fossé entre l’élite — éduquée, prospère, basée en ville et élevée – et les pauvres du pays, qu’ils soient ruraux ou urbains. Enfin, bien que la plupart des Paraguayens aient conservé leur maîtrise du guarani et que cette langue indigène ait continué à jouer un rôle vital dans la vie publique, il existait un continuum de maîtrise de l’espagnol qui correspondait (et reflétait) la hiérarchie sociale. Ces dichotomies se sont non seulement poursuivies dans les années 1980, mais elles ont été exacerbées par les changements importants et spectaculaires survenus dans la société paraguayenne depuis les années 1960.

Des questions ont été soulevées quant à savoir si l’éducation était un obstacle majeur au développement au Paraguay et si la petite économie paraguayenne pouvait accueillir de manière appropriée un nombre accru de demandeurs d’emploi instruits. Compte tenu des possibilités économiques limitées au Paraguay et du potentiel de croissance limité du pays, il était possible que l’accent mis sur l’éducation puisse entraîner la création d’une masse de demi-intellectuels sans emploi.

Les Paraguayens de toutes les classes considéraient la famille et la parenté comme le centre de l’univers social. Toute personne non liée par le sang ou le mariage était considérée avec réserve, sinon méfiance. Les gens s’attendaient à pouvoir faire appel à des parents élargis pour obtenir de l’aide au besoin et comptaient sur eux pour une loyauté sans faille. Les parrains et marraines (qu’ils soient parents ou non) ont également joué un rôle important dans le renforcement des liens sociaux au sein du réseau de parenté.

Le Paraguay a toujours accueilli des immigrants et il existe des communautés ou des colonies d’Arabes, d’Allemands, de Coréens, de Chinois, de Taïwanais et de Japonais. Environ 2 000 Américains vivent au Paraguay, la plupart à Asunción. Les Brésiliens, les Argentins, les Allemands, les Arabes, les Coréens, les Chinois et les Japonais font partie de ceux qui se sont installés au Paraguay, les Brésiliens représentant le plus grand nombre. De nombreux Brésiliens vivent au Paraguay le long de la frontière entre le Brésil et le Paraguay.

Le Paraguay a l’une des plus faibles densités de population au monde. Moins de 5% de la population vit à l’ouest du fleuve Paraguay dans le Chaco. Environ 51% vivent dans les zones rurales et les 49% restants dans les zones urbaines. Une grande partie du Paraguay est peu peuplée; la plupart des habitants vivent dans un rayon de 160 kilomètres (100 miles) de la capitale Asunción. Asunción a une population d’environ 1 900 000 habitants. Environ 95% de la population est d’origine hispano-Guaraní et 50% ont moins de 18 ans.

Les Métis représentent environ 95 % de la population, tandis que d’autres groupes ethniques se partagent les cinq pour cent restants. Malgré l’assimilation de la population indienne indigène par les premiers explorateurs espagnols, certains Indiens ont réussi à maintenir leur manière traditionnelle en dehors de la culture nationale.

La société paraguayenne est différente des autres sociétés latino-américaines, en raison de la synthèse unique des cultures. Le Paraguay est le seul pays du continent où les colons blancs et les Indiens autochtones ont coexisté assez pacifiquement pour finalement fusionner et former une seule nation. Ainsi, contrairement à de nombreux autres pays de la région, la minorité blanche du Paraguay ne forme pas d’élite distincte.

Alors que la structure et les institutions de base de la société sont hispaniques, la langue dominante est le Guaraní. La plupart des Paraguayens parlent à la fois l’espagnol et le Guaraní, le premier étant considéré comme la langue nationale, et le second vénéré comme « la langue du cœur. »Les immigrants européens au Paraguay devraient apprendre le Guaraní comme un signe de leur devenir vraiment paraguayen, et les efforts des visiteurs pour dire même quelques mots dans cette langue difficile sont profondément appréciés.

L’élite de la nation est centrée à Asunción et liée par des liens de parenté et d’affiliation familiale avec les partis politiques. Ceux qui sont considérés comme des at27 puissants rendent hommage à leur succès aux liens familiaux élargis avec des officiers militaires, des hommes d’affaires, des propriétaires fonciers et d’autres personnes occupant des postes politiques.

La population indienne est estimée à peu près entre 1,5 et 3% de la population totale. La population autochtone du Paraguay comprenait 17 groupes tribaux représentant six familles linguistiques. Il y a quatre tribus représentées dans l’Est du Paraguay qui parlent des variétés de Guaraní. Les régions du Chaco au Paraguay contiennent 13 tribus et représentent les cinq autres familles linguistiques.

La loi accorde aux Autochtones le droit de participer à la vie économique, sociale, politique et culturelle du pays, mais la loi n’a pas été effectivement appliquée. La discrimination, associée au manque d’accès à l’emploi, à l’éducation, aux soins de santé, au logement et à des terres suffisantes, entrave la capacité des Autochtones à progresser économiquement tout en préservant leur identité culturelle.

Selon la Direction Générale de la Statistique, des Enquêtes et des Recensements (DGEEC), le revenu mensuel moyen de la population autochtone en 2008 était d’environ la moitié de celui de la population non autochtone. Les populations autochtones représentaient un pourcentage plus important de la population de la région du Chaco, et les communautés y avaient souvent plus de difficultés à accéder aux services gouvernementaux et judiciaires et étaient souvent confrontées à l’exclusion politique et économique.

Les travailleurs autochtones engagés comme ouvriers dans des ranchs gagnaient de bas salaires, travaillaient de longues heures, recevaient une rémunération peu fréquente ou pas du tout et n’avaient pas de prestations médicales ou de retraite. Cette situation était particulièrement grave pour les autochtones engagés comme travailleurs dans les ranchs et les domaines de la région du Chaco.

L’Institut National des Affaires autochtones (INDI), le Bureau du Procureur général, le Ministère de la Justice, le Ministère du Travail et le Bureau du Médiateur sont chargés de protéger et de promouvoir les droits des autochtones. Dans certains cas, INDI ne disposait pas de fonds suffisants pour acheter des terres au nom des autochtones et les obligeait à s’enregistrer auprès de son bureau situé dans la lointaine Asuncion.

La loi autorise les autochtones à déterminer comment utiliser leurs terres, ce qui conduit bon nombre d’entre eux à transférer ou à louer leurs terres à des personnes non autochtones, dont certaines récoltent illégalement du poisson ou des terres déboisées pour cultiver des champs de soja et d’autres cultures commerciales. Plusieurs cas de déforestation illégale de terres autochtones pour la production de charbon de bois ont également été signalés. Les protections policières et judiciaires contre les empiétements sur les terres autochtones sont insuffisantes, et peu de communautés autochtones détiennent des titres sur leurs terres ancestrales. Cela a souvent entraîné des conflits entre les communautés autochtones et les grands propriétaires fonciers dans les zones rurales, ce qui a parfois conduit à la violence.