Mount Auburn Cemetery est le premier cimetière rural paysager ou « jardin » des États-Unis. Créé en 1831 à Watertown et Cambridge, dans le Massachusetts, le cimetière n’était pas seulement conçu comme un lieu de repos pour les défunts, mais aussi comme un lieu d’attraction et de plaisir, avec des paysages pittoresques, des sentiers sinueux, une variété d’horticulture et d’art sculptural. Son succès a inspiré les conceptions d’autres cimetières et a à son tour articulé la nécessité de parcs et jardins publics, lançant le mouvement des parcs américains.
Au début du 19e siècle, la préoccupation du Dr Jacob Bigelow que les cimetières surpeuplés dans les zones urbaines congestionnées puissent favoriser la propagation de maladies contagieuses a donné naissance à son idée du cimetière de Mount Auburn. En 1825, Bigelow, médecin de Boston et professeur à Harvard, invita un groupe de dirigeants civiques chez lui et leur proposa d’établir un nouveau type de cimetière. Situé à la périphérie de la ville, le nouveau cimetière placerait des lots d’inhumation familiaux dans un cadre paysager rempli d’arbres, d’arbustes et de fleurs. En 1831, l’idée de Bigelow est devenue réalité lorsque la Société horticole du Massachusetts, nouvellement créée, a accepté de jouer un rôle de premier plan dans le développement d’un cimetière rural. Ils ont localisé une ferme de 72 acres à Watertown et Cambridge qui était un emplacement idéal pour le cimetière et pour un jardin horticole expérimental associé. L’élément clé était une colline centrale de 125 pieds offrant des vues spectaculaires sur Boston et Cambridge.
Henry A.S. Dearborn, président de la Massachusetts Horticultural Association, était en grande partie responsable de la conception du cimetière. Influencé par les idées de conception de paysages naturalistes européens, Dearborn a incorporé des idées de parcs paysagers anglais et du cimetière du Père Lachaise à Paris dans sa conception du cimetière du Mont Auburn. En collaboration avec l’ingénieur civil Alexander Wardworth, Dearborn a aménagé le cimetière avec des routes sinueuses qui suivaient les contours naturels du terrain, des éléments d’aménagement paysager naturalistes, notamment des zones boisées et des étangs réfléchissants, et des vues panoramiques depuis le sommet de la colline centrale.
Dearborn a également établi un jardin expérimental séparé au mont Auburn, planté de nombreuses variétés domestiques et exotiques de fruits, de fleurs et de légumes. Alors que les nouvelles du cimetière du jardin se répandaient, des horticulteurs du monde entier envoyaient des cadeaux de graines, y compris des magnolias de l’Ohio et des graines de légumes de la London Horticultural Society. Ces plantations de cadeaux sont devenues une partie du jardin horticole et du cimetière. À la fin des années 1830, le mont Auburn comptait plusieurs centaines d’arbres plantés.
La popularité du nouveau cimetière a augmenté et les lots de nouveaux cimetières se sont vendus rapidement. En 1835, le cimetière est devenu une société privée à but non lucratif rompant sa relation avec Dearborn, et le jardin expérientiel a pris fin. Le cimetière a continué d’adopter des expérimentations horticoles et des normes élevées d’entretien et de pratiques horticoles dans le cadre de sa mission.
Le cimetière du Mont Auburn a joué un rôle important dans la réflexion sur la conservation en créant un paysage conçu et ouvert au public. La popularité de la conception a conduit à un soutien politique pour les parcs locaux et régionaux et les systèmes de parcs. Le mont Auburn a continué d’incorporer des idées de conservation au fil du temps. En 1870, avec l’intérêt croissant pour le mont Auburn comme destination pour l’observation des oiseaux, les administrateurs du mont Auburn ont créé un Comité sur les oiseaux qui recommandait la plantation d’arbres et d’arbustes fruitiers susceptibles d’attirer les oiseaux. Au 20e siècle, le président de Mount Auburn, Oakes Ingalls Ames, a développé davantage le paysage du cimetière en tant qu’arboretum et sanctuaire d’oiseaux grâce à son approche « pratique » de la gestion du cimetière.
Le cimetière de Mount Auburn possède actuellement une collection de plus de 5 500 arbres, arbustes et autres plantes du monde entier qui couvrent le cimetière de 175 acres. Plus de la moitié des arbres sur le terrain affichent des étiquettes, qui donnent les noms botaniques et communs, la date de plantation et l’aire de répartition indigène de l’espèce. Le mont Auburn est également désigné comme une zone importante pour les oiseaux du Massachusetts. Certaines initiatives de conservation actuelles comprennent la plantation de plantes indigènes de la Nouvelle-Angleterre dans la région de Consecration Dell, la gestion des quatre étangs pour fournir un bon habitat à la faune et la pratique de la Lutte intégrée contre les insectes.
De nombreux Bostoniens célèbres reposent au cimetière de Mount Auburn. Certains ont des liens importants avec la conservation, notamment Jacob Bigelow (fondateur du cimetière de Mount Auburn), l’architecte paysagiste Charles Eliot, l’activiste Harriet Lawrence Hemenway (fondatrice de la Société Audubon du Massachusetts), Horace Gray (qui a créé un jardin horticole dans le jardin public de Boston en 1838), Asa Gray (botaniste américain) et les ornithologues William Brewster et Ludlow Griscom. Parmi les autres personnes distinguées figurent Henry Cabot Lodge et Henry Cabot Lodge, Jr. (États-Unis). sénateurs), Dorothea Dix (activiste), Henry Wadsworth Longfellow (éducateur et poète), Oliver Wendell Holmes (auteur et poète), Julia Ward Howe (auteure et réformatrice) et Charles Sumner (abolitionniste et sénateur américain). Le secrétaire de l’Intérieur a désigné le cimetière comme monument historique national en 2003.
Le cimetière de Mount Auburn est situé au 580 Mount Auburn St. à Watertown et Cambridge, MA. Il a été désigné Monument historique national. Pour plus d’informations, visitez le site Web du cimetière de Mount Auburn.
Pour en savoir plus sur l’histoire et la culture du Massachusetts, visitez le site Web de l’itinéraire de voyage de conservation du Massachusetts.