taux de cancer et de mortalité près de la ville de Baotou, en Mongolie intérieure, à la suite de l’extraction et du traitement de métaux rares comme le néodyme pour les aimants d’éoliennes.
NASA
Tout le monde a enfin l’idée que passer au vert, ce n’est pas seulement fermer des centrales à charbon ou conduire des véhicules électriques.
Ceux-ci sont nécessaires, mais le comment peut être encore plus important que le quoi. Développer des technologies vertes comme les véhicules électriques et les éoliennes demande beaucoup de ressources, plus que ce que nous pouvons fournir maintenant, en particulier des métaux spéciaux comme le Co, le Li, le Te et le Nd, ainsi que des métaux de base comme le Fe, le Cu, le Pb et le Zn.
Et extraire ces métaux du sol en quantités nécessaires est aussi mauvais ou pire pour l’environnement que le forage pour le pétrole et le gaz ou l’extraction du charbon. Et la Chine est en tête de la production mondiale de ces métaux – de beaucoup.
Dans les régions riches en minéraux de la Chine, l’eau et le sol empoisonnés ont provoqué une flambée des maladies, des cancers et des taux de mortalité dans les villages pauvres, comme cela a été montré ci-dessus. En raison de la production de choses comme le néodyme (Nd) pour les aimants d’éoliennes, la plupart des cultures et des animaux sont morts autour d’un lac croustillant de boues noires toxiques de 5 milles de large près de la ville de Baotou.
Cette friche toxique est si grande qu’elle est visible par satellite.
Il était donc décevant de voir le monde aller de l’avant dans l’extraction de certains de ces métaux au fond des océans.
Les géologues savent depuis longtemps que le fond de l’océan regorge de métaux – Cu, Ni, Ag, Au, Pt et même de diamants.
Ceux-ci se présentent sous forme de croûtes de sulfure autour des évents profonds de l’océan, dans de fines couches de sédiments et sous forme de morceaux se trouvant sur le fond de l’océan. Mais le gros prix est ce qu’on appelle un nodule de manganèse.
sont des concrétions de roches polymétalliques au fond de la mer formées de couches concentriques d’hydroxydes de fer et de manganèse autour d’un noyau de san ou d’un morceau de roche ou d’une coquille. Ces nodules se trouvent dans la plupart des océans, même dans certains lacs, et sont abondants dans les plaines abyssales de l’océan profond entre 4 000 et 6 000 m (13 000 et 20 000 pieds). Ils contiennent des quantités variables de manganèse, de fer, de nickel, de cuivre, de cobalt, de titane et de baryum.
Koelle
Les nodules de manganèse sont des concrétions rocheuses polymétalliques au fond de la mer formées de couches concentriques d’oxihydroxydes de fer et de manganèse. Ces nodules se produisent dans la plupart des océans, même dans certains lacs, et sont abondants dans les plaines abyssales de l’océan profond entre 4 000 et 6 000 mètres (13 000 et 20 000 pieds).
Les nodules de manganèse contiennent des quantités variables, mais importantes, de manganèse, de fer, de nickel, de cuivre, de cobalt, de titane et de baryum, ainsi que des quantités moindres, mais significatives, de métaux précieux et rares comme le niobium, le vanadium, le thallium, le bismuth, l’yttrium, le lithium et le molybdène.
La formation de nodules est simple. La plupart des métaux sont dissous dans l’eau de mer en une certaine quantité. Au fil du temps, ils peuvent précipiter autour d’un noyau quelconque au fond de la mer – une dent de requin, un fragment de coquille – autour duquel se développe le nodule.
Les minéraux d’oxyde de manganèse sont essentiels, en particulier la vernadite, la todorokite et la birnessite. Ceux-ci se forment naturellement dans l’eau et dans l’eau interstitielle entre les particules de sédiments. D’autres métaux sont incorporés en plus petites quantités lors de leur précipitation.
Les nodules croissent très lentement, millimètres par million d’années, et les conditions environnementales doivent rester stables pendant cette longue période – il ne peut pas pleuvoir sur eux beaucoup de sédiments, il doit y avoir un flux constant d’eau de fond de l’océan, de petits morceaux de coquilles doivent être autour pour servir de sites de nucléation, les sédiments doivent être poreux, pas de roche dure, et il doit y avoir un bon apport d’oxygène pour former les oxydes de manganèse.
Ainsi, les plaines abyssales océaniques profondes sont parfaites. Les zones d’approvisionnement économique élevé sont concentrées en particulier dans les océans Pacifique et Indien, dans les grands bassins profonds à des profondeurs de 3500 à 6500 m.
La zone de Clarion-Clipperton (CCZ) est la plus grande, de la taille de l’Europe, s’étendant de la côte ouest du Mexique à Hawaï. La masse totale des nodules de manganèse ici est supérieure à 21 milliards de tonnes. D’autres zones importantes comprennent le bassin du Pérou, le bassin de Penrhyn près des îles Cook et le centre de l’océan Indien.
cueillette facile pour les métaux.
Abramax
Vous pourriez donc vous demander – À qui appartiennent ces zones?
Uh…no un. Ceux-ci se trouvent dans les eaux internationales, soi-disant supervisées par les Nations Unies. Mais les réglementations n’ont jamais été formellement établies pour l’exploitation minière océanique. L’ONU a une bureaucratie peu connue et peu surveillée connue sous le nom d’Autorité internationale des fonds marins (ISA) dont le siège est dans le port de Kingston, en Jamaïque.
L’ISA suit en quelque sorte son propre chemin, reçoit peu de supervision et convoque sa propre assemblée générale une fois par an à son siège. Des délégués des 168 pays membres du monde entier se rendent à Kingston. Leur mission est d’essayer d’atténuer la destruction à long terme du fond de l’océan, et non d’empêcher son exploitation minière.
