C’était ma dernière année de collège et avec un trimestre ouvert à venir, et j’étais déterminé à profiter de la pause d’un mois et à voyager à l’étranger. Je ne savais pas où. Par coïncidence, deux de mes bons amis prévoyaient un voyage en Éthiopie pour rendre visite à des amis et des parents. Sachant que mes parents dormiraient mieux la nuit si je voyageais avec deux amis masculins de grande taille, j’ai réservé mon billet d’avion pour Addis-Abeba.
Nous avons décidé que pendant les deux premières semaines, je resterais dans une famille d’accueil à Addis-Abeba et que je serais bénévole dans une école locale pendant que mes amis rendraient visite à ma famille à Gambella. Ensuite, nous nous retrouvions et voyagions à travers le pays pendant les deux dernières semaines de notre séjour. Lorsque nous avons atterri à Addis, mon frère hôte et son ami m’ont accueilli avec des fleurs, et environ six parents sont venus chercher mes deux amis.
Je dois mentionner que mes amis viennent d’une tribu originaire du Soudan du Sud appelée les Lou Nuer qui sont connus pour deux choses: leur taille redoutable et leur capacité de guerriers. Inutile de dire qu’après une quantité suffisante d’intimidation envers mon frère hôte pour me protéger, nous nous sommes séparés.
Mes amis allaient être dans une ville où il fallait deux jours pour se rendre en bus. Ce n’est qu’après qu’il était trop tard que j’ai réalisé que ce n’était peut-être pas une bonne information à partager.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que mon sexe, combiné à mes cheveux blonds et à ma peau claire, suffisait à attirer plus qu’un peu l’attention des hommes éthiopiens. Une fois, en marchant dans les rues, un garçon assis devant sa maison a chanté une phrase d’une chanson populaire de Rihanna, « Oh na na, quel est ton nom? » alors que je passais.
Ce sont probablement quelques-uns des rares mots anglais qu’il connaissait. Les têtes ont tourné partout où je suis allé, au point où un de mes amis m’a rappelé plus tard: « Tu ferais mieux de profiter de cela maintenant parce que tu sais que ce ne sera plus la même chose une fois que nous retournerons aux États-Unis. »
Bien qu’il y ait six personnes dans ma famille d’accueil, mon frère d’accueil était celui avec qui j’ai fini par passer le plus de temps car il parlait beaucoup mieux l’anglais que quiconque et était le seul avec une voiture à entrer en ville. Cela nous a donné beaucoup de temps pour parler et pour moi pour expliquer mon parcours, comment je suis arrivé en Éthiopie, et que mes amis allaient être dans une ville qui a pris deux jours pour se rendre en bus. Ce n’est qu’après qu’il était trop tard que j’ai réalisé que ce n’était peut-être pas une bonne information à partager.
Mon esprit a couru pour trouver un moyen de me sortir de cette situation, mais être seul dans une ville où vous ne connaissez pas la langue ou même comment dire exactement à un chauffeur de taxi où vous vivez ne vous laisse pas beaucoup d’options.
Après avoir été en Éthiopie pendant environ une semaine et être entré plusieurs fois dans la ville avec mon frère hôte, il m’a proposé de me montrer la vie nocturne d’Addis. Il a expliqué que lui, sa sœur et moi allions en voiture dans la ville, rencontrer leurs amis et visiter des bars et des clubs de danse. S’il était trop tard pour rentrer cette nuit-là, ils resteraient chez un ami et me trouveraient une chambre d’hôtel en ville.
Comme je suis à la fois aventureuse et aime danser, je ne pouvais pas refuser l’offre. La nuit suivante, je me suis tout habillé et prêt pour une nuit de plaisir. Mais alors que nous étions sur le point de sortir, ma sœur hôte m’a informé qu’elle ne venait plus avec nous. J’étais déjà à mi-chemin de la porte et je n’y pensais rien, et mon frère hôte et moi sommes montés dans la voiture et nous nous sommes dirigés vers la ville.
Il a proposé le mariage et a expliqué que même si je ne voulais peut-être pas l’épouser, c’était clairement la volonté de Dieu.
Il est devenu clair pour moi lorsque notre premier arrêt a été dans un restaurant très chic (où il avait fait une réservation pour deux) que la soirée n’allait pas se dérouler comme prévu. J’ai évoqué, à plusieurs reprises, les plans pour rencontrer ses amis, mais il n’a jamais réussi à me donner une réponse claire. Mon esprit a couru pour trouver un moyen de me sortir de cette situation, mais être seul dans une ville où vous ne connaissez pas la langue ou même comment dire exactement à un chauffeur de taxi où vous vivez ne vous laisse pas beaucoup d’options.
Trois barres plus tard, je n’avais toujours pas trouvé de solution. La nuit s’est terminée avec nous deux dans la chambre d’hôtel qui n’était destinée qu’à moi et ne contenait qu’un seul lit. Là, au milieu d’avances ratées, il a proposé le mariage et a expliqué que même si je ne voulais peut-être pas l’épouser, c’était clairement la volonté de Dieu.
Ce fut un petit hoquet dans un mois autrement incroyable en Éthiopie, mais cela m’a appris deux choses: ne faites pas autant confiance aux hommes éthiopiens que moi et gardez vos amis masculins intimidants avec vous lorsque vous voyagez en Éthiopie. C’est malheureux que ce soit ainsi, mais c’est tout de même vrai.
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Crédits photos pour Mon expérience avec des hommes Éthiopiens par Erin Oneil et Jodi K. Smith.