Les membres choisissent des endroits où l’exploitation minière en mer sera autorisée, délivrent des licences aux sociétés minières et rédigent les normes techniques et environnementales d’un Code minier sous-marin, en attendant le jour où cette nouvelle chose décolle et que certaines parties du fond de l’océan ressemblent à des colonies de fourmis humides. Et ce jour-là peut être cette année.
L’ISA accorde déjà des « permis d’exploration » à des dizaines d’entreprises, et certaines d’entre elles concernent des endroits sous-marins délicats comme la magnifique « Cité perdue » des sources chaudes sous-marines à l’est de la Floride, la plus grande jamais découverte. Ceux-ci seront détruits avant même que quiconque ait conscience de leur existence.
Les taux d’extraction attendus sont des milliers de miles carrés par an et ce qui est horrible dans toute cette affaire, c’est que, pour la plupart, nous ne savons pas ce qu’il y a là-bas. Il est facile de comprendre où se trouvent les nodules, mais pas grand-chose d’autre. Comme ce qui vit là-bas.
mer, Mertensia ovum, nous ne savons pas quelle vie existe dans la mer profonde et profonde et au fond des océans. La lumière se réfracte sur les rangées de peignes de ce cténophore produisant des rayures de couleur arc-en-ciel. L’un des deux tentacules avec lesquels il se nourrit est déployé tandis que l’autre est rétracté.
Raskoff NOAA/OER
Ce qui est bien avec les nodules de manganèse, c’est qu’ils sont des minéraux utilisables à 99% – ils sont tous en métal. Il n’y a donc pas de résidus toxiques ou de déchets miniers comme sur terre.
Les minerais réguliers ne sont pour la plupart pas métalliques. Un minerai de métal de 20% est un rendement énorme. Souvent, ils sont inférieurs à 2%. Cela signifie que de grandes quantités de déchets miniers sont générées, même avant le début du traitement.
Un autre point positif pour les nodules est l’absence de déforestation, l’absence de fosses à ciel ouvert, l’absence de rivières ou d’aquifères contaminés, l’absence de retenues de résidus et l’absence d’exploitation des peuples autochtones. Il n’y aura certainement pas de travail des enfants comme cela se produit dans les zones minières d’Afrique subsaharienne.
Mais une chose que la nature nous a appris, c’est qu’il n’existe pas de déjeuner gratuit.
Les nodules individuels reposent lâchement sur le fond de la mer ou sont enfouis peu profondément dans les sédiments. Ils peuvent être récoltés au fond de la mer avec des véhicules sous-marins similaires à une récolteuse de pommes de terre, mais cela pourrait être trop lent pour l’industrie.
Selon WorldOceanReview, la communauté scientifique convient que l’extraction de nodules de manganèse créerait une menace grave pour l’habitat marin, même ceux qui ne se trouvent pas dans la zone minière.
Tous les organismes qui ne peuvent pas s’échapper assez rapidement sont tués, y compris les escargots, les concombres de mer et les vers marins profonds, qui constituent une grande partie de la chaîne alimentaire des fonds marins. L’exploitation minière remue d’énormes quantités de sédiments qui sont déplacés par les courants océaniques à travers et hors de la zone, pour se déposer à nouveau au fond de la mer, recouvrant les organismes sensibles, en particulier les sessiles ou immobiles, qui meurent ensuite.
Ne peut pas mourir, mourra. Rien de tel que ces nuages de sédiments n’ont frappé ces organismes en un million d’années. Ils ne peuvent pas le supporter.
L’extraction, le pompage et le nettoyage des nodules de manganèse créent du bruit et des vibrations, qui perturbent les mammifères marins tels que les dauphins et les baleines, et pourraient les forcer à fuir leurs zones naturelles pour mourir de ne pas avoir leur alimentation naturelle.
L’eau chargée de sédiments produite sur les navires par le nettoyage des nodules de manganèse sera relâchée dans la mer, créant un autre nuage de sédiments. Nous devrions libérer les sédiments près du fond de la mer au lieu de les laisser tomber dans toute la colonne d’eau en tuant tout sur son passage, en particulier les algues et le plancton, mais cela nécessiterait des kilomètres de tubes très larges à un coût élevé.
La discussion à l’ISA est donc de savoir comment réduire autant que possible ces problèmes, en admettant qu’ils ne peuvent pas être éliminés. L’ISA exige des méthodes et des solutions respectueuses de l’environnement, qui sont possibles. Nous pouvons réduire le nuage de sédiments en utilisant une machine de récolte à capot plutôt qu’ouverte.
Les scientifiques du projet allemand Perturbation et recolonisation (DISCOL) ont labouré une zone de fond marin de plusieurs kilomètres carrés dans le Pacifique et ont observé qu’il fallait sept ans pour que la vie au fond de la mer se rétablisse. Bien sûr, de nombreuses espèces ont disparu définitivement.
Mais la destruction augmente proportionnellement à la superficie, d’autant plus que la recolonisation se produit à partir des bords, de sorte que l’augmentation de plusieurs kilomètres carrés dans l’expérience ci-dessus à un million de kilomètres carrés indique une destruction massive et à long terme.
Heureusement, l’AIS prévoit que les zones autorisées ne soient pas récoltées toutes en même temps, mais par petites étapes. Les petits sites de récolte devraient être entourés de grandes zones non perturbées pour une recolonisation rapide. Les biologistes marins déterminent à quoi devraient ressembler les profils des zones minées et non perturbées.
Sonne bien s’il peut être convenu. Et suivi. Personne ne sera là-bas à la recherche, et les concombres de mer ne pourront pas nous le dire.
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